Timbuctu
Mosquée Djinguereber, Tombouctou
Tombouctou (Tombouctou) est une ville du Mali, en Afrique de l' Ouest, qui était un important centre commercial de l' empire du Mali qui a prospéré entre le XIIIe et le XVe siècle de notre ère. La ville, fondée c. 1100 CE, s'est enrichi grâce à l'accès et au contrôle des routes commerciales qui reliaient la partie centrale du fleuve Niger au Sahara et à l'Afrique du Nord.
La période dorée de Tombouctou était au 14ème siècle de notre ère lorsqu'elle s'est enrichie en transmettant de l' or , des esclaves et de l'ivoire de l'intérieur de l'Afrique à la Méditerranée et en envoyant du sel et d'autres marchandises vers le sud. Le souverain Mansa Musa a construit des mosquées en terre battue et créé des universités qui ont valu à la ville une renommée internationale en tant que centre d'apprentissage islamique. La ville a prospéré plus longtemps que l' empire du Mali , connaissant divers dirigeants ultérieurs tels que l' empire Songhaï., les Touaregs et les Pachas marocains, mais les descriptions médiévales de la richesse de la ville sont restées longtemps dans la mémoire. La difficulté des explorateurs européens à trouver la ville et à établir la source du fleuve Niger a fait de Tombouctou l'un des endroits les plus mystérieux de la géographie mondiale. Tombouctou est classée par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial.
Histoire ancienne et nom
Tombouctou est une ville située près du fleuve Niger dans l'actuel Mali en Afrique de l'Ouest. La région autour de Tombouctou est habitée depuis la période néolithique comme en témoignent les tumulus de l' âge du fer , les mégalithes et les vestiges de villages aujourd'hui abandonnés. Le fleuve Niger a régulièrement inondé les plaines entre Tombouctou et Ségou au sud-ouest, qui ont fourni des terres fertiles pour l' agriculture , depuis au moins 3 500 ans. En particulier, du riz africain à peau rouge, ainsi que d'autres céréales et aliments indigènes, ont été cultivés, et des gisements locaux de cuivreexploité. Le cuivre était commercialisé via les routes transsahariennes au cours du premier millénaire de notre ère, tandis que les preuves de lingots de cuivre coulés à des fins commerciales datent du 11ème siècle de notre ère. De même, l'or a probablement été extrait localement puis commercialisé, mais les preuves concrètes de cette période font défaut.
TOMBOUCTOU A ÉTÉ FONDÉE PAR DES BERGERS TOUAREGS, LES NOMADES DU SUD DU SAHARA.
C'est vers 1100 de notre ère que Tombouctou a été fondée par des bergers touaregs, les nomades du sud du Sahara, comme un endroit avantageux où les routes terrestres et fluviales coïncidaient. Selon une légende, les bergers ont creusé un puits sur le site et ont demandé à une vieille femme appelée Buktu de s'en occuper chaque fois qu'ils étaient absents. Dans la langue touareg, le tamashek, le mot pour "lieu" est Tin et donc Tombouctou dérive du nom que les Touaregs ont donné au lieu, Tin'Buktu , qui signifie "lieu de Bouctou". Une interprétation plus moderne mais moins romantique de l'origine du nom de la ville est qu'il signifie simplement « l'endroit entre les dunes ». À partir de ces humbles débuts touaregs, Tombouctou deviendra un important port autonome du désert.
L'empire malien
À partir du milieu du XIIIe siècle de notre ère, Tombouctou, alors sous le contrôle de l'empire du Mali (1240-1645 de notre ère), atteindra de nouveaux sommets de richesse et de renommée, devenant la ville commerciale la plus importante de la région du Soudan (la région de la côte ouest en Afrique centrale, s'étendant le long de la frontière sud du désert du Sahara). L'empire du Mali, avec sa capitale à Niani, a établi son indépendance de l' empire du Ghana (6e-13e siècle CE) dans les années 1230 CE grâce à son fondateur Soundiata Keita (alias Sunjaata, r. 1230-1255 CE), un prince du ethnie indigène Malinke (mandingue). Soundiata finirait par se tailler un empire qui contrôlait non seulement Tombouctou mais aussi le Ghana, Walata, Tadmekka et le royaume de Songhaï, avec les frontières de l'empire atteignant la côte atlantique. Ainsi, le Mali est devenu l'empire le plus grand et le plus riche jamais vu en Afrique de l'Ouest. Les dirigeants indigènes ont adopté l' islam à partir de leur contact avec les marchands arabes, et l'empire du Mali jouerait ainsi un rôle important dans la propagation de l'islam à travers l'Afrique de l'Ouest. Les habitants, ou du moins les urbains, se sont convertis, ce qui a créé des communautés qui ont ensuite attiré des religieux musulmans du nord, renforçant l' emprise de la religion sur la région. Les dirigeants locaux effectuaient même des pèlerinages vers les lieux saints islamiques comme La Mecque.
Carte de l'Empire du Mali, v. 1337 CE
L'empire du Mali a prospéré grâce à son contrôle des routes commerciales qui reliaient l'Afrique occidentale et centrale à l'Afrique du Nord. L'or était une marchandise particulièrement importante dont le Mali contrôlait le commerce dans la région, en particulier après la découverte des gisements aurifères de la Volta Noire (dans l'actuel Burkina Faso) et de la forêt Akan (dans l'actuel Ghana) au sud. Le sel gemme du Sahara était un autre produit de grande valeur et était échangé contre de la poussière d'or. Tombouctou a fonctionné comme intermédiaire dans cet échange de ressources d'Afrique du Nord et de l'Ouest. Un bloc de 90 kilos de sel, transporté par voie fluviale de Tombouctou à Djenné (alias Jenne) dans le sud pourrait doubler sa valeur et valoir environ 450 grammes d'or. Les autres biens échangés comprenaient l'ivoire, les textiles, les chevaux, la verrerie, les armes, le sucre, les noix de cola (un stimulant léger), les céréales (par exemple le sorgho et le millet), épices, perles de pierre, produits artisanaux et esclaves. Les marchandises étaient troquées ou payées en utilisant une marchandise convenue telle que des lingots de cuivre ou d'or, des quantités déterminées de sel ou d'ivoire, ou même des cauris (qui provenaient dePerse ).
TOMBOUCTOU ÉTAIT LE POINT DE DÉPART DES CARAVANES DE CHAMEAUX TRANSSAHARIENNES QUI TRANSPORTAIENT DES MARCHANDISES VERS LE NORD.
Tombouctou était l'une des villes les plus importantes de l'empire du Mali en raison de sa situation près du coude du fleuve Niger et elle était donc alimentée par le commerce le long des branches est et ouest de cette grande autoroute de l'eau. De plus, Tombouctou était le point de départ des caravanes transsahariennes de chameaux qui transportaient des marchandises vers le nord. Contrôlées par les Arabes berbères , les routes établies allaient de Tombouctou à Tlemcen (Algérie) et à Fès (Maroc) en s'arrêtant dans des oasis connues en cours de route. Ces caravanes avaient généralement environ 1 000 chameaux, mais les plus grandes pouvaient avoir jusqu'à 12 000 « navires du désert ». Outre les liens commerciaux, il y avait aussi des relations diplomatiques entre le Mali et l' Egypte et aussi le Maroc. Tombouctou elle-même est devenue une ville cosmopolite de Berbères et les Africains soudanais de nombreux groupes ethniques regorgent d'artisans et de marchands à la fois temporaires et permanents.
Mansa Moussa
À partir du règne de Mansa Musa I (1312-1337 CE), des mosquées ont commencé à être construites dans tout l'empire du Mali. Une grande mosquée a été construite à Tombouctou, la « grande mosquée », également connue sous le nom de Djinguereber ou Jingereber, conçue par le célèbre architecte Ishak al-Tuedjin, qui avait été attiré du Caire suite à la visite de Mansa Musa là-bas. La mosquée a été achevée en 1330 CE. Un palais royal ou madugua également été construit dans la ville (mais a depuis disparu), même si Tombouctou n'en était pas la capitale. La ville était supervisée par un gouverneur régional nommé par Musa qui était chargé de rendre la justice parmi la population d'environ 15 000 habitants, de percevoir les taxes sur le commerce et de régler les différends tribaux. Par la suite, une troisième mosquée a été construite, la Sidi Yahya, pour s'ajouter à la Sankore déjà existante (de la fin du XIIe siècle de notre ère). Mansa Musa a également fait construire des murs de fortification pour protéger la ville contre les raids touaregs. En raison du manque de pierre dans la région, les bâtiments étaient généralement construits en terre battue ( banco) renforcé de bois qui dépasse souvent en poutres des surfaces extérieures. Malgré les matériaux limités, les mosquées, en particulier, sont des structures imposantes avec d'énormes portes en bois et des minarets à plusieurs niveaux. D'autres bâtiments comprenaient de grands entrepôts ( fondacs ) qui servaient à stocker les marchandises avant qu'elles ne soient transportées ailleurs et qui abritaient jusqu'à 40 appartements pour les commerçants.
Mansa Musa de l'Empire du Mali
Un centre d'apprentissage
L'apprentissage islamique a également été encouragé, Tombouctou possédant plusieurs universités où les livres étaient accumulés dans de grandes bibliothèques et les étudiants étaient d'abord formés à mémoriser des textes et, pour les étudiants de niveau supérieur, à produire des commentaires et des travaux créatifs basés sur des textes religieux islamiques. Un érudit de renom était le saint Sharif Sidi Yahya al-Tadilsi (dc 1464 CE) qui est devenu le saint patron de la ville. Il est peut-être important de noter que les études religieuses étaient plus vastes que nous ne pourrions l'imaginer aujourd'hui, avec des matières traditionnelles islamiques « humanités » comprenant non seulement la théologie mais aussi les traditions, le droit , la grammaire, la rhétorique, la logique, l'histoire, la géographie, l'astronomie et l'astrologie. La médecine était un autre sujet très prisé, rendant la ville célèbre partout pour ses médecins.
Malgré l'accent mis sur les études islamiques et la construction de mosquées, les anciennes croyances animistes indigènes ont continué à être pratiquées indépendamment de l'islam, et même la forme d'islam qui s'est installée au Mali était une variante locale de celle pratiquée ailleurs. A Tombouctou, en particulier, se développe une classe cléricale dont beaucoup de membres sont d'origine soudanaise. Ces ecclésiastiques, convertis et érudits locaux ont souvent agi comme missionnaires, répandant l'islam dans d'autres régions d'Afrique de l'Ouest, de sorte qu'il n'était désormais plus considéré comme une religion d'étrangers blancs mais bien comme une religion appartenant aux Africains noirs eux-mêmes.
La combinaison des trois mosquées, de la classe de bureau et des universités de Tombouctou a fait de Tombouctou la ville la plus sainte de la région du Soudan. Il est également vrai, cependant, que parce que les études religieuses et autres n'étaient pas faites dans les langues maternelles et étaient limitées à une petite élite urbaine, l'impact sur l'éducation de la population malienne au sens large était limité. Pourtant, la réputation durable de la ville en tant que lieu d'apprentissage est résumée dans le proverbe ouest-africain suivant :
Le sel vient du nord, l'or du sud et l' argent du pays des blancs, mais la parole de Dieu et les trésors de la sagesse ne se trouvent qu'à Tombouctou.
(cité dans De Villiers, Préface)
Déclin
L'empire du Mali était en déclin au XVe siècle de notre ère alors que des routes commerciales s'ouvraient ailleurs et que plusieurs royaumes rivaux se développaient à l'ouest, notamment le Songhaï. Les navires européens, en particulier ceux appartenant aux Portugais, naviguaient désormais régulièrement sur la côte ouest de l'Afrique et les caravanes sahariennes étaient donc confrontées à une vive concurrence en tant que moyen le plus efficace pour transporter des marchandises d'Afrique de l'Ouest vers la Méditerranée et le Moyen-Orient. De plus, au milieu du XVe siècle de notre ère, les Portugais avaient un accès direct au gisement aurifère de la forêt d'Akan, réduisant les possibilités commerciales pour Tombouctou. Les Touaregs, dirigés par leur chef Akulu, ont attaqué et pris le contrôle de la ville à partir de 1433 CE. Il y avait aussi des attaques sporadiques du peuple Mossi, qui contrôlait alors les terres au sud du fleuve Niger. C. 1468 CE, le roi sunnite Ali de l'Empire Songhaï (r. 1460-1591 CE), qui était farouchement anti-musulman, a conquis Tombouctou.
Mosquée Sankoré, Tombouctou
L'empire du Mali était maintenant réduit à contrôler une petite poche occidentale de son ancien territoire, et même cette petite zone serait finalement absorbée par l'empire marocain au milieu du XVIIe siècle de notre ère. Pendant ce temps, Tombouctou, avec une population d'environ 100 000 habitants au milieu du XVe siècle de notre ère, s'en sortait mieux que l'ancien empire du Mali et a continué à prospérer en tant que centre d'apprentissage aux XVIe et XVIIe siècles de notre ère lorsque la ville comptait 150 à 180 écoles coraniques. De nombreuses chroniques importantes ont été produites qui couvraient l'histoire de la région (par exemple, le Tarikh al-Soudan vers 1656 CE et Tarikh al-Fattashc. 1650 CE). Tombouctou a été utilisée comme capitale par les Pachas qui sont devenus des princes pratiquement indépendants du Maroc dans la seconde moitié du XVIIe siècle de notre ère. Le Pashalik de Tombouctou se terminera dans le dernier quart du XVIIIe siècle de notre ère lorsque, pas pour la première fois, les Touaregs locaux ont profité d'un vide politique et ont pris le contrôle de la ville en 1787 de notre ère.
Jusqu'à Tombouctou
Tombouctou et l'empire du Mali en général ont reçu une attention internationale au Moyen Âge grâce à des descriptions dans les œuvres de voyageurs musulmans. La région a été visitée et décrite par le célèbre explorateur de Tanger Ibn Battuta (1304 - c. 1369 CE), qui a voyagé à travers l'Afrique de l'Ouest parmi de nombreux autres endroits dans le monde. Battuta, visitant Tombouctou en c. 1352 CE, a décrit la ville en détail, notant le mélange de croyances islamiques et animistes, le système judiciaire efficace, la traite des esclaves et le manque de vêtements portés par les femmes maliennes. Un autre voyageur musulman célèbre, Leo Africanus (c. 1494 - c. 1554 EC), a également décrit Tombouctou de manière célèbre, y compris la grande richesse de la ville. De telles histoires titilleraient les explorateurs européens du XVIIIe siècle de notre ère, et les difficultés à trouver la ville ainsi que la longue recherche de la source du fleuve Niger n'ont fait que renforcer la position de Tombouctou comme l'un des endroits les plus mystérieux du monde. Ce n'est pas pour rien que l'expression est apparue « aussi loin que Tombouctou » ou « d'ici à Tombouctou », signifiant un endroit aussi lointain qu'on puisse l'imaginer. En effet, un symptôme de l'éloignement et de la mystique de la ville était l'absence totale d'accord sur la façon de l'épeler, peu importe où elle se trouvait réellement sur la carte. Même aujourd'hui, la ville légendaire reste un endroit difficile à atteindre, mais si on y parvient,
Bibliographie
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A propos de l'auteur
Mark Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de publication à WHE.
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