Les biologistes découvrent des bactéries qui mangent le pétrole et le transforment en gaz naturel
Dans un champ pétrolier chinois, des biologistes ont découvert des bactéries uniques capables d’ingérer du pétrole lourd et de le convertir en méthane et en d’autres composants du gaz naturel.
Le magazine Nature a publié les résultats de l'étude menée par des scientifiques.
Cette découverte unique a été faite par Rafael Lasso Pérez de l'Institut Max Planck de microbiologie marine et ses collègues en étudiant des échantillons de pétrole lourd prélevés dans le champ pétrolifère de Shengli, l'un des plus grands gisements de la République populaire de Chine.
Les scientifiques ont découvert un type de bactérie jusqu'alors inconnu, capable de décomposer le pétrole et en même temps de convertir ses dérivés décomposés en méthane et autres hydrocarbures gazeux à des températures supérieures à 50 degrés Celsius au-dessus de zéro.
Les scientifiques ont nommé ces microbes « Méthanoliparia ».
Les scientifiques ont également découvert d’autres caractéristiques uniques des microbes : ils préfèrent par exemple extraire de l’énergie de longues chaînes d’hydrocarbures saturés, qui n’ont aucune valeur dans le raffinage du pétrole. De plus, ils peuvent dégrader les hydrocarbures aromatiques et cycliques, ce qui est impensable pour tous les autres microbes « mangeurs d’huile ».
L'analyse du génome de Méthanoliparia a montré que cette capacité supérieure à manger était due au fait que les bactéries décomposent les hydrocarbures à l'aide d'une série d'enzymes jusqu'alors inconnues.
Lasso Perez et ses collègues espèrent que des expériences supplémentaires aideront à adapter les microbes pour produire des analogues biologiques du gaz naturel et extraire les hydrocarbures restants des champs de pétrole épuisés.
Source : TASS