Sceaux-cylindres dans l'ancienne Mésopotamie - Leur histoire et leur importance

Sceaux-cylindres dans l'ancienne Mésopotamie - Leur histoire et leur importance

Parmi les artefacts les plus intéressants et les plus révélateurs découverts dans l'ancienne Mésopotamie figurent les objets connus sous le nom de sceaux cylindriques. Ces objets assez petits peuvent être vus aujourd'hui dans les expositions des musées du monde entier mais, peut-être en raison de leur taille, ils ne sont pas pris en compte par le grand public comme les objets plus grands et plus imposants, tels que les reliefs ou la statuaire, bénéficient. Le sceau cylindrique , cependant, faisait partie intégrante de la vie quotidienne dans l'ancienne Mésopotamie et raconte l'histoire du peuple plus complètement que ne le peuvent jamais les reliefs royaux ou les statues imposantes.
LES SCEAUX-CYLINDRES ÉTAIENT DES TAMPONS D'IMPRESSION, SOUVENT DE CONCEPTION COMPLEXE, UTILISÉS DANS TOUTE LA MÉSOPOTAMIE.
Les sceaux-cylindres étaient des tampons d'impression, souvent de conception assez complexe, utilisés dans toute la Mésopotamie. Ils étaient connus sous le nom de kishib en sumérien et kunukku en akkadien et étaient utilisés par tout le monde, des membres de la famille royale aux esclaves, dans les transactions commerciales et l'envoi de correspondance. Ils sont originaires de la fin de la période néolithique c. 7600-6000 avant notre ère dans la région connue aujourd'hui sous le nom de Syrie (bien que, selon d'autres affirmations, ils soient originaires de Sumer , l'Irak moderne, quelque temps plus tard) et ont été fabriqués à partir de pierre semi-précieuse (comme le marbre, l'obsidienne, l'améthyste, le lapis-lazuli) ou le métal ( or ou argent). Ces sceaux étaient portés par leurs propriétaires sur des cordons de cuir ou d'un autre matériau autour du cou ou du poignet ou épinglés à un vêtement. Leur but était de servir de signature personnelle sur un document ou un colis pour garantir l'authenticité ou légitimer un accord commercial comme on signe une lettre ou un formulaire de nos jours. Le sceau a été roulé sur l'argile humide du document en tant que signature officielle et contraignante.


Joint de cylindre de Kish

À l'époque des sceaux cylindriques, il y avait des sceaux de timbre qui étaient plus petits et moins ornés. Le sceau cylindrique typique mesurait entre 3 et 4 pouces (7 à 10 cm) de long, tandis que les sceaux de timbre mesuraient moins d'un pouce (2 cm) au total et ressemblaient davantage à la plus récente chevalière. Alors que certains chercheurs (tels que le Dr Stephen Bertman) prétendent que le sceau du timbre a précédé le sceau du cylindre, d'autres (tels que le Dr Gwendolyn Leick et le Dr Senta Green) affirment que les deux sceaux ont été utilisés simultanément. L'affirmation selon laquelle le sceau du timbre est venu en premier semblerait logique car il s'agit d'un moyen moins raffiné de sceller un document, et on pourrait logiquement supposer que le sceau cylindrique plus raffiné et orné s'est développé à partir du sceau de timbre plus primitif. Bien que cela puisse être, les preuves suggèrent que les sceaux de timbre étaient populaires dans toute la Mésopotamie en même temps que les sceaux de cylindre,Turquie .
Sceaux de timbres et sceaux de cylindre : qu'est-ce qui est arrivé en premier ?
La question de savoir si le sceau du cylindre a remplacé le sceau du timbre ou est simplement devenu plus populaire entre en jeu en raison du désaccord entre les chercheurs sur ce qui, précisément, était scellé. Certains chercheurs soutiennent que les sceaux cylindriques se sont développés à partir des sceaux de timbre en raison de la nécessité de sceller des bulles, des boules d'argile creuses et arrondies qui contenaient des jetons représentant une transaction financière (par exemple, quatre cailloux blancs pour représenter quatre moutons), tandis que les sceaux de timbre étaient utilisés pour enveloppes d'argile plates sécurisées qui seraient cassées à la réception. Les enveloppes plates, selon la théorie, étaient utilisées avant le développement des bulles, et le timbre était donc un moyen efficace de sécuriser un message ou une transaction. Avec le développement des bulles, un sceau qui pourrait être roulé sur de l'argile arrondie était nécessaire, et ainsi le sceau cylindrique s'est développé.


Timbre de la culture Halaf


Le problème avec cette théorie est que les enveloppes brisées découvertes de nos jours sont clairement timbrées par des cachets cylindriques et qu'il y a des bulles qui ont été marquées par des cachets. La réponse la plus sûre semble être que, bien que le sceau du timbre ait peut-être précédé le sceau du cylindre, le timbre a continué à être utilisé peut-être simplement en raison d'un attachement personnel. Bertman note que les sceaux cylindriques « sont parfois devenus des objets de famille et, en tant que tels, ont été transmis d'une génération à l'autre » (231). La même situation aurait pu être le cas avec les sceaux de timbre, sauf qu'il faut considérer l'utilisation très répandue des sceaux de timbre par opposition aux sceaux de cylindre dans la Syrie et la Turquie antiques, tous deux utilisés à la fois sur des bulles et des enveloppes d'argile. Il semble logique que le sceau du cylindre se soit développé à partir du sceau du timbre, et c'est peut-être le cas, mais on ne peut pas argumenter cette affirmation de manière concluante. Les preuves archéologiques montrent clairement que les deux types de sceaux étaient utilisés par les habitants de la Mésopotamie et étaient utilisés à la fois pour les enveloppes et les conteneurs de bulles avant l'invention de écriture cunéiforme .
Une réponse à la question est donnée par le chercheur Clemens Reichel dans l'ouvrage de Joshua Engelhardt Agency in Ancient Writing . Reichel prétend que la réponse à la question « qui est venu en premier » est aussi simple que les besoins particuliers des régions de Mésopotamie en matière de scellement de correspondance ou de conteneurs. Reichel note :
Contrairement à la tradition du phoque du Nord consistant à utiliser des sceaux de timbre, les Mésopotamiens du sud utilisaient des sceaux cylindriques, constitués de cylindres de pierre dans lesquels des motifs de sceaux étaient gravés. La différence entre le sceau du timbre et le sceau du cylindre est bien plus qu'une simple technique et, en fait, nous renseigne sur la nature même de l'agence de scribes derrière le sceau. L'espace limité au verso d'un sceau de timbre limitait également la variabilité potentielle du répertoire iconographique des dessins de sceaux. En conséquence, le nombre de variations facilement discernables sur un thème est limité. La surface d'un sceau cylindrique, par comparaison, fournit la « toile » pour une longue image rectangulaire, ce qui en fait un endroit parfait pour appliquer un design élaboré avec des représentations « narratives ». Un espace suffisant signifiait que le même thème pouvait facilement être modifié sans confusion ni confusion.
Comme la bureaucratie d' Uruk (à Sumer) et du reste du sud de la Mésopotamie était plus complexe et répandue que celle du nord, relativement parlant, il serait logique que le sud de la Mésopotamie ait favorisé le sceau-cylindre tandis que le sceau de timbre est resté populaire dans le Nord. Cela résout également la question de l'origine des sceaux, car Sumer aurait développé le sceau cylindrique et la Syrie antique le sceau du timbre en raison de leurs besoins respectifs.
La complexité des sceaux
Le sceau cylindrique est devenu populaire au cours du quatrième millénaire avant notre ère, au milieu et à la fin de la période d'Uruk. L'augmentation de la bureaucratie au cours de cette période a nécessité le genre de garantie d'authenticité que ces sceaux fournissaient et, avec le temps, leur conception et leur portée sont devenues de plus en plus complexes. Contrairement aux sceaux de timbres plus petits, les sceaux cylindriques offraient à un artiste la possibilité d'explorer un certain motif. Ces motifs non seulement précisent l'identité de l'individu qui portait le sceau, mais donnent également des détails importants sur son travail et son mode de vie. Leick écrit : « Les scènes picturales qui font référence à des activités telles que le tissage, l'assistance aux animaux domestiques, la chasse et apparemment des actions rituelles peuvent indiquer des sphères de compétence administrative au sein de l' économie d' Uruk.» (47). Cette « compétence administrative » a été démontrée par le travail sophistiqué des artistes qui ont créé les sceaux.
Fabrication
LES SCEAUX-CYLINDRES ÉTAIENT FABRIQUÉS PAR UN COUPEUR DE PHOQUES CONNU SOUS LE NOM DE BURGUL EN SUMÉRIEN.
Les sceaux-cylindres étaient fabriqués par un coupe-phoque connu sous le nom de burgul en sumérien et de purkullu en langue akkadienne. Un apprenti chez un maître coupeur de phoques pendant quatre ans minimum avant de créer son propre atelier en tant que professionnel. Stephen Bertman écrit à propos de la boîte à outils d'un coupeur de phoque trouvée dans les ruines de l'ancienne ville d' Ougarit , en Syrie : « Dans un pot en argile ont été trouvés un petit ciseau en cuivre , deux burins en cuivre pointus (pour plus de détails), une pierre à aiguiser, un foreur (pour percer des trous ), et certains scellés qui n'avaient pas encore été achevés" (233). Le coupe-phoque a également utilisé du bronzeet des outils de gravure en silex ainsi que des perceuses et des lames pour travailler la pierre en un sceau. Bertman affirme que « plutôt que de découper des cylindres bruts dans la pierre, les tailleurs de phoques ont peut-être acheté des ébauches à des marchands, ajoutant la touche finale dans leurs ateliers » (233). Si tel était le cas, cela signifierait qu'il y avait deux types d'artisans à l'œuvre sur les sceaux : ceux qui fabriquaient les cylindres vierges à partir de pierre taillée et ceux qui faisaient la gravure complexe pour personnaliser le cylindre pour un client.
À un moment donné du processus, soit lors de la création de l'ébauche, soit après sa gravure, des trous ont été percés dans le cylindre afin que le propriétaire puisse le porter sur une ficelle ou épinglé à un vêtement, comme le note Bertman, « un tel épinglé sceau a été trouvé reposant sur la poitrine squelettique de la reine Puabi dans sa tombe à Ur " (233). Le sceau d'une reine comme Puabi avait un capuchon en or à une extrémité fixé avec du bitume tandis que ceux de statut moins noble auraient leurs sceaux coiffés d'un métal moins cher.
Les sceaux ont été sculptés en taille-douce, un processus de sculpture sous la surface de la pierre afin qu'une impression de cette sculpture crée une image en relief. La façon la plus simple de penser à cela est comme un négatif photographique. Pour obtenir cet effet, l'artiste aurait dû inverser l'image qu'il voulait dans son esprit et sculpter en conséquence. Cela nécessitait d'énormes compétences et les coupeurs de phoques étaient très bien payés et très respectés pour leur métier. Les habitants de la Mésopotamie ne manquaient pas de demande de scellés cylindriques. Bertman note comment "2 000 sceaux cylindriques ont été récupérés" dans les fouilles mésopotamiennes jusqu'à présent et que "sur la base de la théorie selon laquelle pour chaque objet archéologique dans un musée, au moins une centaine sont encore enterrés, quelque 200 000 de ces sceaux de la seule période [d'Uruk] attendent encore les fouilles" (231). Le coupe-phoque, par conséquent,
modes
Il existe deux styles de sceaux cylindriques : le style Uruk et le style Jemdet Nasr qui font référence aux motifs utilisés et à la façon dont les sceaux ont été sculptés. Les auteurs Megan Lewis et Marian Feldman commentent ceci en écrivant :
Les sceaux de style Uruk montrent des animaux et des personnages représentés d'une manière exceptionnellement naturaliste, suggérant que les sculpteurs de sceaux visaient une clarté expressive. Les motifs comprennent des récits rituels impliquant des temples, des bateaux et des offrandes aux dieux, ainsi que des représentations du monde naturel dans des arrangements hiérarchiques. Ils sont habilement coupés, détaillés et leur composition a tendance à être équilibrée et esthétique. Les joints de style Jemdet Nasr sont moins détaillés que les joints de style Uruk et se caractérisent par l'utilisation intensive de forets et de disques de coupe, qui produisent respectivement des marques rondes et linéaires. Les motifs courants du style Jemdet Nasr incluent des femmes avec des nattes impliquées dans le travail domestique et des troupeaux d'animaux devant les temples (4).


Joint de cylindre, animaux à cornes

Ils notent également que le style Jemdet Nasr n'est pas nécessairement associé à, ni limité à, la période Jemdet Nasr de 3100-2900 avant notre ère et « peut également être trouvé dans les contextes de la fin de la période Uruk ». Lewis et Feldman citent l'érudit et archéologue Hans Nissen concernant les différences entre les deux styles et leur signification. Nissen affirme que les deux styles ont deux fonctions distinctes. Lewis et Feldman écrivent :
Les sceaux de style Uruk appartenaient à des individus et servaient à les identifier, ce qui rendait nécessaire que chaque sceau soit visuellement distinct (Nissen 1977 : 19). Ils étaient utilisés pour autoriser les transactions et contrôler le mouvement et le stockage des marchandises (Nissen 1977 : 20). Comme ils étaient plus complexes et donc plus longs à produire, Nissen soutient qu'ils étaient la propriété des membres de l'élite de la société qui se trouvaient au sommet de la hiérarchie administrative (Nissen 1977 : 20). En revanche, il suggère que les sceaux Jemdet Nasr ont été utilisés pour identifier une « personne morale » telle qu'une institution, et non un particulier (Nissen 1977 : 19). Dans ce cas, il était moins crucial que les différents sceaux se distinguent les uns des autres, ce qui permettait l'utilisation de motifs répétitifs (6).
Utilisations des joints de cylindre
Comme indiqué ci-dessus, les sceaux étaient utilisés par des personnes de toutes les couches de la société mésopotamienne, de la classe dirigeante au marchand et même à l'esclave. Lewis et Feldman identifient les quatre utilisations des joints cylindriques :
Authentifier ou légitimer une transaction (de la même manière que la signature moderne)
Empêcher/restreindre l'accès aux conteneurs, pièces ou maisons
Amulétique
Signe d'identité personnelle ou d'affiliation professionnelle
Les utilisations des sceaux étaient à la fois pratiques et spirituelles. La liste de Lewis et Feldman ci-dessus traite de l'utilisation pratique de la signature de son nom, en restreignant l'accès uniquement aux personnes autorisées à briser le sceau, et comme moyen d'identification personnelle, ou une sorte d'insigne d'autorité ou de profession spécialisée. La troisième utilisation répertoriée, « amulétique », fait référence à la croyance mésopotamienne dans le sceau comme une amulette, une sorte de charme, qui pourrait éloigner les mauvais esprits et protéger du mal. Le sceau pourrait également fonctionner pour apporter chance et prospérité. Un sceau peut avoir été gravé avec une certaine scène d'une histoire ou d'une légende sur les dieux ou peut-être avec l'image d'un démon, ce qui aurait signifié « esprit puissant » et n'aurait pas la connotation négative universelle qu'il a aujourd'hui. Le démon Pazuzu, par exemple, était une créature effrayante mais protégeait les femmes enceintes et leurs enfants à naître du danger s'ils portaient une amulette avec son visage gravé dessus. Bien que la plupart des gens qui ont entendu parler de Pazuzu aujourd'hui l'associent au mal, en raison du film hollywoodien L'Exorciste de 1973 , il était un gardien des êtres humains, allant même jusqu'à attirer les pires odeurs des villes vers des zones arides. à dissiper.


Amulette de Pazuzu

Importance des joints de cylindre
UN SCEAU ÉTAIT UN BIEN PRÉCIEUX ET SA PERTE ÉTAIT PRISE AU SÉRIEUX.
Quelle que soit l'utilisation à laquelle on apposait le sceau, c'était un bien précieux et sa perte était prise aussi au sérieux que l'on considère aujourd'hui la perte de ses cartes de crédit. Bertman écrit comment, après avoir découvert que quelqu'un avait perdu son sceau, « l'ancien propriétaire notait la date et l'heure de la perte avec un fonctionnaire pour s'assurer que les transactions effectuées après la perte seraient invalides » (235). Comme indiqué ci-dessus, certains sceaux représentaient l'occupation d'une personne, mais d'autres étaient plus intimes et révélaient son identité personnelle, voire son nom. Il n'est donc pas étonnant que les gens soient si inquiets de la perte de leur sceau. L'identité personnelle était clairement indiquée soit par la ressemblance gravée sur le sceau, soit par des symboles entourant une image. Par exemple, si l'on était un tisserand' L'occupation serait symbolisée par une araignée (qui tisse une toile) et des symboles autour de l'image de l'araignée donneraient le nom de l'individu. Dans le cas de tels sceaux, la perte aurait donc été aussi grave pour un ancien Mésopotamien que la perte de son identification personnelle l'est aujourd'hui et la menace de "vol d'identité" tout aussi grande alors qu'elle l'est maintenant.
L'utilisation des sceaux comme identification personnelle est l'un des aspects les plus fascinants à leur sujet pour les archéologues et les érudits d'aujourd'hui. Le Dr Senta Green, écrivant sur l'intérêt des sceaux pour l'érudition moderne, note à quel point les historiens s'intéressent à ces artefacts parce que « les images gravées sur les sceaux reflètent avec précision les styles artistiques dominants de l'époque et la région particulière de leur utilisation. Dans d'autres mots, chaque sceau est une petite capsule temporelle des types de motifs et de styles qui étaient populaires du vivant du propriétaire » (2). Elle note également, cependant, que l'identité du propriétaire est d'un intérêt égal dans la mesure où un historien des temps modernes a la chance de rencontrer quelqu'un "en personne" qui a vécu il y a plus de 2 000 ans. Concernant l'iconographie des sceaux, Green écrit, « chaque personnage, geste, et l'élément décoratif peut être « lu » et reflété sur le propriétaire du sceau, révélant son rang social et même parfois le nom du propriétaire. Bien que la même iconographie que l'on retrouve sur les sceaux se retrouve sur des stèles sculptées, des plaques en terre cuite,reliefs muraux et peintures, son recueil le plus complet existe sur les milliers de sceaux qui ont survécu depuis l'antiquité" (2-3). Lewis et Feldman notent que la signification de l'imagerie des sceaux se rapporte à trois domaines :
Familles spécifiques, service administratif, ou événements spécifiques liés à l'administration.
Différentes étapes de la hiérarchie administrative, de l'objet ou des personnes impliquées dans la transaction.
Le propriétaire ou l'utilisateur du sceau, ou les détails de la transaction - la marchandise en question, sa source ou sa destination, ou un événement spécifique lié à son utilisation.
Même après l'invention de l'écriture cunéiforme c. 3200 avant notre ère, les sceaux sont restés d'usage populaire. Les documents juridiques mésopotamiens traduits par le savant Théophile J. Meek notent toujours comment, après que les détails de l'affaire ou de la transaction sont consignés par écrit sur la tablette d'argile, les noms des personnes impliquées sont signés "chacun précédé de 'Le sceau de.. .'" (Pritchard, 167-172). Le sceau-cylindre est donc resté aussi important pour son propriétaire après l'avènement de l'écriture qu'il l'avait été auparavant. Les symboles qui indiquaient autrefois le nom du propriétaire ont maintenant été remplacés par l' écriture cunéiformeet, comme l'écrit Bertman, « des données supplémentaires peuvent inclure le nom du père du propriétaire, le titre et/ou la profession du propriétaire, et le souverain ou le dieu qu'il a servi » (235). Ainsi, bien que le style et les détails des sceaux aient changé après l'invention de l'écriture, la signification des sceaux n'a pas changé. Bertman propose une explication intéressante à cela :
Les anciens étaient intimes avec quelque chose qui caractérise de plus en plus nos vies aujourd'hui : l'impermanence. Dans un pays où une inondation déchaînée pourrait emporter une ville entière, l'ancien Mésopotamien a compris que peu de choses - y compris la vie elle-même - sont garanties et sécurisées. Gilgamesh , nous nous en souvenons, tenait le fragile secret de la vie éternelle dans sa main pour le voir lui être arraché. Pour les habitants de la Mésopotamie à l'époque, le sceau cylindrique de pierre était le symbole ultime de la permanence dans un monde éphémère. C'est peut-être pourquoi il occupait une place si importante dans leur vie et était porté comme un insigne d'honneur (235).
De nos jours, les sceaux-cylindres continuent d'intriguer et de fasciner les chercheurs, les historiens et tous ceux qui s'arrêtent pour passer du temps avec eux dans les expositions des nombreux musées du monde entier. Les sceaux-cylindres sont si fascinants car ils donnent un aperçu du passé, non seulement d'une civilisation , mais d'un individu qui a vécu, travaillé, s'est inquiété et a apprécié la vie de la même manière que les gens d'aujourd'hui.

Bibliographie

Anna Glenn: Pigtailed Women, Johns Hopkins Archaeological Museum Consulté le 1er décembre 2016.
Bertman, S. Manuel de la vie dans l'ancienne Mésopotamie. Presses universitaires d'Oxford, 2005.
Les sceaux cylindriques et la recherche sémitique occidentale Consulté le 24 janvier 2017.
Dr Senta Green : Signe avec un sceau cylindrique Consulté le 24 janvier 2017.
Encyclopédie Iranica : Bullae Consulté le 1er décembre 2016.
Engelhardt, J. Agency in Ancient Writing. Presses universitaires du Colorado, 2012.
Leick, G. L'A à Z de la Mésopotamie. Presse de l'épouvantail, 2010.
Megan Lewis et Marian Feldman : les sceaux cylindriques et le développement de l'écriture au début de la Mésopotamie Consulté le 1er décembre 2016.
Mésopotamie par Joshua J. Mark Consulté le 15 mai 2020.
Pritchard, JB The Ancient Near East, Volume I. Princeton University Press, 1958.

Traductions
Nous voulons que les gens du monde entier apprennent l'histoire. Aidez-nous et traduisez cet article dans une autre langue !

A propos de l'auteur
Josué J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.







https://www.worldhistory.org/article/846/cylinder-seals-in-ancient-mesopotamia---their-hist/