Assyrie(region)
Scène de chasse au lion, roi Assurbanipal
L'Assyrie était la région située dans l'ancien Proche-Orient qui, sous l' Empire néo-assyrien , s'étendait de la Mésopotamie (l'Irak actuel) à l' Asie Mineure ( Turquie moderne ) et à l' Égypte . L' empire a commencé modestement dans la ville d' Ashur (connue sous le nom de Subartu pour les Sumériens ), située en Mésopotamie au nord-est de Babylone , où les marchands qui commerçaient en Anatolie sont devenus de plus en plus riches et cette affluence a permis la croissance et la prospérité de la ville.
Selon une interprétation de passages du livre biblique de la Genèse, Assur a été fondée par un homme nommé Assur, fils de Sem, fils de Noé , après le déluge, qui a ensuite fondé les autres villes assyriennes importantes . Un récit plus probable est que la ville a été nommée Ashur d'après la divinité de ce nom au cours du 3ème millénaire avant notre ère ; le même nom de dieu est à l'origine de 'Assyria'. La version biblique de l'origine de Ashur apparaît plus tard dans le dossier historique (Genèse est daté c. 1450 BCE au plus tôt, le 5 siècle avant notre ère dernière) et semble avoir été adopté par les Assyriens après avoir accepté le christianisme. Cette version, par conséquent, est considérée comme une réinterprétation de leur histoire ancienne plus conforme à leur système de croyance nouvellement adopté des chrétiens assyriens.
Les Assyriens étaient un peuple sémitique qui parlait et écrivait à l'origine l'akkadien avant que la langue araméenne, plus facile à utiliser, ne devienne plus populaire. Les historiens ont divisé l'ascension et la chute de l'Empire assyrien en trois périodes : l' Ancien Empire , l'Empire du Milieu et l'Empire tardif (également connu sous le nom d'Empire néo-assyrien), bien qu'il faille noter que l'histoire assyrienne s'est poursuivie au-delà de cela. point; il y a encore des Assyriens vivant dans les régions de l'Iran et du nord de l'Irak, et ailleurs, de nos jours. L'empire assyrien est considéré comme le plus grand des empires mésopotamiens en raison de son étendue et du développement de la bureaucratie et des stratégies militaires qui lui ont permis de croître et de prospérer.
LA COLONIE COMMERCIALE DE KARUM KANESH ÉTAIT L'UN DES CENTRES COMMERCIAUX LES PLUS LUCRATIFS DE L'ANCIEN PROCHE-ORIENT.
L'Ancien Empire
Bien que la ville d'Ashur ait existé à partir du 3e millénaire avant notre ère, les ruines existantes de cette ville datent de 1900 avant notre ère, qui est maintenant considérée comme la date de fondation de la ville. Selon les premières inscriptions, le premier roi était Tudiya, et ceux qui l'ont suivi étaient connus sous le nom de « rois qui vivaient dans des tentes », suggérant une communauté pastorale plutôt qu'urbaine.
Ashur était certainement un centre de commerce important même à cette époque, même si sa forme et sa structure précises ne sont pas claires. Le roi Erishum I a construit le temple d'Ashur sur le site en c. 1900/1905 avant notre ère, et c'est devenu la date acceptée pour la fondation d'une véritable ville sur le site même si, de toute évidence, une certaine forme de ville doit y avoir existé avant cette date. L'historien Wolfram von Soden écrit :
En raison d'un manque de sources, on sait très peu de choses sur l'Assyrie au troisième millénaire… L'Assyrie appartenait parfois à l'empire d' Akkad , ainsi qu'à la troisième dynastie d' Ur . Nos principales sources pour cette période sont les milliers de lettres et de documents assyriens des colonies commerciales de Cappadoce, dont le premier était Kanesh (Kultepe moderne). (49-50)
Carte de la Mésopotamie, 2000-1600 avant notre ère
La colonie commerciale de Karum Kanesh (le port de Kanesh) était l'un des centres commerciaux les plus lucratifs de l'ancien Moyen-Orient et certainement le plus important pour la ville d'Ashur. Les marchands d'Ashur se sont rendus à Kanesh, ont créé des entreprises, puis, après avoir confié la responsabilité à des employés de confiance (généralement des membres de la famille), sont retournés à Ashur et ont supervisé leurs transactions commerciales à partir de là. L'historien Paul Kriwaczek note :
Pendant plusieurs générations, les maisons de commerce de Karum Kanesh ont prospéré, et certaines sont devenues extrêmement riches – d'anciens millionnaires. Cependant, toutes les affaires n'étaient pas conservées au sein de la famille. Ashur disposait d'un système bancaire sophistiqué et une partie du capital qui finançait le commerce anatolien provenait d'investissements à long terme réalisés par des spéculateurs indépendants en échange d'une proportion contractuellement spécifiée des bénéfices. Il n'y a pas grand-chose sur les marchés des matières premières d'aujourd'hui qu'un vieil Assyrien ne reconnaîtrait pas rapidement. (214-215)
L'ascension d'Assur
La richesse générée par le commerce à Karum Kanesh a fourni aux habitants d'Ashur la stabilité et la sécurité nécessaires à l'expansion de la ville et a ainsi jeté les bases de l'essor de l'empire. Le commerce avec l'Anatolie était également important pour fournir aux Assyriens des matières premières à partir desquelles ils pouvaient perfectionner l'artisanat du fer. Les armes de fer de l'armée assyrienne se révéleraient un avantage décisif dans les campagnes qui allaient conquérir toute la région du Moyen-Orient. Avant que cela ne se produise, cependant, le paysage politique devait changer.
Le peuple connu sous le nom de Hurrians et de Hatti dominait la région d'Anatolie et d'Ashur, au nord de la Mésopotamie, est resté dans l'ombre de ces civilisations plus puissantes. En plus des Hatti, il y avait des gens connus sous le nom d'Amorites qui s'installaient régulièrement dans la région et acquéraient plus de terres et de ressources. Le roi assyrien Shamashi Adad I (1813-1791 avant notre ère) chassa les Amorites et sécurisa les frontières de l'Assyrie, revendiquant Assur comme capitale de son royaume. Les Hatti ont continué à rester dominants dans la région jusqu'à ce qu'ils soient envahis et assimilés par les Hittites en c. 1700.
Bien avant cette époque, cependant, ils ont cessé d'être une préoccupation aussi importante que la ville du sud-ouest qui gagnait lentement en puissance : Babylone. Les Amorites étaient une puissance croissante à Babylone pendant au moins 100 ans lorsque le roi amorite nommé Sin Muballit monta sur le trône et, c. 1792 avant notre ère, son fils, le roi Hammurabi (1792-1750 avant notre ère) monta au pouvoir et subjugua les terres des Assyriens. C'est à peu près à la même époque que le commerce entre Ashur et Karum Kanesh a pris fin, alors que Babylone prenait désormais de l'importance dans la région et prenait le contrôle du commerce avec l'Assyrie.
Ancienne Syro-Mésopotamie ca. 1764 avant notre ère
Peu de temps après la mort d'Hammourabi en 1750 avant notre ère, l'empire babylonien s'est effondré. L'Assyrie a de nouveau tenté d'affirmer son contrôle sur la région entourant Assur, mais il semble que les rois de cette période n'étaient pas à la hauteur de la tâche. La guerre civile a éclaté dans la région et la stabilité n'a été retrouvée que sous le règne du roi assyrien Adasi (vers 1726-1691 avant notre ère). Adasi a réussi à sécuriser la région et ses successeurs ont poursuivi sa politique mais n'ont pas pu ou ne voulaient pas s'engager dans l'expansion du royaume.
L'Empire du Milieu
Le vaste royaume de Mitanni est né de la région de l'Anatolie orientale et, au 14ème siècle avant notre ère, détenait le pouvoir dans la région de la Mésopotamie ; L'Assyrie tomba sous leur contrôle. Les invasions des Hittites sous le roi Suppiluliuma I (r. 1344-1322 avant notre ère) ont brisé le pouvoir du Mitanni et ont remplacé les rois du Mitanni par des dirigeants hittites en même temps que le roi assyrien Eriba Adad I a pu gagner de l'influence au Mitanni (maintenant principalement tribunal hittite). Les Assyriens voyaient maintenant une opportunité d'affirmer leur propre autonomie et commencèrent à étendre leur royaume vers l'extérieur d'Ashur vers les régions précédemment détenues par le Mitanni.
Les Hittites ont riposté et ont pu tenir les Assyriens à distance jusqu'à ce que le roi Ashur-Uballit I (vers 1353-1318 avant notre ère) vainque les forces restantes du Mitanni sous les commandants hittites et s'empare d'une partie importante de la région. Il a été remplacé par deux rois qui ont maintenu ce qui avait été gagné, mais aucune autre expansion n'a été réalisée jusqu'à la venue du roi Adad Nirari I (vers 1307-1275 avant notre ère) qui a étendu l'empire assyrien au nord et au sud, chassant les Hittites et conquérir leurs principaux bastions.
ADAD NIRARI I EST LE PREMIER ROI ASSYRIEN DONT ON SAIT TOUT AVEC CERTITUDE.
Adad Nirari I est le premier roi assyrien dont on sait quelque chose avec certitude car il a laissé des inscriptions de ses réalisations qui ont survécu pour la plupart intactes. De plus, des lettres entre le roi assyrien et les dirigeants hittites ont également survécu et indiquent clairement qu'au départ, les dirigeants assyriens n'étaient pas pris au sérieux par ceux des autres nations de la région jusqu'à ce qu'ils se soient révélés trop puissants pour résister. L'historien Will Durant commente la montée de l'empire assyrien :
Si nous devions admettre le principe impérial - qu'il est bon, dans l'intérêt de la propagation de la loi , de la sécurité, du commerce et de la paix, que de nombreux États soient placés, par la persuasion ou la force, sous l'autorité d'un seul gouvernement - alors nous devrions concédez à l'Assyrie la distinction d'avoir établi en Asie occidentale une plus grande étendue d'ordre et de prospérité que cette région de la terre n'avait jamais, à notre connaissance, joui auparavant. (270)
Document de fondation en pierre du roi Adad-Nirari I
La politique de déportation assyrienne
Adad Nirari I a complètement conquis le Mitanni et a commencé ce qui allait devenir la politique standard sous l'Empire assyrien : la déportation de larges segments de la population. Avec le Mitanni sous contrôle assyrien, Adad Nirari I a décidé que le meilleur moyen d'empêcher tout soulèvement futur était d'éliminer les anciens occupants de la terre et de les remplacer par des Assyriens. Cela ne doit cependant pas être compris comme un traitement cruel des captifs. Écrivant à ce sujet, l'historienne Karen Radner déclare :
Les déportés, leur travail et leurs capacités étaient extrêmement précieux pour l'État assyrien, et leur réinstallation était soigneusement planifiée et organisée. Il ne faut pas imaginer des treks de fugitifs démunis, proies faciles de famine et de maladies : les déportés devaient voyager le plus confortablement et le plus sûrement possible afin d'atteindre leur destination en bonne forme physique. Chaque fois que des déportations sont représentées dans l'art impérial assyrien, des hommes, des femmes et des enfants sont représentés voyageant en groupe, chevauchant souvent des véhicules ou des animaux et jamais en lien. Il n'y a aucune raison de douter de ces représentations car l'art narratif assyrien ne recule pas autrement devant l'affichage graphique d'une violence extrême. (1)
Les déportés étaient soigneusement choisis pour leurs capacités et envoyés dans des régions qui pouvaient tirer le meilleur parti de leurs talents. Tout le monde dans la population conquise n'a pas été choisi pour la déportation et les familles n'ont jamais été séparées. Les segments de la population qui avaient activement résisté à la présence assyrienne ont été tués ou vendus comme esclaves, mais la population en général a été absorbée par l'empire en pleine croissance et ils ont été considérés comme des Assyriens. L'historienne Gwendolyn Leick écrit à propos d'Adad Nirari I que
la prospérité et la stabilité de son règne lui ont permis de s'engager dans des projets de construction ambitieux, en construisant des remparts et des canaux et en restaurant des temples. (3)
Il a également fourni une base pour l'empire sur lequel ses successeurs construiraient.
Conquête assyrienne du Mitanni et des Hittites
Son fils et successeur Shalmaneser I acheva la destruction du Mitanni et absorba leur culture . Shalmaneser I a poursuivi la politique de son père, y compris la relocalisation des populations, mais son fils, Tukulti-Ninurta I (vers 1244-1208 avant notre ère), est allé encore plus loin. Selon Leick, Tukulti- Ninurta I
... était l'un des rois soldats assyriens les plus célèbres qui a fait campagne sans cesse pour maintenir les possessions et l'influence assyriennes. Il réagit avec une cruauté spectaculaire à tout signe de révolte. (177)
Stèle de Shalmanéser I
Il était également très intéressé par l'acquisition et la préservation des connaissances et des cultures des peuples qu'il a conquis et a développé une méthode plus sophistiquée pour choisir quel type d'individu ou de communauté serait relocalisé et à quel endroit spécifique. Les scribes et les érudits, par exemple, étaient choisis avec soin et envoyés dans les centres urbains où ils pouvaient aider à cataloguer les œuvres écrites et aider à la bureaucratie de l'empire. Homme lettré, il composa le poème épique relatant sa victoire sur le roi kassite de Babylone et l'assujettissement de cette ville et des régions sous son influence et en écrivit un autre sur sa victoire sur les Élamites.
Il a vaincu les Hittites à la bataille de Nihriya en c. 1245 avant notre ère qui a effectivement mis fin au pouvoir hittite dans la région et a commencé le déclin de leur civilisation . Lorsque Babylone fit des incursions sur le territoire assyrien, Tukulti-Ninurta Ier punit sévèrement la ville en la pillant, en pillant les temples sacrés et en rapportant le roi et une partie de la population à Assur comme esclaves. Avec ses richesses pillées, il rénova son grand palais dans la ville qu'il avait construite en face d'Assur, qu'il baptisa Kar-Tukulti-Ninurta, vers laquelle il semble s'être retiré une fois que la marée de l'opinion populaire s'est retournée contre lui.
Sa profanation des temples de Babylone était considérée comme une offense aux dieux (les Assyriens et les Babyloniens partageant bon nombre des mêmes divinités) et ses fils et fonctionnaires de la cour se sont rebellés contre lui pour avoir mis la main sur les biens des dieux. Il fut assassiné dans son palais, probablement par l'un de ses fils, Ashur-Nadin-Apli, qui monta alors sur le trône.
Tiglath Pileser I et revitalisation
Après la mort de Tukulti-Ninurta I, l'empire assyrien est tombé dans une période de stase au cours de laquelle il ne s'est ni développé ni décliné. Alors que l'ensemble du Proche-Orient est tombé dans un «âge sombre» après le soi-disant effondrement de l' âge du bronze de c. 1200 avant notre ère, Ashur et son empire sont restés relativement intacts. Contrairement à d'autres civilisations de la région qui ont subi un effondrement complet, les Assyriens semblent avoir vécu quelque chose de plus proche d'une simple perte d'élan vers l'avant. On ne peut certainement pas dire que l'empire a « stagné », parce que la culture, y compris l'accent mis sur la campagne militaire et la valeur de la conquête, a continué ; cependant, il n'y a pas eu d'expansion significative de l'empire et de la civilisation comme c'était le cas sous Tukulti-Ninurta I.
Tout cela a changé avec l'ascension de Tiglath Pileser I sur le trône (règne vers 1115-1076 avant notre ère). Selon Leick :
Il était l'un des rois assyriens les plus importants de cette période, en grande partie en raison de ses campagnes militaires de grande envergure, de son enthousiasme pour les projets de construction et de son intérêt pour les collections de tablettes cunéiformes . Il a largement fait campagne en Anatolie, où il a soumis de nombreux peuples, et s'est aventuré jusqu'à la mer Méditerranée . Dans la capitale, Assur, il construisit un nouveau palais et fonda une bibliothèque, qui contenait de nombreuses tablettes sur toutes sortes de sujets savants. Il a également publié un décret juridique, les soi-disant lois assyriennes moyennes, et a écrit les premières annales royales. Il fut également l'un des premiers rois assyriens à faire construire des parcs et des jardins remplis d'arbres et de plantes étrangères et indigènes. (171)
Babylone sous le siège assyrien
Au 11ème siècle avant notre ère, Tiglath Pileser I a revitalisé l' économie et l'armée à travers ses campagnes, ajoutant plus de ressources et de populations qualifiées à l'empire assyrien. L' alphabétisation et les arts fleurirent, et l'initiative de conservation du roi a pris en ce qui concerne les tablettes cunéiformes serviraient de modèle pour la règle plus tard, Assurbanipal de, célèbre bibliothèque de Ninive . À la mort de Tiglath Pileser Ier, son fils, Asharid-apal-ekur, monta sur le trône et régna pendant deux ans au cours desquels il poursuivit la politique de son père sans modification. Il a été remplacé par son frère Ashur-bel-Kala qui a d'abord régné avec succès jusqu'à ce qu'il soit défié par un usurpateur qui a jeté l'empire dans la guerre civile.
Bien que la rébellion ait été écrasée et les participants exécutés, les troubles ont permis à certaines régions étroitement détenues par l'Assyrie de se libérer et parmi celles-ci se trouvait la zone connue sous le nom d'Eber Nari ( Syrie , Liban et Israël d'aujourd'hui ), qui avait été particulièrement important pour l'empire en raison des ports maritimes bien établis le long de la côte. Les Araméens tenaient maintenant Eber Nari et commencèrent à partir de là à faire des incursions dans le reste de l'empire. A cette même époque, les Amorites de Babylone et de la ville de Mari s'affirment et tentent de briser l'emprise de l'empire.
Les rois qui ont suivi Ashur-bel-Kala (parmi eux, Shalmaneser II et Tiglath Pileser II) ont réussi à maintenir le noyau de l'empire autour d'Ashur mais n'ont pas réussi à reprendre Eber Nari ou à chasser complètement les Araméens et les Amorites des frontières. L'empire s'est progressivement rétréci à cause d'attaques répétées de l'extérieur et de rébellions de l'intérieur et, sans roi assez fort pour revitaliser l'armée, l'Assyrie est de nouveau entrée dans une période de stase dans laquelle ils ont tenu ensemble ce qu'ils pouvaient de l'empire mais ne pouvaient rien faire d'autre.
L'empire néo-assyrien
L'Empire tardif (également connu sous le nom d'Empire néo-assyrien) est le plus connu des étudiants en histoire ancienne car c'est la période de la plus grande expansion de l'empire. C'est aussi l'époque qui donne le plus décisivement à l'Empire assyrien la réputation qu'il a d'impitoyable et de cruauté. L'historien Kriwaczek écrit :
L'Assyrie doit sûrement avoir parmi les pires avis de presse de tous les États de l'histoire. Babylone est peut-être un surnom pour la corruption, la décadence et le péché, mais les Assyriens et leurs dirigeants célèbres, avec des noms terrifiants comme Shalmaneser, Tiglath-Pileser , Sennacherib , Esarhaddon et Ashurbanipal, figurent dans l'imagination populaire juste en dessous d'Adolf Hitler et Gengis Khan pour la cruauté, violence et pure sauvagerie meurtrière. (208)
Cette réputation est en outre notée par l'historien Simon Anglim et d'autres. Anglim écrit :
Alors que les historiens ont tendance à éviter les analogies, il est tentant de voir l'Empire assyrien, qui a dominé le Moyen-Orient de 900 à 612 av. machine. Comme pour l'armée allemande de la Seconde Guerre mondiale, l'armée assyrienne était la plus avancée sur le plan technologique et doctrinal de son époque et a été un modèle pour les autres pendant des générations. Les Assyriens ont été les premiers à faire un usage intensif des armes en fer [et] non seulement les armes en fer étaient supérieures au bronze , mais elles pouvaient être produites en série, permettant ainsi d'équiper de très grandes armées. (12)
Siège assyrien
Si la réputation de tactiques militaires décisives et impitoyables est compréhensible, la comparaison avec le régime nazi l'est moins. Contrairement aux nazis, les Assyriens ont bien traité le peuple conquis qu'ils ont réinstallé (comme déjà évoqué ci-dessus) et les ont considérés comme des Assyriens une fois qu'ils se sont soumis à l'autorité centrale. Il n'y avait pas de concept de « race maîtresse » dans la politique assyrienne ; tout le monde était considéré comme un atout pour l'empire, qu'il soit né assyrien ou qu'il ait été assimilé à la culture. Kriwaczek note : « En vérité, la guerre assyriennen'était pas plus sauvage que celle des autres États contemporains. En effet, les Assyriens n'étaient pas non plus particulièrement plus cruels que les Romains, qui se sont fait un devoir de rayer leurs routes de milliers de victimes de la crucifixion mourant à l'agonie" (209). La seule comparaison juste entre l'Allemagne de la Seconde Guerre mondiale et les Assyriens est donc l'efficacité de l'armée et la taille de l'armée, et cette même comparaison pourrait être faite avec la Rome antique .
LA MONTÉE DU ROI ADAD NIRARI II (VERS 912-891 AVANT NOTRE ÈRE) A APPORTÉ LE GENRE DE RÉVEIL DONT L'ASSYRIE AVAIT BESOIN.
Ces armées massives se trouvaient encore dans le futur, cependant, lorsque le premier roi de l'empire néo-assyrien est arrivé au pouvoir au 10ème siècle avant notre ère. La montée du roi Adad Nirari II (vers 912-891 avant notre ère) a apporté le genre de réveil dont l'Assyrie avait besoin. Adad Nirari II reconquiert les terres perdues, dont Eber Nari, et sécurise les frontières.
Les Araméens vaincus ont été exécutés ou déportés dans des régions du cœur de l'Assyrie. Il a également conquis Babylone mais, apprenant des erreurs du passé, a refusé de piller la ville et, au lieu de cela, a conclu un accord de paix avec le roi dans lequel ils ont épousé les filles de l'autre et se sont promis une loyauté mutuelle. Leur traité ferait de Babylone un puissant allié, au lieu d'un problème éternel, pour les 80 prochaines années.
Expansion militaire et nouvelle vision de Dieu
Les rois qui ont suivi Adad Nirari II ont poursuivi la même politique et l'expansion militaire. Tukulti Ninurta II (891-884 avant notre ère) a étendu l'empire au nord et a gagné plus de territoire vers le sud en Anatolie, tandis qu'Ashurnasirpal II (884-859 avant notre ère) a consolidé la domination au Levant et étendu la domination assyrienne à Canaan . Leur méthode de conquête la plus courante était la guerre de siège qui commençait par un assaut brutal contre la ville. Anglim écrit :
Plus que toute autre chose, l'armée assyrienne excellait dans la guerre de siège et était probablement la première force à transporter un corps distinct d'ingénieurs… L'assaut était leur principale tactique contre les villes fortement fortifiées du Proche-Orient. Ils développèrent une grande variété de méthodes pour percer les murs ennemis : des sapeurs étaient employés pour saper les murs ou pour allumer des feux sous des portes en bois, et des rampes étaient érigées pour permettre aux hommes de franchir les remparts ou de tenter une brèche sur la partie supérieure du mur.où il était le moins épais. Les échelles mobiles permettaient aux attaquants de traverser les douves et d'attaquer rapidement n'importe quel point des défenses. Ces opérations étaient couvertes par des masses d'archers, qui étaient le noyau de l'infanterie. Mais la fierté du train de siège assyrien était leurs moteurs. Il s'agissait de tours en bois à plusieurs étages avec quatre roues et une tourelle au sommet et un, ou parfois deux, béliers à la base. (186)
Statue colossale d'un lion ailé du palais nord-ouest d'Ashurnasirpal II
Les progrès de la technologie militaire n'ont pas été la seule, ni même la principale, contribution des Assyriens car, au cours de cette même période, ils ont fait des progrès significatifs en médecine , en s'appuyant sur les fondations des Sumériens et en s'appuyant sur les connaissances et les talents de ceux qui avaient été conquis et assimilé. Ashurnasirpal II a fait les premières listes systématiques de plantes et d'animaux dans l'empire et a amené des scribes avec lui en campagne pour enregistrer de nouvelles découvertes. Des écoles ont été établies dans tout l'empire, mais n'étaient réservées qu'aux fils des riches et de la noblesse.
Les femmes n'étaient pas autorisées à fréquenter l'école ou à occuper des postes d'autorité même si, plus tôt en Mésopotamie, les femmes avaient joui de droits presque égaux. Le déclin des droits des femmes est corrélé à la montée du monothéisme assyrien. Alors que les armées assyriennes faisaient campagne dans tout le pays, leur dieu Assur les accompagna mais, comme Assur était auparavant lié au temple de cette ville et n'y était vénéré, une nouvelle façon d'imaginer le dieu devint nécessaire afin de poursuivre ce culte. dans d'autres localités. Kriwaczek écrit :
On pourrait prier Assur non seulement dans son propre temple dans sa propre ville, mais n'importe où. Alors que l'empire assyrien étendait ses frontières, Ashur a été rencontré même dans les endroits les plus éloignés. De la foi en un dieu omniprésent à la croyance en un dieu unique n'est pas un long pas. Puisqu'Il était partout, les gens en vinrent à comprendre que, dans un certain sens, les divinités locales n'étaient que des manifestations différentes du même Assur. (231)
Cette unité de vision d'une divinité suprême a contribué à unifier davantage les régions de l'empire. Les différents dieux des peuples conquis, et leurs diverses pratiques religieuses, sont devenus absorbés dans le culte d'Ashur, qui était reconnu comme le seul vrai dieu qui avait été appelé différents noms par différentes personnes dans le passé mais qui était maintenant clairement connu et pouvait être correctement adoré comme la divinité universelle. À ce sujet, Kriwaczek écrit :
La croyance en la transcendance plutôt qu'en l'immanence du divin a eu des conséquences importantes. La nature en est venue à être désacralisée, désacralisée. Puisque les dieux étaient en dehors et au-dessus de la nature, l'humanité - selon la croyance mésopotamienne créée à la ressemblance des dieux et en tant que servante des dieux - doit aussi être en dehors et au-dessus de la nature. Plutôt que de faire partie intégrante de la terre naturelle, la race humaine était désormais son supérieur et son souverain. La nouvelle attitude fut résumée plus tard dans Genèse 1:26 : « Et Dieu dit : Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu'il domine sur les poissons de la mer et sur les oiseaux du ciel, et sur le bétail, et sur toute la terre, et sur tout reptile qui rampe sur la terre. C'est très bien pour les hommes, explicitement pointés du doigt dans ce passage. Mais pour les femmes, cela pose une difficulté insurmontable. Alors que les hommes peuvent s'illusionner entre eux sur le fait qu'ils sont en dehors, au-dessus et supérieurs à la nature, les femmes ne peuvent pas se distancer autant, car leur physiologie les fait clairement et manifestement partie du monde naturel… Ce n'est pas un hasard si même aujourd'hui ces religions qui mettre l'accent sur la transcendance totale de Dieu et l'impossibilité même d'imaginer que sa réalité devrait reléguer les femmes à un échelon inférieur de l'existence, leur participation au culte religieux public n'étant autorisée qu'à contrecœur, voire pas du tout. (229-230) car leur physiologie les fait clairement et manifestement partie du monde naturel… Ce n'est pas par hasard que, même aujourd'hui, les religions qui mettent le plus l'accent sur la transcendance totale de Dieu et l'impossibilité même d'imaginer Sa réalité relèguent les femmes à un échelon inférieur de l'existence, leur la participation au culte religieux public n'est autorisée qu'à contrecœur, voire pas du tout. (229-230) car leur physiologie les fait clairement et manifestement partie du monde naturel… Ce n'est pas par hasard que, même aujourd'hui, les religions qui mettent le plus l'accent sur la transcendance totale de Dieu et l'impossibilité même d'imaginer Sa réalité relèguent les femmes à un échelon inférieur de l'existence, leur la participation au culte religieux public n'est autorisée qu'à contrecœur, voire pas du tout. (229-230)
La culture assyrienne est devenue de plus en plus cohérente avec l'expansion de l'empire au IXe siècle avant notre ère, la nouvelle compréhension de la divinité et l'assimilation du peuple des régions conquises. Shalmaneser III (859-824 avant notre ère) a étendu l'empire jusqu'à la côte de la Méditerranée et a reçu un tribut des riches villes phéniciennes de Tyr et de Sidon . Il a également vaincu le royaume arménien d' Urartu qui s'était longtemps avéré une nuisance importante pour les Assyriens. Après son règne, cependant, l'empire a éclaté dans la guerre civile alors que le roi Shamshi Adad V (824-811 avant notre ère) se battait avec son frère pour le contrôle. Bien que la rébellion ait été réprimée, l'expansion de l'empire s'est arrêtée après Shalmaneser III.
La régente Shammuramat (également connue sous le nom de Semiramis qui est devenue la déesse-reine mythique des Assyriens dans la tradition ultérieure) a tenu le trône pour son jeune fils Adad Nirari III de c. 811-806 avant notre ère et, à cette époque, sécurisé les frontières de l'empire et organisé des campagnes réussies pour abattre les Mèdes et d'autres populations gênantes dans le nord.
Lorsque son fils est devenu majeur, elle a pu lui remettre un empire stable et important qu'Adad Nirari III a ensuite élargi. Après son règne, cependant, ses successeurs ont préféré se reposer sur les réalisations des autres et l'empire est entré dans une autre période de stagnation. Cela a été particulièrement préjudiciable à l'armée qui languissait sous des rois comme Ashur Dan III et Ashur Nirari V.
TIGLATH PILESER III (745-727 AVANT NOTRE ÈRE) A RÉORGANISÉ L'ARMÉE ET RESTRUCTURÉ LA BUREAUCRATIE DU GOUVERNEMENT.
Les grands rois de l'empire néo-assyrien
Au 8ème siècle avant notre ère, l'empire a été revitalisé par Tiglath Pileser III (745-727 avant notre ère) qui a réorganisé l'armée et restructuré la bureaucratie du gouvernement. Selon Anglim, Tiglath Pileser III « a procédé à de vastes réformes de l'armée, a réaffirmé le contrôle central sur l'empire, a reconquis le littoral méditerranéen et a même subjugué Babylone. Il a remplacé la conscription [dans l'armée] par un prélèvement sur la main-d'œuvre imposé à chaque province et aussi exigé des contingents des États vassaux » (14). Il a vaincu le royaume d'Urartu, qui s'était de nouveau soulevé pour troubler les dirigeants assyriens, et a subjugué la région de la Syrie. Sous le règne de Tiglath Pileser III, l'armée assyrienne est devenue la force militaire la plus efficace de l'histoire jusqu'à cette époque et fournirait un modèle aux futures armées en matière d'organisation, de tactique, d'entraînement,
Tiglath Piléser III a été suivie par Salmanazar V (727-722 avant notre ère) qui a poursuivi les politiques du roi, et son successeur, Sargon II (722-705 avant notre ère) amélioré et élargi leur plus l'empire. Même si le règne de Sargon II a été contesté par les nobles, qui ont affirmé qu'il s'était emparé du trône illégalement, il a maintenu la cohésion de l'empire. Suivant l'exemple de Tiglath Pileser III, Sargon II a pu porter l'empire à son apogée et a vaincu Urartu de manière décisive lors de sa célèbre campagne de 714 avant notre ère.
Après sa mort, il a été remplacé par son fils Sennachérib (705-681 avant notre ère) qui a fait campagne largement et impitoyablement, conquérant Israël, Juda et les provinces grecques d'Anatolie. Son sac de Jérusalem est détaillé sur le 'Taylor Prism', un bloc cunéiforme décrivant les exploits militaires de Sennachérib qui a été découvert en 1830 CE par la Grande-Bretagne's Colonel Taylor, dans lequel le roi prétend avoir capturé 46 villes et piégé les habitants de Jérusalem à l'intérieur de la ville jusqu'à ce qu'il les submerge. Son récit est toutefois contesté par la version des événements décrits dans le livre biblique de II Rois, chapitres 18-19, où il est affirmé que Jérusalem a été sauvée par une intervention divine et que l'armée de Sennachérib a été chassée du champ de bataille. Le récit biblique relate cependant la conquête assyrienne de la région.
Le roi Tiglath-pileser III tient un arc
Les victoires militaires de Sennachérib augmentèrent la richesse de l'empire. Il a déplacé la capitale assyrienne à Ninive et a construit ce qui était connu comme « le palais sans rival ». Il embellit et améliora la structure originale de la ville, plantant des vergers et des jardins. L'historien Christopher Scarre écrit :
Le palais de Sennachérib possédait tous les accessoires habituels d'une grande résidence assyrienne : des figures de gardien colossales et des reliefs en pierre sculptés de manière impressionnante (plus de 2 000 dalles sculptées dans 71 pièces). Ses jardins aussi étaient exceptionnels. Des recherches récentes menées par l'assyriologue britannique Stephanie Dalley ont suggéré qu'il s'agissait des célèbres jardins suspendus, l'une des sept merveilles du monde antique. Des écrivains ultérieurs ont placé les jardins suspendus à Babylone, mais des recherches approfondies n'ont permis d'en trouver aucune trace. Le récit fier de Sennachérib des jardins du palais qu'il a créés à Ninive correspond à celui des jardins suspendus dans plusieurs détails importants. (231)
Ignorant les leçons du passé, cependant, et non content de sa grande richesse et du luxe de la ville, Sennachérib conduisit son armée contre Babylone, la pilla et pilla les temples. Comme plus tôt dans l'histoire, le pillage et la destruction des temples de Babylone ont été considérés comme le comble du sacrilège par les habitants de la région et aussi par les fils de Sennachérib qui l'ont assassiné dans son palais de Ninive afin d'apaiser la colère des dieux. Bien qu'ils aient certainement été motivés à assassiner leur père pour le trône (après avoir choisi son plus jeune fils, Esarhaddon, comme héritier en 683 avant notre ère, les snobant), ils auraient eu besoin d'une raison légitime pour le faire ; et la destruction de Babylone leur en a fourni un.
ESARHADDON (681-669 AVANT NOTRE ÈRE) A CONQUIS AVEC SUCCÈS L'ÉGYPTE ET A ÉTABLI LES FRONTIÈRES DE L'EMPIRE AUSSI LOIN AU NORD QUE LES MONTAGNES DU ZAGROS.
Son fils Esarhaddon (681-669 avant notre ère) monta sur le trône et l'un de ses premiers projets fut de reconstruire Babylone. Il a publié une proclamation officielle qui a affirmé que Babylone avait été détruite par la volonté des dieux en raison de la méchanceté de la ville et du manque de respect pour le divin.
Nulle part dans sa proclamation il ne mentionne Sennachérib ou son rôle dans la destruction de la ville, mais précise que les dieux ont choisi Esarhaddon comme moyen divin de restauration : La ville a insulté ses dieux et a été détruite sur leur ordre. Ils m'ont choisi, Esarhaddon, pour remettre tout à sa juste place, pour calmer leur colère et apaiser leur rage.
L'empire a prospéré sous son règne. Il a conquis avec succès l'Égypte (ce que Sennachérib avait essayé et échoué) et a établi les frontières de l'empire aussi loin au nord que les monts Zagros (l'Iran actuel) et aussi loin au sud que la Nubie (le Soudan moderne) avec une étendue d'ouest en est de le Levant (du Liban actuel à Israël) en passant par l'Anatolie (Turquie). Ses campagnes réussies et le maintien attentif du gouvernement ont assuré la stabilité des progrès de la médecine, de l'alphabétisation, des mathématiques, de l'astronomie, de l' architecture et des arts. Durant écrit :
Dans le domaine de l'art, l'Assyrie égalait son précepteur Babylonia et la surpassait en bas-relief. Stimulés par l'afflux de richesses à Ashur, Kalakh et Ninive, les artistes et artisans ont commencé à produire - pour les nobles et leurs dames, pour les rois et les palais, pour les prêtres et les temples - des bijoux de toutes sortes, en métal coulé habilement conçu et finement travaillé. comme sur les grandes portes de Balawat, et des meubles luxueux en bois richement sculptés et coûteux renforcés de métal et incrustés d' or , d' argent , de bronze ou de pierres précieuses. (278)
Afin d'assurer la paix, la mère d'Esarhaddon, Zakutu (également connue sous le nom de Naqia-Zakutu) a conclu des traités de vassalité avec les Perses et les Mèdes les obligeant à se soumettre à l'avance à son successeur. Ce traité, connu sous le nom de traité de loyauté de Naqia-Zakutu, assura la transition facile du pouvoir lorsque Esarhaddon mourut en se préparant à faire campagne contre les Nubiens et le règne passa au dernier grand roi assyrien, Assurbanipal (668-627 avant notre ère). Assurbanipal était le plus lettré des dirigeants assyriens et est probablement mieux connu de nos jours pour la vaste bibliothèque qu'il a rassemblée dans son palais de Ninive.
Bien qu'étant un grand mécène des arts et de la culture, Assurbanipal pouvait être tout aussi impitoyable que ses prédécesseurs pour sécuriser l'empire et intimider ses ennemis. Kriwaczek écrit :
Quel autre impérialiste, comme Assurbanipal, aurait commandé une sculpture pour son palais avec une décoration le montrant lui et sa femme en train de festoyer dans leur jardin, avec la tête et la main coupées du roi d' Elam suspendues aux arbres de chaque côté, comme d'effroyables Boules de Noël ou fruits étranges ? (208)
Assurbanipal II
Il a vaincu les Élamites de manière décisive et a étendu l'empire plus loin à l'est et au nord. Reconnaissant l'importance de préserver le passé, il a ensuite envoyé des émissaires à chaque point des terres sous son contrôle et leur a fait récupérer ou copier les livres de cette ville ou ville, les ramenant tous à Ninive pour la bibliothèque royale.
Assurbanipal a régné sur l'empire pendant 42 ans et, pendant ce temps, a fait campagne avec succès et a régné efficacement. Cependant, l'empire était devenu trop grand et les régions étaient surtaxées. De plus, l'immensité du domaine assyrien rendait difficile la défense des frontières. Aussi nombreux que l'armée restait, il n'y avait pas assez d'hommes pour garder garnison dans chaque fort ou avant-poste important.
À la mort d'Assurbanipal en 627 avant notre ère, l'empire a commencé à s'effondrer. Ses successeurs Ashur-etli-Ilani et Sin-Shar-Ishkun ont été incapables de maintenir les territoires ensemble et les régions ont commencé à se séparer. La domination de l'empire assyrien était considérée comme trop dure par ses sujets, malgré les progrès et le luxe qu'un citoyen assyrien pouvait avoir fournis, et les anciens États vassaux se sont révoltés.
EN 612 AVANT NOTRE ÈRE, NINIVE A ÉTÉ SACCAGÉE ET BRÛLÉE PAR UNE COALITION DE BABYLONIENS, DE PERSES, DE MÈDES ET DE SCYTHES .
En 612 avant notre ère, Ninive a été saccagée et brûlée par une coalition de Babyloniens, de Perses, de Mèdes et de Scythes, entre autres. La destruction du palais a fait tomber les murs enflammés de la bibliothèque d'Assurbanipal et, bien que ce soit loin d'être l'intention, a préservé la grande bibliothèque et l'histoire des Assyriens, en cuisant dur et en enterrant les livres de tablettes d'argile. Kriwaczek écrit : « C'est ainsi que les ennemis de l'Assyrie n'ont finalement pas atteint leur objectif lorsqu'ils ont rasé Ashur et Ninive en 612 avant notre ère, seulement quinze ans après la mort d'Assurbanipal : l'effacement de la place de l'Assyrie dans l'histoire » (255). Pourtant, la destruction des grandes villes assyriennes était si complète que, moins de deux générations après la chute de l'empire, personne ne savait où se trouvaient les villes. Les ruines de Ninive ont été recouvertes par le sable et sont restées ensevelies pendant les 2000 prochaines années.
Héritage de l'Assyrie
Grâce à l'historien grec Hérodote , qui considérait l'ensemble de la Mésopotamie « Assyrie », les érudits savaient depuis longtemps que la culture existait (par rapport aux Sumériens qui étaient inconnus de l'érudition jusqu'au XIXe siècle de notre ère). L'érudition mésopotamienne était traditionnellement connue sous le nom d'assyriologie jusqu'à une date relativement récente (bien que ce terme soit certainement encore utilisé), car les Assyriens étaient si bien connus par les sources primaires des écrivains grecs et romains .
À travers l'étendue de leur empire, les Assyriens ont propagé la culture mésopotamienne aux autres régions du monde, qui ont à leur tour eu un impact sur les cultures du monde entier jusqu'à nos jours. Durant écrit :
À travers la conquête de Babylone par l'Assyrie, son appropriation de la culture de la ville antique et sa diffusion de cette culture dans tout son vaste empire ; à travers la longue captivité des Juifs et la grande influence sur eux de la vie et de la pensée babyloniennes ; à travers les conquêtes perses et grecques qui ont alors ouvert avec une plénitude et une liberté sans précédent toutes les routes de communication et de commerce entre Babylone et les villes naissantes de l' Ionie , de l'Asie Mineure et de la Grèce - à travers ces voies et bien d'autres encore, la civilisation de la Terre entre les fleuves transmis dans la dotation culturelle de notre race. En fin de compte, rien n'est perdu; pour le bien ou le mal, chaque événement a des effets pour toujours. (264)
Tiglath Pileser III avait introduit l'araméen pour remplacer l'akkadien comme lingua franca de l'empire et, comme l'araméen a survécu en tant que langue écrite, cela a permis aux érudits ultérieurs de déchiffrer les écrits akkadiens puis sumériens . La conquête assyrienne de la Mésopotamie et l'expansion de l'empire dans tout le Moyen-Orient ont amené l'araméen dans des régions aussi proches qu'Israël et aussi loin que la Grèce et, de cette façon, la pensée mésopotamienne s'est imprégnée de ces cultures et d'une partie de leur héritage culturel.
Après le déclin et la rupture de l'empire assyrien, Babylone a assumé la suprématie dans la région de 605 à 549 avant notre ère. Babylone est ensuite tombée aux mains des Perses sous Cyrus le Grand qui a fondé l' empire achéménide (549-330 avant notre ère) qui est tombé aux mains d' Alexandre le Grand et, après sa mort, a fait partie de l' empire séleucide .
La région de la Mésopotamie correspondant à l'Irak moderne, à la Syrie et à une partie de la Turquie était la région connue à cette époque sous le nom d'Assyrie et, lorsque les Séleucides ont été chassés par les Parthes, la partie ouest de la région, anciennement connue sous le nom d'Eber Nari puis Aramea, a retenu le nom de Syrie. Les Parthes ont pris le contrôle de la région et l'ont détenue jusqu'à l'arrivée de Rome en 116 de notre ère, puis l' empire sassanide a exercé la suprématie dans la région de 226 à 650 de notre ère jusqu'à la montée de l' Islam et les conquêtes arabes du 7ème siècle de notre ère. , l'Assyrie a cessé d'exister en tant qu'entité nationale.
L' alphabet araméen , importé dans le gouvernement assyrien par Tiglath Pileser III de la région conquise de Syrie , figurait parmi leurs plus grandes réalisations . L'araméen était plus facile à écrire que l'akkadien et des documents plus anciens collectés par des rois tels qu'Assurbanipal ont été traduits de l'akkadien en araméen, tandis que les plus récents ont été écrits en araméen et ignoraient l'akkadien. Le résultat a été que des milliers d'années d'histoire et de culture ont été préservées pour les générations futures et c'est le plus grand héritage de l'Assyrie.
Bibliographie
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Scarre, C. & Fagan, BM civilisations anciennes. Pearson, 2007.
Van De Mieroop, M. Une histoire de l'ancien Proche-Orient ca. 3000 - 323 av. Éditions Blackwell, 2006.
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Wise Bauer, S. L'histoire du monde antique. WW Norton & Company, 2007.
Traductions
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A propos de l'auteur
Josué J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
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