Des projectiles spatiaux « égarés » menacent de détruire la planète Terre et l'humanité
Le mot astéroïdes désigne les météorites et autres corps célestes qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre et tombent sur Terre, et peuvent provoquer de graves destructions sur les sites de leur chute.
Le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA s'intéresse particulièrement aux astéroïdes mesurant plus de 140 mètres et susceptibles d'aplatir des villes ou des régions entières, car leur énergie d'impact dépasse l'énergie d'une bombe nucléaire.
Il existe 10 000 astéroïdes classés comme « objets géocroiseurs » d’une taille de 140 mètres ou plus, mais il n’y a aucune possibilité que l’un d’entre eux entre en collision avec la Terre au cours des 100 prochaines années. Mais les experts préviennent qu’il reste encore 15 000 objets similaires supplémentaires à découvrir.
Les planétologues peuvent créer des effets miniatures en laboratoire et utiliser les résultats pour produire des modèles complexes de la manière dont un astéroïde dévie sa trajectoire, mais leurs niveaux sont toujours inférieurs aux tests du monde réel.
Dans un développement remarquable, l'agence spatiale américaine NASA a lancé une mission sans précédent en lançant un vaisseau spatial pour entrer en collision avec un astéroïde. La démarche « historique » vise à éviter à la Terre le risque qu’un objet spatial entre en collision avec elle.
Les scientifiques affirment que le système Didymos-Dimorphos est un « laboratoire naturel idéal » car des télescopes au sol peuvent être utilisés pour évaluer le temps nécessaire à la plus petite lune pour orbiter autour de la plus grande lune.
Le vaisseau spatial Dart est une boîte de la taille d’un grand réfrigérateur équipé de panneaux solaires.
Le vaisseau spatial comprend également des outils avancés de navigation et d'imagerie, notamment le « Light Italian CubeSat » de l'Agence spatiale italienne pour photographier les astéroïdes dans le but d'observer le processus de collision et ses effets ultérieurs.
Le scientifique de la NASA participant à cette mission, Tom Statler, a déclaré lors d'une conférence de presse que ce test "sera historique", soulignant que "l'humanité modifiera pour la première fois le mouvement d'un corps spatial naturel dans l'espace".
Cette méthode utilisée dans la mission Dart n’est pas la seule méthode pour détourner un astéroïde, mais c’est la seule technique prête à fonctionner avec la technologie actuelle.
Une autre méthode qui a été émise consiste à ce qu'un vaisseau spatial vole près de l'astéroïde pour envoyer une petite force gravitationnelle. On a également recours à une explosion nucléaire à proximité de l'astéroïde mais pas sur lui, comme cela s'est produit dans les films « Armageddon » et « Deep Impact », une technologie qui pourrait potentiellement produire de nombreux objets dangereux.
Les scientifiques estiment que des astéroïdes mesurant 140 mètres frappent la Terre une fois tous les 20 000 ans. Quant aux astéroïdes d’environ 10 kilomètres de large, comme ceux qui sont entrés en collision avec la Terre il y a 66 millions d’années et ont entraîné l’extinction de la plupart des formes de vie sur Terre, y compris les dinosaures, ils entrent en collision avec la Terre environ tous les 100 à 200 millions d’années.
Source : sites Internet