Les microbes de Mars vivent depuis des millions d'années à l'intérieur de la planète
Deinococcus radiodurans, également connu sous le nom de "Bacteria Conan", peut résister à d'énormes doses de rayonnement (Michael Daly - Organised Services University of the Health Sciences)
La résilience des microbes terrestres dans les environnements martiens signifie que les formes de vie martiennes peuvent toujours survivre sur la "planète rouge" - et que les humains doivent veiller à ne pas contaminer Mars avec des bactéries de la Terre
Il a été démontré que certains organismes microscopiques survivent dans le climat rigoureux de Mars pendant des centaines de millions d'années, selon de nouvelles recherches, dans une découverte qui pourrait avoir des implications pour la recherche de formes vivantes sur la "planète rouge".
Une équipe de chercheurs de partout aux États-Unis et de Slovénie, dont Brian Hoffman, professeur de chimie à l'Université du Nord-Ouest, a créé un environnement martien avec des températures froides, un temps sec et des niveaux élevés d'exposition aux radiations, et a découvert que certaines souches de bactéries survivaient au sol plus longtemps que attendu. Cette découverte indique que tous les microbes martiens anciens, s'ils existaient à des époques antérieures, vivaient sous le sol martien, et que les humains devraient faire très attention à ne pas polluer la planète avec des microbes terrestres.
Mardi, la revue Astrobiology a publié un article détaillant les découvertes des scientifiques.
Dans un communiqué, le Dr Hoffman a déclaré que lui et ses collègues ont "conclu que la contamination terrestre sur Mars y restera en permanence - pendant des milliers d'années. En conséquence, l'effort scientifique pour rechercher la vie sur Mars deviendra plus complexe". Si des microbes évoluaient sur Mars, ils pourraient survivre jusqu'à ce jour, car apporter des échantillons de Mars pourrait contaminer la Terre.
Et Mars telle que nous la connaissons aujourd'hui est très sèche et très froide, avec des températures de surface moyennes d'environ -80 degrés Fahrenheit, et il fait encore plus froid aux pôles de la planète. Comme elle n'a pas de champ magnétique contrairement à la Terre, Mars est également bombardée de rayonnement provenant à la fois du soleil et de l'univers plus vaste.
Selon le Dr Hoffman, "Étant donné que l'atmosphère martienne ne contient pas d'eau courante ou une grande quantité d'eau, les cellules et les spores s'y dessèchent. On sait également que la température de surface de Mars est presque comme de la neige carbonique, donc il doit être très gelé."
Ainsi, dans un laboratoire, lui et ses collègues ont créé des conditions similaires à l'environnement sur Terre, exposant six espèces de bactéries et de champignons terrestres aux rayons gamma [rayonnement électromagnétique plus énergétique que les rayons X et produit par des réactions nucléaires qui se produisent souvent dans l'espace et dans les réactions nucléaires et les réacteurs nucléaires] et le rayonnement protonique.
Une souche bactérienne, Deinococcus radiodurans ("terrible organisme résistant aux radiations"), mérite son surnom de "Conan la bactérie" en raison de sa nature coriace. Les chercheurs ont découvert que ces bactéries, lorsqu'elles sont enfouies sous l'équivalent d'un sol martien, sont capables d'absorber une dose de rayonnement égale à 28 000 fois la dose létale pour l'homme. Les chercheurs estiment qu'il peut vivre 1,5 million d'années à une profondeur de seulement 10 centimètres sous la surface de la planète rouge, et que son âge dépassera jusqu'à 280 millions d'années lorsqu'il sera enterré à une profondeur de 10 mètres sous la surface.
Si des bactéries similaires ont évolué sur Mars, les scientifiques ne s'attendent pas à ce qu'elles aient survécu au cours des 2 à 2,5 milliards d'années écoulées depuis que l'eau a coulé librement sur Mars, explique Michael Daly, professeur de pathologie à l'Organized Services University of the Health Sciences à Bethesda, Maryland Et le superviseur de l'étude, mais les impacts périodiques des météorites peuvent avoir conduit à la fonte d'assez d'eau de temps en temps pour fournir des taches d'eau à ces micro-organismes au fil du temps.
"Ils émettent l'hypothèse qu'un dégel périodique peut permettre une recolonisation et une dispersion intermittentes. Cela soulève la possibilité que si des formes de vie se développaient sur Mars, les futures missions les surveilleraient", a déclaré le Dr Daly.
Reste que des missions comme le "Mars Sample Fetch", qui restituera des échantillons de sol martien prélevés par le rover Perseverance de l'agence spatiale américaine, trouveront leur chemin vers la Terre au début des années 2030.
Source : sites internet