Remettre En Cause Une Étude Selon Laquelle La Race Humaine Aurait Failli Disparaître Il Y A 900 000 Ans
Un certain nombre de scientifiques ont remis en question la validité des conclusions d'une étude récente selon laquelle la race humaine était au bord de l'extinction il y a environ 900 000 ans, mais elle l'a évité grâce à seulement 1 280 individus .
L'étude, publiée fin août dans la revue Science et préparée par une équipe chinoise, s'appuie sur un modèle d'analyse génétique qui conclut que l'existence des ancêtres humains modernes est menacée depuis au moins 120 000 ans .
Mais cette publication a rencontré le scepticisme de la part des scientifiques qui l'ont critiquée, notamment d'un chercheur en génétique évolutionniste humaine à l'Université de Cambridge, Aylwin Scully, qui a noté qu'« une position presque unanime s'est dégagée parmi les généticiens selon laquelle cette étude n'est pas convaincante ».
Personne ne doutait de la possibilité qu’il y ait eu un déclin sévère du nombre d’humains à un moment donné de leur développement, ou ce que l’on appelle le « goulot d’étranglement démographique ».
Mais les chercheurs critiques ont considéré que le modèle utilisé n'avait pas la précision que les auteurs de l'étude supposaient, compte tenu de l'échelle de temps étudiée et des méthodes similaires qui avaient conduit auparavant à des résultats différents .
Puisqu'il est très difficile d'extraire l'ADN de fossiles humains rares datant de centaines de milliers d'années, les scientifiques utilisent les mutations du génome humain moderne pour en déduire, à l'aide de modèles informatiques, les changements survenus dans le passé .
Refroidissement climatique
L’équipe chinoise a utilisé les génomes de 3 150 humains modernes et en a conclu qu’« environ 98,7 % des ancêtres humains ont disparu » au début du « goulot d’étranglement démographique » (il y a 930 000 ans), selon Haiping Li, de l’Institut de Shanghai. de Nutrition et Santé, l'un des participants à la préparation de l'étude .
La population s'est effondrée sur 120 000 ans, atteignant à peine 1 300 individus, selon l'étude.
Il a déclaré : « Nos ancêtres étaient au bord de l’extinction et ils ont eu recours à la coopération pour survivre. »
Le chercheur a suggéré que ce qui s'est passé était le résultat du refroidissement climatique, et s'est poursuivi jusqu'il y a 813 mille ans, suivi d'un boom démographique accompagné d'une hausse des températures, et peut-être de la maîtrise de l'éclairage et de l'utilisation du feu .
On pense que le goulot d'étranglement de la population a conduit à un degré élevé de consanguinité, ce qui a conduit à une plus faible diversité génétique dans l'espèce humaine par rapport à d'autres espèces étroitement apparentées, telles que les chimpanzés .
Cela expliquerait enfin pourquoi très peu de fossiles humains datant de cette époque ont été retrouvés.
Cependant, les paléontologues ont réfuté cet argument, en soulignant la découverte de fossiles au Kenya, en Éthiopie, en Europe et en Chine.
Cependant, Lee soutenait autrement que les humains qui vivaient alors en Eurasie et en Asie de l’Est n’étaient pas nécessairement les ancêtres de l’humanité moderne.
Il a déclaré : « Le petit groupe de population ancien (qui est sur le point de disparaître) est l’ancêtre de tous les humains modernes, sinon nous n’en porterions pas de traces dans notre ADN. »
Très sceptique
Stefan Schiffels, expert en génétique des populations à l'Institut allemand Max Planck d'anthropologie évolutive, a exprimé son "fort scepticisme" quant à la prise en compte par les chercheurs des incertitudes statistiques dans ce domaine .
Il pensait qu’utiliser l’analyse génomique des humains modernes pour arriver à un nombre précis, comme 1 280 individus ayant vécu il y a si longtemps, « ne sera jamais possible ».
Schiffels a ajouté que les données utilisées étaient connues depuis des années et que les méthodes d'estimation des populations précédentes n'avaient jamais conclu à une extinction imminente .
Pontus Skogland, du Francis Crick Institute britannique, a déclaré qu'« il est difficile d'accepter la conclusion » des auteurs de cette étude à la lumière de ces données.
Source: sites internet