Des fouilles dans les Orcades révèlent les ruines d'une tombe vieille de 5 000 ans, remplie de 14 squelettes
Les archéologues ont mis au jour les ruines d'une tombe vieille de 5 000 ans dans les Orcades, qui reflète le meilleur exemple de construction d'ingénierie néolithique dans le nord de la Grande-Bretagne.
Au cours des fouilles, 14 squelettes articulés de femmes, d'hommes et d'enfants – dont deux positionnés de manière à s'embrasser – ont été découverts à l'intérieur de l'une des six cellules ou pièces latérales.
La tombe mesure plus de 15 mètres de diamètre et comprend une structure en pierre accessible par un long passage d'environ sept mètres.
Le conservateur principal de la préhistoire (néolithique) aux musées nationaux d'Écosse, le Dr Hugo Anderson-Whymark, et le professeur d'archéologie néolithique à l'université de Cardiff, Vicki Cummings, ont dirigé les fouilles.
Anderson-Pourquoimark a parlé au Guardian de « l’incroyable excitation » alors qu’ils enlevaient la terre végétale et commençaient à voir le plan de cette tombe, qui est de forme circulaire et possède une chambre rectangulaire entourée de six cellules aux dossiers incurvés.
« Sept ou huit mètres de largeur à l’intérieur, c’est vraiment grand. Nous avions trouvé non seulement la tombe, mais aussi des squelettes articulés in situ – la cerise sur le gâteau », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la construction en encorbellement comprenait des pierres qui étaient construites progressivement pour créer des chambres cellulaires qui continuaient à se rétrécir à mesure qu'elles s'élevaient.
« Ce sont vraiment des prouesses d’ingénierie. Le tombeau aurait été un élément immense du paysage lors de sa construction initiale, et les pierres à l’intérieur auraient été très impressionnantes », a-t-il déclaré.
Orcades et ses tombes néolithiques
Jusqu'à présent, le site a été négligé car il a été détruit au cours des XVIIIe et XIXe siècles, lorsque la pierre a été utilisée pour construire un bâtiment à proximité, qui a été démoli il y a environ dix ans.
Après avoir creusé plus profondément dans les ruines, des traces d'un mur ont été découvertes ainsi qu'une masse de pierre, une balle et huit squelettes.
L'antiquaire James Walls Cursiter a rapporté ces découvertes dans un journal local et a déclaré qu'il s'agissait probablement d'une tombe en ruine.
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Parlant des Orcades remplies de tombes néolithiques, Anderson-Pourquoimark a déclaré : « Les Orcades sont exceptionnellement riches en archéologie, mais nous ne nous attendions jamais à trouver une tombe de cette taille dans une fouille à si petite échelle. C'est incroyable de penser que ce monument autrefois impressionnant a failli disparaître sans trace.
"Il est incroyablement rare de trouver ces dépôts funéraires, même dans des tombes à chambres bien conservées, et ces restes permettront de mieux comprendre tous les aspects de la vie de ces peuples", a ajouté Cummings en s'adressant au Guardian.
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