Un astéroïde se déplaçant étrangement à côté de la Terre déroute les scientifiques
Cela fait presque un an que la NASA a intentionnellement écrasé un vaisseau spatial de 300 millions de dollars sur un astéroïde. Dans un exploit unique en son genre, le véhicule DART (Dual Asteroid Redirection Test) de l'agence a percuté la roche spatiale Dimorphos à 22 000 km/h le 26 septembre 2022. Dimorphos orbite autour d'un autre astéroïde appelé Didymos, bien qu'aucun objet ne reste à sa place. . Compte tenu de la menace qui pèse sur la Terre, cet exploit a montré au monde que la NASA peut pousser un astéroïde et modifier sa trajectoire – une action qui pourrait être utile si un futur scénario de défense planétaire se réalisait.
De nouvelles recherches de la NASA ont montré que l'astéroïde qui est passé de manière instable près de la Terre, début février, avait une forme et une rotation inhabituelles, ce qui a dérouté les scientifiques, selon ce que rapporte la revue scientifique "LiveScience".
Les astronomes ont finalement pu observer de plus près un astéroïde « potentiellement dangereux » alors qu'il passait en toute sécurité devant la Terre. Ce qu’ils ont vu était une « roche spatiale étrangement allongée pour un astéroïde » tournant beaucoup plus lentement que prévu.
La roche spatiale a fait la une des journaux à l'époque parce que les chercheurs avaient prédit que l'orbite de l'astéroïde autour du soleil, qui prend environ 621 jours, pourrait le mettre sur une trajectoire de collision dévastatrice avec la Terre en 2040, mais des observations de suivi en 2012 ont révélé que son orbite avait a été dramatiquement mal calculé et cela ne représente aucune menace réelle pour notre planète.
Si les nouvelles découvertes sont exactes, ce ne serait pas la première conséquence involontaire de la mission DART de la NASA. Au cours de l'année écoulée depuis la mort du vaisseau spatial malheureux sur Dimorphos, les chercheurs en ont appris de plus en plus sur les effets de l'accident.
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