Découvrez les origines du bouddhisme Mahayana
Cinq cents ans après la mort de Bouddha, une nouvelle version du bouddhisme a émergé, radicalement différente de la religion originale, et ses nouveaux enseignements se sont répandus le long de la Route de la Soie jusqu'en Chine. La nouvelle version est devenue connue sous le nom de bouddhisme Mahayana ou « Le Grand Chariot ». Dans cette partie de la série, l'auteur examine comment les enseignements de Shakyamuni ont atteint la Chine et les transformations dramatiques qu'ils ont subies avant d'arriver au Japon.
Le bouddhisme Mahayana prend forme : n’importe qui peut devenir bouddha
Le bouddhisme s'est répandu depuis ses débuts en Inde il y a environ 2 500 ans et est devenu influent sur une vaste zone du sous-continent indien et de l'Asie centrale. La décision du roi Ashoka - de la dynastie Maurya - qui régna au troisième siècle de se convertir au bouddhisme fut un développement fondamental dans l'histoire des débuts de cette religion. On pense que les enseignements bouddhistes étaient connus dans toute l’Inde et se sont répandus jusqu’au Sri Lanka à cette époque.
Au Sri Lanka, cette religion a survécu à une histoire mouvementée et reste aujourd’hui, sous une forme ou une autre, dans sa forme originale, telle qu’elle est arrivée sur l’île il y a des siècles. Les enseignements bouddhistes se sont ensuite déplacés du Sri Lanka vers l’Asie du Sud-Est, où le bouddhisme reste encore aujourd’hui un élément essentiel de la vie quotidienne dans de nombreux pays. Le bouddhisme Theravada (le nom signifie « école des anciens ») pratiqué aujourd'hui au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est reste proche du bouddhisme originel qui s'est formé dans les années qui ont suivi l'émergence de la religion.
Environ 500 ans après la mort de Shakyamuni, une nouvelle variété de bouddhisme commença à gagner des adeptes dans le nord-ouest de l'Inde. Cette nouvelle version de la religion, qui adoptait des doctrines très différentes des enseignements originaux de Bouddha, s'est répandue de l'Inde le long de la Route de la Soie jusqu'en Chine. Ces nouveaux enseignements sont collectivement connus sous le nom de bouddhisme Mahayana (ou « Le Grand Chariot »).
Quelles sont les principales caractéristiques du bouddhisme Mahayana ? Les enseignements originaux du bouddhisme stipulent qu'en rejoignant la Sangha et en devenant moine, une personne peut suivre un ensemble strict de pratiques méditatives et spirituelles pour finalement atteindre l'illumination et la libération de la souffrance en tant que disciple du Bouddha. Les disciples et pratiquants bouddhistes qui atteignirent l'illumination de cette manière étaient connus sous le nom d'arhat (langue sanscrite) ou d'arahant (langue pali). Ils étaient considérés comme des personnages admirables et dignes d'éloges qui avaient atteint l'illumination au même degré que Shakyamuni, mais on ne pensait pas qu'ils avaient la même profonde compassion que le Bouddha ou la même profonde compréhension de l'univers, et ils n'étaient pas non plus vénérés autant que le Bouddha. Bouddha. C’étaient des hommes saints, mais ils restaient des disciples de Bouddha. Le bouddhisme dans sa forme originale enseignait que le but ultime des laïcs était de suivre les enseignements du Bouddha et d’atteindre l’illumination en devenant un arhat. Les gens ordinaires ne peuvent pas devenir eux-mêmes Bouddha.
Mais dans le bouddhisme Mahayana, les enseignements sur l’illumination ont subi des changements radicaux, alors que la nouvelle version commençait à prêcher que le chemin vers le statut de Bouddha était clair pour quiconque suivait les pratiques correctes. Le bouddhisme Mahayana enseigne qu'il est possible pour quiconque d'atteindre un statut égal à celui de l'Être suprême dans l'univers.
Bouddha a seulement dit à ses disciples dans les sutras qu'ils devaient s'efforcer de devenir des arhats. Il ne les a jamais exhortés à devenir un bouddha comme lui, ni même suggéré de loin qu’une telle chose était possible. Par conséquent, les fondateurs des sectes bouddhistes Mahayana ont dû composer de nouveaux sutras complètement différents des textes sacrés qui existaient à cette époque. Ces nouveaux sutras suivaient le même principe de base en affirmant que même les gens ordinaires pouvaient devenir des bouddhas.
Dans le Nouveau Sutra, Bouddha dit : « Il est vrai que je vous ai dit dans un autre sutra que les personnes qui devenaient moines et suivaient mes enseignements pouvaient devenir des arhats, mais ce n'étaient que des enseignements préliminaires. En effet, il existe une vérité plus profonde, et les personnes qui suivent ces pratiques sur la base de la compréhension de ce système plus profond peuvent devenir non seulement un Arhat, mais également un Bouddha. "Je vais maintenant vous expliquer cette vérité absolue, alors écoutez attentivement."
En utilisant cette formule de base, les fondateurs du bouddhisme Mahayana ont créé de nouveaux textes qui exprimaient ce que chaque secte croyait être la plus haute vérité et les ont présentés comme les paroles de Shakyamuni. Ces sutras sont devenus les textes sacrés du bouddhisme Mahayana, notamment le Sutra du cœur, le Sutra de la fleur de lotus, le Sutra de la Terre Pure et divers textes du bouddhisme ésotérique.
Une version engageante des enseignements originaux
Ce mélange diversifié de nouveaux sutras du bouddhisme Mahayana est arrivé en Chine en même temps que la forme originale de cette religion enseignée par le Bouddha historique, aux premier et deuxième siècles de l'ère commune. Toutes ces diverses doctrines qui se contredisaient étaient présentées comme des « enseignements de Shakyamuni ».
L’arrivée de cette variété d’idées philosophiques différentes et diamétralement opposées, supposément issues du même personnage historique, a d’abord créé une grande confusion parmi les intellectuels chinois. Ils ont finalement trouvé un moyen de traiter les contradictions apparentes de divers textes. Ils décidèrent que tous ces textes radicalement différents étaient les véritables enseignements du Bouddha, qui enseignait des choses différentes à différents moments de sa vie, proportionnellement à la capacité de compréhension de ses disciples. Parfois, il se limitait à une relative superficialité, et d'autres fois, il approfondissait les faits qu'il avait découverts sur l'univers. Les intellectuels chinois ont tenté d’utiliser la logique pour concilier les différences entre les différents textes, en établissant différents niveaux de vérité, tout en maintenant la conviction fondamentale que ces enseignements émanent tous de la même personne. Ils ont tenté de déterminer quels sutras représentaient le plus haut niveau de vérité et ont accepté ces enseignements comme la plus haute forme d’enseignement bouddhiste.
Bien entendu, toute décision quant au sutra qui représente la version la plus élevée des enseignements du Bouddha dépend du jugement individuel du lecteur. Les gens portaient des jugements différents et choisissaient différents sutras pour représenter la plus haute vérité de cette religion. Les adeptes de la religion tiraient de plus en plus leurs croyances d'un ensemble d'écritures et en négligeaient d'autres, et même bien avant que plusieurs sectes n'apparaissent côte à côte, chaque croyant vénérait un texte ou une école de textes différente comme la vérité ultime. C’est l’origine des différentes écoles du bouddhisme Mahayana qui existent encore aujourd’hui.
Dans la plupart des cas, les Chinois qui lisent ces différents textes en pensant qu’ils proviennent tous des paroles du même Bouddha historique ont tendance à être attirés par les textes du Mahayana. La raison en est simple : en plus de se baser sur les fondements du bouddhisme originel, il a été créé en réorganisant le contenu des enseignements originaux pour les rendre plus attractifs à bien des égards. Les éléments mystiques des textes des sutras coïncident avec la vision philosophique et religieuse chinoise de l'époque.
Le bouddhisme chinois s’est donc fortement caractérisé en prenant le caractère du bouddhisme Mahayana. De nombreuses sectes et écoles différentes ont vu le jour, mais elles ont toutes adopté les textes bouddhistes Mahayana comme base de leurs doctrines. Quant aux enseignements originaux de la figure historique de Bouddha, on a tendance à les négliger comme étant d’importance secondaire, à tel point que les enseignements originaux sont appelés de manière désobligeante « Bouddhisme Hinayana (le Petit Véhicule) ».
Le bouddhisme originel est inconnu pendant la majeure partie de l’histoire du Japon
Le bouddhisme est entré au Japon depuis la Chine au VIe siècle après J.-C., et le Japon est devenu un autre pays qui croyait dans les doctrines Mahayana comme la véritable essence du bouddhisme. Au cours des 15 siècles qui ont suivi cette époque, le Japon a développé ses traditions en tant que nation du bouddhisme Mahayana.
Les enseignements du bouddhisme primitif au Japon n’étaient largement connus que dans la seconde moitié du XIXe siècle, pendant l’ère Meiji (1868-1912). Avec la fin de la politique d'isolement après plus de 200 ans et le flux d'informations en provenance du monde extérieur, des informations se sont répandues pour la première fois sur un type différent de bouddhisme au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est, qui n'utilisait pas les textes de les sutras bouddhistes Mahayana familiers au Japon. Les textes des sutras utilisés dans ces pays étaient rédigés en pali, une langue ancienne utilisée dans le nord de l'Inde depuis des siècles. Il était inévitable de conclure que le bouddhisme tel qu’il existait au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est était le plus proche de la forme originale de cette religion et que les textes sacrés du bouddhisme Mahayana ne transmettaient pas en fait les véritables paroles de Shakyamuni. Cette compréhension s’est d’abord répandue parmi les érudits.
Aujourd’hui, la plupart des érudits s’accordent sur le fait que le bouddhisme Mahayana ne représente pas les véritables enseignements originaux du Bouddha historique. Au sein du bouddhisme lui-même, il existe généralement une croyance selon laquelle, même si le bouddhisme Mahayana ne représente pas les enseignements originaux de Shakyamuni, il s'inspire de la même philosophie et de la même vision du monde et mérite donc d'être traité comme une partie légitime de l'héritage bouddhiste.
Dans les deux premières parties de cette série, j'ai donné une brève description de la façon dont le bouddhisme est né des enseignements du personnage historique Shakyamuni en Inde, puis j'ai examiné comment une variété est apparue après l'émergence du bouddhisme Mahayana et comment ces nouveaux enseignements se sont propagés en Chine. puis au Japon. Dans la partie suivante, je soulignerai la position du bouddhisme qui est entré pour la première fois au Japon au VIe siècle, et j'essaierai d'expliquer pourquoi cette religion a suivi un chemin évolutif unique au Japon, qui a conduit à l'émergence de formes religieuses qui sont introuvable ailleurs.
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