Geisha : gardiennes traditionnelles de la danse et de la musique au Japon
Geisha est depuis longtemps l'un des rares mots distincts qui évoquent instantanément une image du Japon. Mais aujourd’hui, peu de Japonais ont réellement fait l’expérience de la geisha. Alors que beaucoup de gens ont l'impression que les geishas sont de vagues images de femmes gracieuses en kimono assistant à des banquets ou des fêtes, peu savent que les geishas sont des artistes professionnels qui ont préservé la musique shamisen, l'ont transmise de génération en génération et ont contribué au développement de la danse japonaise.
La disparition des réunions sociales traditionnelles
Les lecteurs étrangers ne connaissent peut-être pas très bien les artistes traditionnels professionnels appelés « geisha », mais de nos jours, il n'est pas rare que même les Japonais plus âgés ne soient pas familiers avec ce que fait réellement une geisha. Cette situation reflète malheureusement la dégradation de cette profession.
Au moins jusque dans les années 1960, chaque ville, grande ou petite, possédait des restaurants traditionnels appelés reutei où les clients pouvaient organiser des fêtes ou des banquets. Ces banquets n'étaient pas seulement des occasions de déguster une cuisine délicieuse, mais étaient également des lieux essentiels d'interactions sociales ou de réseautage d'affaires, et il était admis que les geishas seraient employées pour aider l'hôte à divertir ses invités.
Geisha dans le quartier d'Akasaka à Tokyo dans les années 1960 (Image fournie par Jiji Press)
Mais après les années 1970, le paysage a changé avec le départ des générations nées à la fin du XIXe et au début du XXe siècle qui avaient mené la reprise économique du Japon d'après-guerre et avec l'opportunité de réussite pour celles nées quelques décennies plus tard et qui rêvaient de changement social. . Dans les années 1980, les hôtels et les discothèques sont devenus des lieux de plus en plus populaires pour les banquets et les fêtes, et le déclin des zones de geisha connues sous le nom de kagai ou hanamachi, zones où les ryotei étaient autorisés à embaucher des geishas pour se divertir, a commencé à décliner. Les premières disparitions de kagai ont eu lieu dans les petites zones des villes de province fréquentées par des politiciens locaux et des hommes d'affaires de premier plan, ce qui a également conduit au déclin des ryotei privilégiés par les clients de ces zones.
Au cours des années suivantes, en 1993, les hommes politiques ont commencé à s'abstenir de se réunir à Ryōtei lorsque le nouveau Premier ministre Hosokawa Morihiro a annoncé la fin de cette pratique pour son administration. Les chefs d’entreprise de la génération d’après-guerre qui avaient alors pris de l’importance ont suivi les traces des dirigeants politiques et leur ont emboîté le pas. De tels changements de goûts ont servi de sonnette d'alarme pour les quartiers Kagai de Tokyo et d'autres grandes villes, où ils avaient prospéré pendant plus d'un siècle, et ont marqué le début de leur déclin.
Mais même sur une longue période, quelques régions kagai associées à la culture de la période Edo (1603-1868) ont réussi à survivre, et les geishas de ces régions portent des costumes remontant à l'apogée de cette tradition. Mais comme ces artistes féminines ont quasiment disparu de la scène, il est devenu rare de trouver un Japonais ayant fait l'expérience de se faire servir à boire par une geisha.
Chanteurs, danseurs et courtiers en romance
Elle avait pour mission de mettre en valeur le rôle joué par les geishas dans le maintien de la culture traditionnelle. La première chose qui vient à l’esprit est leur contribution à la préservation de la musique shamisen, à sa transmission aux générations suivantes et au soutien au développement de la danse japonaise.
Les geishas portent leurs costumes spécifiques et se coiffent lors d'une répétition avant la cérémonie annuelle du spectacle de danse et de musique Azuma Odori à Shinbashi Enbujo en mai 2019. Azuma Odori est une cérémonie annuelle au cours de laquelle les geishas présentent leurs chants et leurs danses. (Photo fournie par Jiji Press )
Le mot geisha désigne à l’origine quelqu’un qui est compétent et accompli dans une forme d’art. Les auteurs de poèmes renga ou haïkai, les éminents artistes de Noh, les artistes burlesques kyōgen et tous ceux qui gagnaient leur vie dans les arts du spectacle étaient appelés geisha. À mesure que Yoshiwara , un quartier de plaisirs agréé fondé par le shogunat en 1618, prospérait, le mot fut utilisé pour désigner les hommes qui servaient d'intermédiaires entre les dames du quartier et leurs clients. L’art à cette époque signifiait toutes les formes de divertissement, de la composition de poésie à la cérémonie du thé en passant par la composition florale, l’appréciation de l’encens et bien plus encore. En particulier, les chants folkloriques accompagnés du jeu du shamisen devinrent un divertissement incontournable lors des banquets, et le rôle principal de la geisha était de jouer le shamisen.
Au milieu du XVIIIe siècle, des prostituées sans permis venant de l'extérieur de Yoshiwara ont commencé à voler leurs affaires aux femmes du quartier. Ce changement a suscité des inquiétudes parmi les propriétaires de bordels de Yoshiwara, les incitant à faire promettre aux prostituées sans permis qu'elles ne se livreraient plus à la prostitution. En échange, ils ont décidé de reconnaître et d’encadrer officiellement ces femmes comme guérilleros aux côtés des femmes travaillant déjà dans le système. C'est peut-être le début du système officiel de bureau d'enregistrement du kenban qui gérait les devoirs des geishas et les paiements pour leurs services en tant qu'artistes. Le nombre de geishas a considérablement augmenté et les geishas mâles ont été appelées hokan ou taikomochi.
Le rôle principal des geishas féminines pendant la période Edo, semblable à celui de leurs prédécesseurs masculins, était de jouer le shamisen. Mais parmi leurs autres tâches, il s'agissait d'agir comme intermédiaires à la demande du client afin d'organiser un rendez-vous romantique entre le client et l'une des prostituées, agissant essentiellement comme intermédiaire pour cette tâche.
Règles de la mode
Pour les distinguer des concubines, les geishas Yoshiwara suivaient un code vestimentaire spécifique : elles portaient un kimono à manches courtes orné d'un blason, un col blanc, contrastant avec le col rouge porté par les concubines, et une ceinture obi tissée sans fioritures nouée dans le dos. . Ils n'étaient pas autorisés à porter du nagajuban, un type de vêtement porté sous un kimono, car il leur était interdit d'enlever leurs vêtements d'extérieur et de montrer quoi que ce soit en dessous aux clients. Ils devaient également se coiffer d’une manière spécifique, similaire à celle des jeunes femmes. Ce code vestimentaire leur donnait une apparence quelque peu neutre pour montrer qu'elles ne fournissaient pas de services sexuels.
Les geisha jouent un rôle important dans la préservation de la musique shamisen et dans sa transmission à travers les générations. Photo lors d'une répétition d'Azuma Odori en mai 2019 (Image fournie par Jiji Press).
La tenue des geishas a commencé à être imitée par le nombre croissant de machi-geishas, en tant que femmes travaillant dans des zones de plaisir informelles telles que Fukagawa et Yanagibashi, et finalement toutes les geishas d'Edo en sont venues à s'habiller de cette façon. Depuis la fin du XIXe siècle, le costume est resté en grande partie inchangé, à l'exception du port de nagajuban et d'obi fantaisie, et est devenu l'uniforme standard des geishas à Tokyo et dans le reste du pays.
Jusqu'à présent, j'ai donné une description de la situation à Kagai, la capitale. Je ne connais pas très bien les kagai du Kansai et d'autres régions, mais mis à part le fait qu'avant la loi anti-prostitution en 1957, dans certaines préfectures, il était également permis aux geishas de fournir des services sexuels dans des locaux agréés, je pense qu'ils étaient fondamentalement similaires à ceux de Tokyo.
Les geisha, ou geiko comme on les appelle, sont originaires de la région du Kansai, dans les zones animées qui se sont développées à proximité des principaux temples, et les banquets kagai des temps plus récents dérivent d'événements enracinés dans d'anciennes croyances basées sur les fêtes, lorsque les geishas faisaient des sacrifices aux dieux et chantait et dansait pour attirer la faveur divine.
Depuis l'époque des geishas mâles dans les quartiers de plaisir de Yoshiwara jusqu'à la fin du XIXe siècle, le chant et la danse faisaient partie des divertissements des salles kagai de Tokyo. Dès que les invités du banquet se sont réunis, la geisha apparaît et commence à chanter des poèmes nagata, tokiwazu ou kiyomoto adaptés à la saison, accompagnés du shamisen accordé en mode sansagari, rendant le son élégant et excitant. Une fois que la fête atteint son point culminant, des chansons sont interprétées accompagnées de cordes shamisen pincées, et enfin, des chansons festives sont interprétées. C'est la forme typique de divertissement dans les quartiers Kagai de Yanagibashi et Shinbashi depuis l'époque de Yoshiwara. La soirée de divertissement se termine par l'interprétation de haota (courtes chansons d'amour) ou de danses par des apprenties geishas ou des danseurs masculins. Il était rare que les geishas exécutent des danses.
La danse japonaise ne se serait pas développée sans les geishas. Lors d'une répétition d'Azuma Odori en mai 2019 (Photo fournie par Jiji Press).
Trésors nationaux vivants de Kagai
Jouer du shamisen est une compétence essentielle pour les geishas de Tokyo depuis la période Edo. Non seulement les artistes féminines devaient maîtriser une encyclopédie de poèmes typiques de nagata, tokiwazu et kiyomoto, mais elles devaient également maîtriser d'autres genres tels que le haota et le kota (chansons folkloriques). On pourrait imaginer la geisha chanter et jouer devant les invités rassemblés comme elles le font aujourd'hui. Mais au contraire, le travail des geishas à cette époque était d’encourager les invités à aimer chanter eux-mêmes, ils devaient donc être prêts à participer à n’importe quelle chanson que les invités pourraient demander.
Le shamisen aurait été introduit dans les principales îles japonaises à partir du royaume Ryukyu entre 1558 et 1570, à l'époque où le seigneur féodal Oda Nobunaga unifiait le pays. À Kamigata (région de Kyoto et d'Osaka), les biwa hoshi, des musiciens aveugles qui jouent du biwa (instrument semblable au luth) ou d'autres instruments à cordes, ont commencé à animer les banquets ou à jouer du koto ou autre instrument à cordes. joué avec un arc appelé kokyo, en combinaison avec le shamisen. Pendant ce temps, à Edo, les interprètes des chansons nagata ou jūrōri qui chantent dans les pièces de kabuki sont devenus des maîtres (emoto) et leurs performances sont devenues plus élaborées au fil des générations.
Dans le même temps, les geishas, hommes et femmes, ont continué, bien qu'à une échelle beaucoup plus petite, à interpréter les anciens styles de chants jōrōri des anciens types ichubushi, katobushi et miyazonobushi accompagnant les représentations théâtrales, et l'ogibushi, un type de chant nagata exécuté. lors de banquets à Yoshiwara et dans d'autres lieux kagai. Ces styles de chant ont survécu aux troubles politiques des dernières décennies du XIXe siècle et sont toujours présents aujourd’hui.
Le rôle joué par des clients riches et instruits appelés Danna dans le soutien à cet art ne doit certainement pas être négligé. Les geishas, habiles à donner de l'humour à ces hommes égoïstes et instables, ont permis à des générations d'entre eux de se concentrer sur la préservation et la transmission de ces formes cachées de chant. Grâce au soutien de Dana, deux Shinbashi Kagai – l'un un chanteur d'Ichubushi et l'autre un Miyazunbushi – ont été désignés trésors nationaux vivants par le gouvernement dans les années 1960. Un autre chanteur Ichiobushi de Kagai, Asakusa, a été désigné trésor national vivant en 2007.
Deux geishas de Shinbashi apportent de la joie à l'ouverture du nouveau théâtre Kabukiza en avril 2013 (Photo fournie par Jiji Press).
Pendant ce temps, au Kansai, il était courant que les geishas exécutent des danses lors des banquets, ce qu'elles faisaient depuis le 17ème siècle. À la fin du XIXe siècle, les geishas de Gion ont commencé à apparaître au récital de danse de Miyako Odori, et d'autres geishas de Kyoto ont également donné des spectacles de danse dans les théâtres des zones de Kagai dans lesquelles elles opéraient. Les propriétaires du Ryōtei à Shinbashi ont imité cette idée dans les premières décennies du XXe siècle, invitant des professeurs de danse « emoto » officiellement certifiés à donner des cours de geisha et à former des danseurs particulièrement talentueux lors de banquets. De ce système ont émergé des danseuses qui étaient d'anciennes geishas de la région de Shinbashi, et grâce à de riches soutiens commerciaux, il a été possible de réaliser des performances étonnantes. Ces femmes ont dirigé le mouvement « Nouvelle Danse » né dans la première décennie du XXe siècle et, grâce à elles, la danse jusque-là considérée comme faisant partie du théâtre Kabuki est devenue un art indépendant appelé « Nihon Buyō ».
Soutien financier aux arts de Gisha
Jusque dans les années 1940 au moins, diverses formes de culture traditionnelle étaient maintenues par des groupes de soutien kagai appelés renjo qui soutenaient le kabuki et d'autres représentations dans les grands théâtres. En collaboration avec Mitsukoshi et d'autres grands fabricants de tissus pour kimonos de l'époque, les groupes de soutien ont créé des accessoires de kimono de plus en plus attrayants qui ont été rapidement adoptés par les femmes ordinaires à travers le pays. Les arts et l'artisanat traditionnels, qui n'étaient pas considérés comme dignes des efforts de préservation du gouvernement avant les premières décennies du XXe siècle, n'ont pu survivre que grâce au soutien financier des geishas en tant que consommatrices.
Mais lorsque les lieux kagai ont perdu de leur animation, des opinions très fortes ont émergé - même parmi les geishas - selon lesquelles leur travail consistait simplement à chanter et à danser. L’art de la conversation que pratiquent les geishas en facilitant la conversation entre l’hôte et les invités et en manifestant de l’intérêt comme moyen de communication sont des compétences qui ne semblent pas avoir reçu suffisamment d’attention.
Il faut reconnaître que le changement générationnel a créé une mentalité différente parmi les invités et que les gens ont oublié que les banquets Kagai sont destinés à reproduire les souvenirs des fêtes anciennes. De nos jours, les gens pensent que ces rassemblements sont uniquement destinés à boire et à passer un bon moment. Ils semblent avoir oublié que ces banquets étaient autrefois l'arène d'un dialogue intellectuel sérieux où les participants jouissaient parfois d'une harmonie amicale tout en profitant des arts, et d'autres fois leurs opinions s'affrontaient lors de conversations sérieuses. Et la geisha ne peut pas être blâmée seule pour cela.
Source : sites Internet