La femme est vendue et considérée comme la propriété de son mari
La vente d'épouses, coutume observée en Angleterre, est apparue à la fin du XVIIe siècle lorsque seuls les riches pouvaient demander le divorce, car il fallait introduire une demande au Parlement. La procédure est très longue et coûteuse. Alors, comment pouvons-nous nous séparer d’une épouse indésirable en le vendant ? La femme n'est-elle pas la propriété de son mari ? Ainsi que ses biens et ses enfants ? C’est ainsi que s’est développée la pratique de la vente des épouses aux XVIIIe et XIXe siècles ! Les prix peuvent varier de quelques shillings ou livres jusqu'à 25 £, soit le prix d'un cheval...
La première que nous connaissons s'est produite à Birmingham en 1733. Un journal local a rapporté que Samuel Whitehouse avait vendu sa femme Mary au marché à une personne nommée Thomas Griffiths pour 1 £. Une femme est exhibée en public par son mari et porte un collier autour du cou, de la taille ou du bras, et parfois même une corde, comme celle d'une vache ou d'un cheval. Le mari demande au public de se rapprocher et vante les qualités de sa femme pour faire monter les enchères.
En 1801, une vente aux enchères fébrile eut lieu parmi les agriculteurs pauvres, qui augmentèrent les enjeux centime par centime. Finalement, la pauvre femme fut vendue pour seulement quelques shillings. C'est un spectacle très humiliant mais qui attire les foules. Les femmes sont victimes de propos audacieux et insultants. Cette pratique atteint son apogée entre 1780 et 1850 et l'on retrouve des traces de 400 femmes vendues.
Dans l'Angleterre victorienne, une femme était considérée comme la propriété de son mari, une fortune comme toute autre chose. Elle ne possède rien en propre et, en cas de mariage, tous ses biens deviennent la propriété de son mari. En cas de divorce ou de séparation entre époux, la garde des enfants revient automatiquement au père, qui peut empêcher tout contact entre la mère et ses enfants.
Il existe une histoire célèbre sur la vente d’une femme. Un jour, le jeune Henry Bridge, 2e duc de Chandos, se trouvait par hasard à une soirée de vente de mariées. La jeune Anne Wells travaille comme femme de chambre dans une auberge. Son mari la bat, elle est meurtrie et sa bouche est ouverte. Il la pose sur une table, au bout d'une corde, pour augmenter l'humiliation.
Le duc l'achète pour une demi-couronne, la prend sous sa protection et l'éduque. Elle est aussi très belle et les deux finissent par devenir amants. À la mort du mari violent, le duc de Chandos épousa Anne de Galles, faisant d'elle la nouvelle duchesse de Chandos.
Cette pratique, utilisée depuis près de deux cents ans, a été abandonnée. Mais le cas le plus récent de vente d'épouse est celui d'une résidente de Leeds vendue à l'ami de son mari pour la modique somme de 1 £. La vente a eu lieu en 1913...
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