Une planète semblable à la Terre pourrait jouer à cache-cache dans notre système solaire
Deux scientifiques japonais prédisent l’existence d’une planète semblable à la Terre. Cachée dans notre système solaire, elle serait située sur une orbite lointaine et inclinée.
La Terre aurait-elle une sœur jumelle cachée dans le système solaire ? Deux scientifiques, les planétologues Patryk Sofia Lykawka, de l'université de Kindai au Japon, et Takashi Ito, de l'Observatoire astronomique national du Japon, pensent avoir découvert une planète semblable à la nôtre, indique Science Alert. L’astre, très sombre et gelé, selon eux, se trouverait sur une orbite inclinée, ne dépasserait pas trois fois la masse de la Terre et ne se situerait pas à plus de 500 unités astronomiques du Soleil.
"Nous prédisons l'existence d'une planète semblable à la Terre et de plusieurs objets transneptuniens sur des orbites particulières dans le système solaire externe, qui peuvent servir de signatures testables par observation des perturbations de la planète supposée", ont écrit les deux scientifiques dans leur étude, publiée dans The Astronomical Journal le 25 août 2023.
Une masse comprise entre 1,5 et 3 fois celle de la Terre
Le fait que planète semblable à la Terre soit située sur une orbite lointaine et inclinée peut expliquer trois propriétés fondamentales de la lointaine ceinture de Kuiper (une série de roches glacées et de planètes naines située au-delà de Neptune dans le système solaire, NDLR), ont révélé Takashi Ito et Patryk Sofia Lykawka.
D’après eux, il s’agit d’une "population importante de TNO (objet transneptunien, NDLR) dont les orbites se situent au-delà de l'influence gravitationnelle de Neptune", d’une "population significative d'objets à forte inclinaison" et de "l’existence de certains objets extrêmes aux orbites particulières".
Les auteurs de l’étude pensent plus précisément que cette planète de type terrestre aurait une masse comprise entre 1,5 et 3 fois celle de la Terre, une orbite dont le point le plus éloigné du Soleil se situerait entre 250 et 500 unités astronomiques, et une inclinaison de 30 degrés par rapport au plan du système solaire.
Sa présence pourrait expliquer les objets dont l'inclinaison est supérieure à 45 degrés, ainsi que les orbites d'objets tels que la planète naine Sedna, dont l'orbite est exceptionnellement étrange et allongée. Elle pourrait également expliquer les propriétés de groupes de TNO qui semblent liés à Neptune et qui sont souvent laissés de côté dans les études de ce type, concluent les chercheurs.
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