"Les Amazones"... l'histoire de la seule armée féminine au monde
Combattants amazoniens au Dahomey en 1897
Les guerrières amazoniennes de l'ancien royaume du Dahomey (aujourd'hui le Bénin) formaient la seule armée féminine au monde, et aujourd'hui leurs descendantes se battent pour reconquérir leur humanité.
Les Amazones, ou guerrières amazoniennes, dans la culture populaire, sont des combattantes et les premières à atteler le cheval à des fins de combat, comme le racontent la mythologie et les légendes, notamment la mythologie grecque.
Le journal américain The Washington Post a fait la lumière sur ces femmes guerrières. Elle a cité Nanlehunde Houdano, une vieille femme béninoise, qui disait que sa grand-mère pouvait séparer la tête d'un homme de son corps à l'aide d'une épée à lame incurvée, et qu'en plus, elle pouvait escalader un mur épineux et qu'elle consacrait sa vie à défendre le roi.
Ces détails figuraient dans les mémoires d’explorateurs étrangers, mais ils ne parvenaient pas à décrire toute l’histoire.
La seule armée féminine
Nanlehunde souhaite que les gens en sachent davantage sur les guerrières amazoniennes du royaume du Dahomey, la seule armée féminine documentée de l'histoire moderne.
Les chercheurs ont passé des décennies à fouiller les archives des pays européens et ouest-africains pour en dresser un portrait à partir des écrits d’officiers français, de marchands britanniques et de missionnaires italiens.
Cependant, le facteur temps et la domination coloniale ont éliminé une partie importante de l'héritage des femmes amazoniennes : leur humanité.
"Ma grand-mère était une guerrière amazonienne et elle était gentille", a déclaré Nanlehunde, 85 ans, l'une des dernières personnes sur Terre à avoir grandi avec une Amazonie. "Elle avait la réputation de protéger les enfants".
En 1894, la France a pris le contrôle de ce qui est aujourd'hui le Bénin, les officiers coloniaux ont dissous l'unique force guerrière de la région, ont ouvert de nouvelles salles de classe et aucun mot n'a été mentionné sur les guerrières amazoniennes dans les programmes scolaires. Aujourd'hui encore, bon nombre des 12 millions d'habitants du Bénin connaissent peu leurs grands-mères.
Guerriers amazoniens et réécriture de l’histoire
Le journal a cité l'économiste béninois Leonard Wanchikun, professeur d'affaires internationales à l'Université de Princeton, qui a déclaré que les Français se gardaient bien de faire connaître cette histoire, ajoutant qu'« ils disaient que nous étions un peuple arriéré et qu'ils voulaient nous aider ». rattraper la civilisation, mais ils ont détruit les possibilités d’en apprendre davantage. » Une histoire de femmes qui n’existait nulle part ailleurs dans le monde.
Une équipe de chercheurs béninois travaille à remodeler leur récit. Depuis trois ans, des historiens de l'African School of Economics, une université privée fondée par Wanchikun près de la capitale Cotonou, retracent les descendants des Amazoniens à travers le pays.
Ils visent à collecter des souvenirs locaux pour un livre pouvant être enseigné dans les écoles, dans le but de fournir une vision tridimensionnelle des véritables Amazones. On estime que seulement 50 femmes ont survécu à la guerre de deux ans avec la France. Le dernier d’entre eux est décédé dans les années 1970.
Retrouver leurs petits-enfants s'est avéré plus difficile avec le temps. Contrairement aux Européens qui avaient recours à l’écriture de lettres pour consigner leur passé, les Africains de l’Ouest préféraient la méthode orale, transmettant oralement des histoires de génération en génération. Peu de choses ont été documentées sur les Amazones après la guerre.
Serge Uytona, chercheur sur le projet, affirme que ces récits meurent avec la mort de leurs propriétaires, expliquant que « les femmes amazoniennes étaient très puissantes et avaient une grande influence mais tout le monde a arrêté d'en parler après l'invasion coloniale ».
La modernité dans l'histoire moderne
Le royaume du Dahomey fut, pendant au moins trois siècles, une puissance redoutable en Afrique de l’Ouest, qui pourrait être égalée par Sparte (l’une des villes puissantes les plus célèbres de l’histoire grecque).
Les visiteurs européens parlaient des guerrières amazoniennes et leur donnaient des titres tels que femmes soldats et guerrières Méduse (un mythe grec symbole de force), mais le nom qui est resté dans l'esprit des habitants modernes du Bénin était celui des Amazones.
Archibald Dalzell, un administrateur britannique de la région, écrivait en 1793 : « Quelles que soient les prouesses des Amazones parmi les anciens, c'est une nouveauté dans l'histoire moderne (la formation d'une armée de femmes). »
Le journaliste américain Stanley Alpern a cité un responsable français qui a décrit le Royaume du Dahomey comme « certainement le seul pays au monde qui offre un spectacle unique pour une organisation de femmes soldats ». La maison d'édition française "Larousse" a également annoncé que ces femmes sont "les seules Amazoniennes que nous connaissions à travers l'histoire".
Un grand courage face à la défaite
Les origines des guerriers amazoniens sont entourées de mystère, mais les historiens affirment que les Amazones pourraient avoir leurs racines dans le règne de la reine Hangebi, qui régnait aux côtés de son frère jumeau au début du XVIIIe siècle et entretenait une suite de gardes du corps féminines.
Au milieu du XIXe siècle, le royaume du Dahomey comptait des milliers de femmes dans ses troupes alors qu'il cherchait à conquérir la suprématie sur les royaumes rivaux. Les Amazones ont commencé à s'entraîner dès leur enfance pour utiliser des lames, charger des fusils à silex et grimper sur des barbelés. Ils buvaient du cognac importé et chantaient des chants de guerre.
Cette tradition a pris fin avec l'invasion française du pays. Un général français a écrit que les femmes « ont fait preuve d’un très grand courage face à la défaite ».
Lorsque des affrontements éclataient, les vainqueurs étaient connus pour forcer leurs ennemis à travailler ou les vendre pour le commerce des esclaves. Les historiens estiment qu'environ 2 000 guerriers amazoniens sont morts dans le massacre, tandis que les 50 survivants ont intégré le nouvel État. Il n’en reste que quelques traces à Abomey, l’ancienne capitale du royaume.
Le palais du roi Jalil était également décoré de banderoles représentant des femmes amazoniennes portant des fusils, combattant des hommes et tenant des têtes coupées. Un panneau rouillé dans l'une des rues de la ville informe également les visiteurs qu'une église catholique a été construite sur le terrain d'un ancien camp de guerriers amazoniens.
Navivovo... connaisseur des droits de l'homme
Nanlehundi parle lors des réunions communautaires de sa grand-mère, Nafifufu, une guerrière qui préparait de la soupe au gombo pour les enfants affamés. Elle leur raconte que sa grand-mère, grande et élancée, s'est installée dans le village de Nanghui après la guerre, récoltant de l'huile de palme pour gagner de l'argent, avant d'épouser le grand-père de Nanlehunde. Le couple résidait dans une maison en brique, où vivent aujourd'hui ses proches.
"Mon travail consiste à perpétuer l'histoire de ma grand-mère", explique Nanlehunde, assise à la porte de cette maison. "Je suis l'une des vieilles femmes de ce village, c'est pourquoi j'ai pour mission d'enseigner leur histoire aux jeunes."
Nanlehunde était adolescente lorsque sa grand-mère guerrière est décédée. Les souvenirs lui reviennent lorsqu'elle sent les épices de moutarde. Grand-mère Navivufu cuisinait pour les enfants du quartier, et ils se précipitaient chez elle lorsqu'ils avaient des problèmes.
"Leurs parents n'osaient pas les frapper dans sa maison", dit-elle en souriant. "Même avant que nous commencions à parler des droits de l'homme, Navivovo ne le permettait pas. Tout le monde savait que la vieille dame gagnerait n'importe quel combat."
Adana et la nostalgie des champs de bataille
Quant à Adana, une autre guerrière, elle aspirait aux champs de bataille. Adana a dit à ses petits-enfants qu'elle n'aimait pas les tâches ménagères et qu'elle préférait tendre une embuscade à ses ennemis. Elle se battait à mains nues (sans armes), qui étaient son arme préférée. La préparation de l'arme prend beaucoup de temps.
« Elle m'a raconté comment elle étranglait ses adversaires, avec ses ongles longs », raconte sa petite-fille, Aibele Dhui, 72 ans. Elle transforma ses doigts en griffes.
Adana pensait que les batailles lui avaient appris des leçons de vie, comme apprendre la patience, le calme et agir de manière mesurée.
Les femmes amazoniennes ont enseigné l’autodéfense à leurs petits-enfants une fois qu’ils ont atteint l’âge adulte. Un jour, Ebele s'est retrouvée en dispute avec une femme au marché, alors elle l'a frappée avec un bol en céramique. « J'aurais pu m'enfuir, mais ma grand-mère m'a appris à me défendre », a-t-elle déclaré.
Yakito...et son empire agricole
Il n'y avait pas de tabac dans le village de Ditoho avant l'apparition des Amazones. Après avoir survécu à la bataille contre la France, Yakito a rejeté les rôles de genre ; elle a dépassé les tâches ménagères traditionnellement assumées par les femmes ; Ceci afin de se concentrer sur la construction de son empire agricole.
Yakito savait où trouver la plante nécessaire pour fumer. Alors je suis allé là-bas pour le récupérer. «C'était très aventureux», a déclaré son petit-fils de 73 ans, Dah Djika Digbo.
Digbo était jeune lorsque sa grand-mère est décédée, ses souvenirs de Yakito sont donc faibles. Mais il se souvient de son éducation avec fierté : « Son grand-père a épousé une guerrière et a transformé son propre sac de graines de tabac en une entreprise qui employait d’autres femmes. C’est son héritage », a-t-il déclaré.
Yakito a eu du mal à concevoir un enfant, alors la famille a construit un temple en béton offrant aux dieux à la périphérie de la ville pour chercher des enfants. Mais lorsque Yakito n’a pas réussi à concevoir, elle s’est concentrée sur le mentorat des filles.
Ces jours-ci, les jeunes femmes vivant à Digbo ont quitté le village pour la capitale, à la recherche de meilleures opportunités d'emploi. Digbo leur attribue l’influence des femmes amazoniennes.
Source : sites Internet