Les vestiges d’une collision cosmique avec une autre planète seraient enfouis dans le manteau terrestre
Il y a 4,5 millions d’années, notre planète aurait vécu une collision colossale avec un corps céleste appelé Theia, laissant des vestiges qui se sont enfouis dans le manteau terrestre.
Dans les années 80, des scientifiques ont découvert deux masses étranges enfouies dans les profondeurs de la Terre, à environ 2 900 kilomètres sous la surface, proches du noyau terrestre. L’une sous le continent africain et l’autre sous l’océan Pacifique, ces agglomérations sont surnommées « blobs ». Depuis, leur origine était restée un mystère, jusqu’à aujourd’hui.
D’après une nouvelle étude publiée dans Nature, ces formations seraient les vestiges d’une collision avec une jeune planète, Theia. Cette même collision aurait donné naissance à notre Lune. Cette théorie était déjà une intuition parmi les scientifiques, « mais cet article est le premier à mon avis à prendre vraiment cette notion au sérieux », a affirmé Robin Canup, planétologue au Southwest Research Institute de Boulder au Colorado.
Theia et la planète Terre : retracer les indices d’une collision gargantuesque
Pour enquêter sur l’origine de ces mystérieux « blobs », une équipe de chercheurs a utilisé des simulations informatiques de la collision supposée entre Theia et la Terre et de l’interaction de la matière entre les deux dans le manteau terrestre.
Les simulations ont révélé que d’abord, des morceaux de matière de Theia se sont enfouis dans la partie inférieure du manteau terrestre et puis, lors de son évolution, de plus grands morceaux ont continué à s’y accumuler, formant ainsi les gigantesques blobs. Ces derniers sont d’ailleurs aussi appelés par les scientifiques des « grandes provinces à faible vitesse », car lors des événements sismiques, les ondes voyagent à une moindre vitesse à travers ces blobs qu’à travers le reste du manteau terrestre.
Alors que certains scientifiques estiment que ce modèle doit encore être testé et confronté, les auteurs de l’étude avancent, pour la première fois, des arguments solides pour prouver cette théorie. Ils espèrent également que ces recherches puissent donner plus de pistes de recherche pour retracer la formation de la Lune, ainsi qu’expliquer pourquoi la Terre a une matière si hétérogène, ce qui la rend unique.
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