La cause derrière les mystérieuses aurores de Jupiter en toute saison
Les scientifiques pensent que les aurores pourraient être à l’origine d’un mystérieux échauffement sur Jupiter. (Crédit image : J. O'Donoghue (JAXA)/Hubble/NASA/ESA/A. Simon/J. Schmidt)
La mystérieuse « crise énergétique » de Jupiter qui intrigue les astronomes depuis 50 ans pourrait être causée par les aurores boréales, suggèrent de nouvelles observations.
La plus grande planète de notre système solaire est connue depuis longtemps pour être remarquablement chaude, malgré sa grande distance du soleil. Jupiter se trouve à plus de 5 unités astronomiques, ou distances Soleil-Terre (1 UA équivaut à 150 millions de kilomètres).
Crédit photo : NASA, ESA, and J. Nichols/University of Leicester
Il y a si peu de lumière solaire si loin du soleil que la haute atmosphère de Jupiter devrait être glaciale. Les scientifiques estiment qu'elle devrait être d'environ -100 degrés Fahrenheit (-73 degrés Celsius), selon un communiqué de la NASA. Cependant, la température moyenne dans la haute atmosphère de Jupiter est de 800 degrés F (426 C), presque aussi chaude que la surface de la planète infernale Vénus.
Mais d’où viennent les aurores boréales de Jupiter et pourquoi y’en-a-t-il autant ? On vous explique !
Pendant des années, des scientifiques ont traqué la cause de ces mystérieuses aurores boréales qui illuminent la cinquième planète du Système solaire. Aujourd’hui, on sait peut-être qui en est la cause, il s’agirait de sa Lune Io.
Si cette lune arrive à provoquer autant d’activités sur les pôles de Jupiter, c’est grâce à sa quantité astronomique de volcans. Io en abriterait 400 ! Les volcans d’Io éjectent une grande quantité de gaz et d’électrons, qui sont ensuite aspirés par le champ magnétique de Jupiter.
Lorsque les électrons entrent dans l’atmosphère des pôles de Jupiter, densément chargés d’activité magnétique, cela crée des aurores boréales ! À différence des aurores terrestres, les aurores joviennes sont présentes en toute saison et sont déformées. Un spectacle à couper le souffle.
On risque de voir de plus en plus de ces belles images, car la prochaine mission pour explorer les lunes galiléennes de Jupiter arrive à grands pas. Le 13 avril 2023 la mission JUICE part à la découverte du système de Jupiter et la sonde survolant à plusieurs reprises trois des quatre satellites galiléens de Jupiter — Callisto, Europe et Ganymède. Restez connectés !
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