Écriture égyptienne antique
Fragment de la pyramide du roi Pepi I
L' écriture égyptienne ancienne est connue sous le nom de hiéroglyphes (« sculptures sacrées ») et s'est développée à un moment donné avant la première période dynastique (vers 3150-2613 avant notre ère). Selon certains érudits, le concept du mot écrit a d'abord été développé en Mésopotamie et est arrivé en Égypte par le commerce . Bien qu'il y ait certainement eu des échanges interculturels entre les deux régions, les hiéroglyphes égyptiens sont complètement d'origine égyptienne; il n'y a aucune preuve d'écrits anciens décrivant des concepts, des lieux ou des objets non égyptiens, et les premiers pictogrammes égyptiens n'ont aucune corrélation avec les premiers signes mésopotamiens. La désignation 'hiéroglyphes' est un grecmot; les Égyptiens visés à leur écriture comme medu-netjer , « les mots, le dieu » comme ils le croyaient écrit leur avait été donné par le grand dieu Thot .
Selon un ancien conte égyptien, au début des temps, Thot s'est créé et, sous la forme d'un ibis, a pondu l'œuf cosmique qui contenait toute la création. Dans une autre histoire, Thot a émergé des lèvres du dieu solaire Ra à l'aube des temps, et dans une autre, il est né des luttes des dieux Horus et Seth, représentant les forces de l'ordre et du chaos. Dans tous ceux-ci, cependant, la constante est que Thot est né avec une immense étendue de connaissances et, parmi les plus importantes, la connaissance du pouvoir des mots.
Thot a donné aux êtres humains cette connaissance gratuitement, mais c'était une responsabilité qu'il s'attendait à ce qu'ils prennent au sérieux. Les mots peuvent blesser, guérir, élever, détruire, condamner et même élever quelqu'un de la mort à la vie. L'égyptologue Rosalie David commente ceci :
Le but principal de l'écriture n'était pas décoratif, et il n'était pas à l'origine destiné à un usage littéraire ou commercial. Sa fonction la plus importante était de fournir un moyen par lequel certains concepts ou événements pourraient être créés. Les Égyptiens croyaient que si quelque chose était écrit, cela pouvait être « fait se produire » à plusieurs reprises au moyen de la magie. (199)
Thot, secours de Louxor
Ce concept n'est pas aussi étrange qu'il y paraît au premier abord. Tout écrivain sait qu'on n'a souvent aucune idée de ce qu'on veut dire jusqu'à la fin du premier brouillon, et tout lecteur avide comprend la « magie » de découvrir des mondes inconnus entre les couvertures d'un livre et de faire en sorte que cette magie se reproduise chaque fois que le livre est ouvert. La référence de David aux « concepts ou événements » naissant à travers l'écriture est une compréhension commune parmi les écrivains. L'auteur américain William Faulkner a déclaré dans son discours de prix Nobel qu'il avait écrit « pour créer à partir des matériaux de l'esprit humain quelque chose qui n'existait pas auparavant » (1). Cette même motivation a été exprimée dans des mots différents par de nombreux écrivains au cours des siècles, mais avant même que l'un d'eux n'existe, les anciens Égyptiens comprenaient bien ce concept. Le grand cadeau de Thot était la capacité non seulement de s'exprimer, mais aussi de pouvoir littéralement changer le monde grâce au pouvoir des mots. Avant que cela ne se produise, cependant, avant que le don puisse être pleinement utilisé, il fallait qu'il soit compris.
La création de l'écriture
Malgré tout ce que Thoth avait à faire avec le fait de donner aux humains leur système d'écriture (et, pour les Égyptiens, « l'humanité » équivalait à « Égyptien »), les anciens Égyptiens devaient déterminer par eux-mêmes ce qu'était ce don et comment l'utiliser. À un moment donné dans la dernière partie de la période prédynastique en Égypte (vers 6000 - vers 3150 avant notre ère), ils ont commencé à utiliser des symboles pour représenter des concepts simples. L'égyptologue Miriam Lichtheim écrit comment ce premier script"se limitait aux annotations les plus brèves destinées à identifier une personne ou un lieu, un événement ou un bien" (3). Très probablement, le premier objectif de l'écriture était le commerce, pour transmettre des informations sur les marchandises, les prix, les achats, entre un point et un autre. La première preuve existante réelle de l'écriture égyptienne, cependant, provient de tombes sous la forme de listes d'offrandes au début de la période dynastique.
Hiéroglyphes égyptiens
La mort n'était pas la fin de la vie pour les anciens Égyptiens ; ce n'était qu'une transition d'un état à un autre. Les morts vivaient dans l'au-delà et comptaient sur les vivants pour se souvenir d'eux et leur présenter des offrandes de nourriture et de boisson. Une liste d'offrandes était un inventaire des cadeaux dus à une personne en particulier et inscrit sur le mur de sa tombe . Quelqu'un qui avait accompli de grandes actions, occupé une position élevée d'autorité ou mené des troupes à la victoire au combatétaient dues à des offrandes plus importantes qu'un autre qui avait relativement peu fait de sa vie. La liste était accompagnée d'une brève épitaphe indiquant qui était la personne, ce qu'elle avait fait et pourquoi de telles offrandes lui étaient dues. Ces listes et épitaphes pouvaient parfois être assez brèves, mais la plupart du temps ne l'étaient pas et devenaient plus longues au fur et à mesure que cette pratique se poursuivait. Lichtheim explique :
La liste des offrandes s'allongea énormément jusqu'au jour où un esprit inventif réalisa qu'une courte prière pour les offrandes serait un substitut efficace à la lourde liste. Une fois mise par écrit la prière, qui existait peut-être déjà sous une forme parlée, est devenue l'élément de base autour duquel s'organisaient les textes et les représentations funéraires. De même, les listes toujours plus longues des grades et des titres d'un fonctionnaire ont été insufflées de vie lorsque l'imagination a commencé à les étoffer avec la narration, et l'Autobiographie est née. (3)
L'autobiographie et la prière sont devenues les premières formes de la littérature égyptienne et ont été créées en utilisant l'écriture hiéroglyphique.
Développement et utilisation du script hiéroglyphique
Les hiéroglyphes se sont développés à partir des premiers pictogrammes. Les gens utilisaient des symboles, des images pour représenter des concepts tels qu'une personne ou un événement. Le problème avec un pictogramme, cependant, est que les informations qu'il contient sont assez limitées. On peut dessiner une femme, un temple et un mouton, mais n'a aucun moyen de transmettre leur lien. La femme vient-elle ou va-t-elle au temple ? La brebis est-elle une offrande qu'elle conduit aux prêtres ou un cadeau de leur part ? La femme va-t-elle même au temple ou promène-t-elle simplement un mouton dans les environs ? La femme et le mouton sont-ils même liés? Les premières écritures pictographiques manquaient de capacité à répondre à ces questions.
https://youtu.be/4hlh6d_-AP0
LES ÉGYPTIENS ONT DÉVELOPPÉ LE MÊME SYSTÈME QUE LES SUMÉRIENS MAIS ONT AJOUTÉ DES LOGOGRAMMES (SYMBOLES REPRÉSENTANT DES MOTS) ET DES IDÉOGRAMMES À LEUR ÉCRITURE.
Les Sumériens de l'ancienne Mésopotamie avaient déjà rencontré ce problème par écrit et créé un script avancé c. 3200 avant notre ère dans la ville d' Uruk . La théorie selon laquelle l'écriture égyptienne s'est développée à partir de l'écriture mésopotamienne est très fortement contestée par ce développement, en fait, car si les Égyptiens avaient appris l'art d'écrire des Sumériens, ils auraient contourné le stade des pictogrammes et auraient commencé par le Sumérien.création de phonogrammes - symboles qui représentent le son. Les Sumériens ont appris à étendre leur langue écrite à l'aide de symboles représentant directement cette langue, de sorte que s'ils souhaitaient transmettre des informations spécifiques concernant une femme, un temple et un mouton, ils pouvaient écrire : « La femme a pris le mouton en offrande au temple », et le message était clair.
Les Égyptiens ont développé ce même système mais ont ajouté des logogrammes (symboles représentant des mots) et des idéogrammes à leur écriture. Un idéogramme est un « signe des sens » qui transmet clairement un certain message à travers un symbole reconnaissable. Le meilleur exemple d'idéogramme est probablement un signe moins : on reconnaît qu'il signifie soustraction. L'emoji est un exemple moderne familier à tous ceux qui connaissent les textos ; placer l'image d'un visage qui rit à la fin d'une phrase permet au lecteur de savoir que l'on plaisante ou que l'on trouve le sujet drôle. Le phonogramme, le logogramme et l'idéogramme constituaient la base de l'écriture hiéroglyphique. Rosalie David explique :
Il existe trois types de phonogrammes en hiéroglyphes : les signes uniltéraux ou alphabétiques, où un hiéroglyphe (image) représente une seule consonne ou valeur sonore ; signes bilittéraux, où un hiéroglyphe représente deux consonnes ; et des signes trilittéraux où un hiéroglyphe représente trois consonnes. Il y a vingt-quatre signes hiéroglyphiques dans l' alphabet égyptienet ce sont les phonogrammes les plus couramment utilisés. Mais comme il n'y a jamais eu de système purement alphabétique, ces signes ont été placés à côté d'autres phonogrammes (bilitéraux et trilittéraux) et idéogrammes. Les idéogrammes étaient souvent placés à la fin d'un mot (épelés dans les phonogrammes) pour clarifier le sens de ce mot et, lorsqu'ils sont utilisés de cette manière, nous les appelons "déterminants". Cela aide de deux manières : l'ajout d'un déterminant aide à clarifier le sens d'un mot particulier, puisque certains mots semblent similaires ou identiques les uns aux autres lorsqu'ils sont épelés et écrits uniquement dans les phonogrammes ; et parce que les déterminants se trouvent à la fin du mot, ils peuvent indiquer où se termine un mot et où commence un autre. (193)
Stèle égyptienne d'Horemheb
Un exemple moderne de la façon dont les hiéroglyphes ont été écrits serait un message texte dans lequel un emoji d'un visage en colère est placé après une image d'une école. Sans avoir à utiliser de mots, on pourrait exprimer le concept de « Je déteste l'école » ou « Je suis en colère contre l'école ». Si l'on voulait clarifier son problème, on pouvait placer une image d'un enseignant ou d'un autre étudiant avant l'idéogramme du visage en colère ou une série d'images racontant l'histoire d'un problème que l'on a eu avec un enseignant. Les déterminants étaient importants dans l'écriture, en particulier parce que les hiéroglyphes pouvaient être écrits de gauche à droite ou de droite à gauche ou de bas en haut ou de haut en bas. Inscriptions sur les portes du temple, palaisles portes et les tombeaux vont dans la direction la mieux servie pour ce message. La beauté de l'œuvre finale était la seule considération dans quelle direction le scénario devait être lu. L'égyptologue Karl-Theodor Zauzich note :
Le placement des hiéroglyphes les uns par rapport aux autres était régi par des règles esthétiques. Les Égyptiens ont toujours essayé de grouper les signes dans des rectangles équilibrés. Par exemple, le mot pour « santé » a été écrit avec les trois consonnes snb. Ceux-ci ne seraient pas écrits [de façon linéaire] par un Égyptien parce que le groupe aurait l'air moche, il serait considéré comme « incorrect ». L'écriture "correcte" serait le regroupement des signes dans un rectangle... Le travail de construction a été quelque peu allégé par le fait que les hiéroglyphes individuels pouvaient être agrandis ou rétrécis selon le regroupement requis et que certains signes pouvaient être placés soit horizontalement, soit verticalement. Les scribes inverseraient même l'ordre des signes s'il leur semblait qu'un rectangle plus équilibré pouvait être obtenu en les écrivant dans le mauvais ordre. (4)
Le script pouvait facilement être lu en reconnaissant la direction dans laquelle les phonogrammes faisaient face. Les images de toute inscription font toujours face au début de la ligne de texte ; si le texte doit être lu de gauche à droite, les visages des personnes, des oiseaux et des animaux seront tournés vers la gauche. Ces phrases étaient assez faciles à lire pour ceux qui connaissaient la langue égyptienne mais pas pour les autres. Zauzich note comment « nulle part parmi tous les hiéroglyphes il n'y a un seul signe qui représente le son d'une voyelle » (6). Les voyelles étaient placées dans une phrase par le lecteur qui comprenait la langue parlée. Zauzich écrit :
C'est moins compliqué qu'il n'y paraît. Par exemple, chacun d'entre nous peut lire une publicité qui se compose presque entièrement de consonnes :
3e étage apt en hse, 4 lg rms, exclnt loc nr cntr, prkg, wb-frpl, hdwd flrs, skylts, ldry, 600 $ incl ht (6).
De la même manière, les anciens Égyptiens seraient capables de lire l'écriture hiéroglyphique en reconnaissant quelles « lettres » manquaient dans une phrase et en les appliquant.
Autres scripts
Les hiéroglyphes étaient composés d'un « alphabet » de 24 consonnes de base qui transmettaient un sens, mais plus de 800 symboles différents pour exprimer ce sens avec précision, qui devaient tous être mémorisés et utilisés correctement. Zauzich répond à la question qui peut immédiatement venir à l'esprit :
On peut se demander pourquoi les Égyptiens ont développé un système d'écriture compliqué qui utilisait plusieurs centaines de signes alors qu'ils auraient pu utiliser leur alphabet d'une trentaine de signes et rendre leur langue beaucoup plus facile à lire et à écrire. Ce fait déroutant a probablement une explication historique : les signes à une consonne n'ont été « découverts » qu'après l'utilisation des autres signes. Comme à ce moment-là, tout le système d'écriture était établi, il ne pouvait pas être rejeté, pour des raisons religieuses spécifiques. Les hiéroglyphes étaient considérés comme un cadeau précieux de Thot, le dieu de la sagesse. Arrêter d'utiliser nombre de ces signes et changer tout le système d'écriture aurait été considéré à la fois comme un sacrilège et une perte immense, sans parler du fait qu'un tel changement rendrait tous les textes plus anciens d'un seul coup vides de sens. (11)
Même ainsi, les hiéroglyphes étaient évidemment assez laborieux pour un scribe et donc un autre script plus rapide a été développé peu de temps après, connu sous le nom de hiératique (« écriture sacrée »). L'écriture hiératique utilisait des caractères qui étaient des versions simplifiées des symboles hiéroglyphiques. Hiératique est apparu au début de la période dynastique en Égypte après que l'écriture hiéroglyphique était déjà fermement développée.
Livre Hiératique des Morts de Padimin
Les hiéroglyphes ont continué à être utilisés tout au long de l'histoire de l'Égypte dans toutes les formes d'écriture, mais sont principalement devenus l'écriture des monuments et des temples. Les hiéroglyphes, regroupés dans leurs rectangles magnifiquement formés, se prêtaient à la grandeur des inscriptions monumentales. Hiératique est devenu utilisé d'abord dans les textes religieux, mais ensuite dans d'autres domaines tels que l'administration des affaires, les textes magiques, les lettres personnelles et commerciales et les documents juridiques tels que les testaments et les archives judiciaires. Le hiératique était écrit sur papyrus ou ostraca et pratiqué sur pierre et bois. Il s'est développé en une écriture cursive vers 800 avant notre ère (connue sous le nom de «hiératique anormal»), puis a été remplacé c. 700 avant notre ère par script démotique.
L'écriture démotique (« écriture populaire ») était utilisée dans tous les types d'écriture tandis que les hiéroglyphes continuaient d'être l'écriture des inscriptions monumentales dans la pierre. Les Égyptiens appelaient le démotique sekh - shat , « écrire pour des documents », et il est devenu le plus populaire au cours des 1000 prochaines années dans toutes sortes d'œuvres écrites. L'écriture démotique semble provenir de la région du delta de la Basse-Égypte et s'être propagée vers le sud au cours de la 26e dynastie de la troisième période intermédiaire (vers 1069-525 avant notre ère). Le démotique a continué à être utilisé pendant la période tardive de l'Égypte ancienne (525-332 avant notre ère) et la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère) dans l'Égypte romaine lorsqu'il a été remplacé par l'écriture copte.
Détail de la pierre de Rosette, texte démotique
Le copte était l'écriture des Coptes, des chrétiens égyptiens, qui parlaient des dialectes égyptiens mais écrivaient dans l' alphabet grec avec quelques ajouts d'écriture démotique. Comme la langue grecque avait des voyelles, les Coptes les ont incorporées dans leur écriture pour en rendre le sens clair à quiconque la lit, quelle que soit sa langue maternelle. L'écriture copte a été utilisée pour copier et préserver un certain nombre de documents importants, notamment les livres du Nouveau Testament chrétien, et a également servi à fournir la clé aux générations futures pour comprendre les hiéroglyphes.
Perte et découverte
Il a été avancé que le sens des hiéroglyphes a été perdu au cours des dernières périodes de l'histoire égyptienne, car les gens ont oublié comment lire et écrire les symboles. En fait, les hiéroglyphes étaient encore utilisés jusqu'à la dynastie ptolémaïque et ne sont tombés en disgrâce qu'avec la montée de la nouvelle religion du christianisme au début de la période romaine . Il y a eu des lacunes tout au long de l'histoire du pays dans l'utilisation des hiéroglyphes, mais l'art n'a pas été perdu jusqu'à ce que le monde représenté par l'écriture change. Comme l'écriture copte a continué à être utilisée dans le nouveau paradigme de la culture égyptienne ; l'écriture hiéroglyphique s'est évanouie dans la mémoire. À l'époque de l'invasion arabe du 7ème siècle de notre ère, personne vivant en Égypte ne savait ce que signifiaient les inscriptions hiéroglyphiques.
Lorsque les nations européennes ont commencé à explorer le pays au 17ème siècle de notre ère, elles n'avaient pas plus l'idée que les hiéroglyphes étaient une langue écrite que les musulmans. Au XVIIe siècle de notre ère, les hiéroglyphes étaient fermement revendiqués comme des symboles magiques et cette compréhension a été principalement encouragée par les travaux de l'érudit et polymathe allemand Athanasius Kircher (1620-1680). Kircher a suivi l'exemple des anciens écrivains grecs qui n'avaient pas non plus compris le sens des hiéroglyphes et croyaient qu'ils étaient des symboles. Prenant leur interprétation comme un fait au lieu d'une conjecture, Kircher a insisté sur une interprétation où chaque symbole représentait un concept, un peu comme le signe de paix moderne serait compris. Ses tentatives pour déchiffrer l'écriture égyptienne ont donc échoué, car il fonctionnait à partir d'un mauvais modèle.
pierre de Rosette
De nombreux autres érudits ont tenté de déchiffrer la signification des symboles égyptiens antiques sans succès entre les travaux de Kircher et le XIXe siècle de notre ère, mais n'avaient aucune base pour comprendre avec quoi ils travaillaient. Même lorsqu'il semblait que les symboles suggéraient un certain motif comme celui que l'on trouverait dans un système d'écriture, il n'y avait aucun moyen de reconnaître ce que ces motifs traduisaient. En 1798 CE, cependant, lorsque l'armée de Napoléon envahit l'Égypte, la pierre de Rosettea été découvert par l'un de ses lieutenants, qui a reconnu son importance potentielle et l'a envoyé à l'institut de Napoléon pour étude au Caire. La pierre de Rosette est une proclamation en grec, en hiéroglyphes et en démotique du règne de Ptolémée V (204-181 avant notre ère). Les trois textes relaient la même information conformément à l'idéal ptolémaïque d'une société multiculturelle ; que l'on lisait le grec, l'hiéroglyphe ou le démotique, on serait capable de comprendre le message sur la pierre.
Les travaux de déchiffrement des hiéroglyphes à l'aide de la pierre ont été retardés jusqu'à ce que les Anglais aient vaincu les Français lors des guerres napoléoniennes et que la pierre ait été apportée du Caire en Angleterre. Une fois là-bas, les érudits se mirent à essayer de comprendre l'ancien système d'écriture, mais travaillaient toujours à partir de la compréhension antérieure que Kircher avait avancée de manière si convaincante. Le grand mathématicien et érudit anglais Thomas Young (1773-1829 CE) en est venu à croire que les symboles représentaient des mots et que les hiéroglyphes étaient étroitement liés aux écritures démotiques et plus tard coptes. Son travail a été développé par son collègue parfois-parfois-rival, le philologue et érudit Jean-François Champollion (1790-1832 CE).
Notes de Champollion de la Pierre de Rosette
Le nom de Champollion est à jamais lié à la pierre de Rosette et au déchiffrement des hiéroglyphes en raison de la célèbre publication de son ouvrage en 1824 de notre ère qui montra de manière concluante que les hiéroglyphes égyptiens étaient un système d'écriture composé de phonogrammes, de logogrammes et d'idéogrammes. La discorde entre Young et Champollion sur qui a fait les découvertes les plus importantes et qui mérite le plus grand crédit se reflète dans le même débat en cours de nos jours par les chercheurs. Il semble assez clair, cependant, que le travail de Young a jeté les bases sur lesquelles Champollion a pu construire, mais c'est la percée de Champollion qui a finalement déchiffré l'ancien système d'écriture et ouvert la culture et l'histoire égyptiennes au monde.
Bibliographie
Lichtheim, M. Littérature égyptienne ancienne : Les royaumes ancien et moyen, Volume I. Presses de l'Université de Californie, 2006.
Shaw, I. L'histoire d'Oxford de l'Egypte ancienne. Oxford University Press, 2016.
Simpson, WK La littérature de l'Egypte ancienne : une anthologie. Presse universitaire de Yale, 1663.
Discours du prix Nobel de William Faulkner Consulté le 24 janvier 2017.
Zauzich, K. Hiéroglyphes sans mystère : une introduction à l'écriture égyptienne antique. Presse de l'Université du Texas, 1992.
Traductions
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A propos de l'auteur
Josué J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
https://www.worldhistory.org/Egyptian_Writing/
Fragment de la pyramide du roi Pepi I
L' écriture égyptienne ancienne est connue sous le nom de hiéroglyphes (« sculptures sacrées ») et s'est développée à un moment donné avant la première période dynastique (vers 3150-2613 avant notre ère). Selon certains érudits, le concept du mot écrit a d'abord été développé en Mésopotamie et est arrivé en Égypte par le commerce . Bien qu'il y ait certainement eu des échanges interculturels entre les deux régions, les hiéroglyphes égyptiens sont complètement d'origine égyptienne; il n'y a aucune preuve d'écrits anciens décrivant des concepts, des lieux ou des objets non égyptiens, et les premiers pictogrammes égyptiens n'ont aucune corrélation avec les premiers signes mésopotamiens. La désignation 'hiéroglyphes' est un grecmot; les Égyptiens visés à leur écriture comme medu-netjer , « les mots, le dieu » comme ils le croyaient écrit leur avait été donné par le grand dieu Thot .
Selon un ancien conte égyptien, au début des temps, Thot s'est créé et, sous la forme d'un ibis, a pondu l'œuf cosmique qui contenait toute la création. Dans une autre histoire, Thot a émergé des lèvres du dieu solaire Ra à l'aube des temps, et dans une autre, il est né des luttes des dieux Horus et Seth, représentant les forces de l'ordre et du chaos. Dans tous ceux-ci, cependant, la constante est que Thot est né avec une immense étendue de connaissances et, parmi les plus importantes, la connaissance du pouvoir des mots.
Thot a donné aux êtres humains cette connaissance gratuitement, mais c'était une responsabilité qu'il s'attendait à ce qu'ils prennent au sérieux. Les mots peuvent blesser, guérir, élever, détruire, condamner et même élever quelqu'un de la mort à la vie. L'égyptologue Rosalie David commente ceci :
Le but principal de l'écriture n'était pas décoratif, et il n'était pas à l'origine destiné à un usage littéraire ou commercial. Sa fonction la plus importante était de fournir un moyen par lequel certains concepts ou événements pourraient être créés. Les Égyptiens croyaient que si quelque chose était écrit, cela pouvait être « fait se produire » à plusieurs reprises au moyen de la magie. (199)
Thot, secours de Louxor
Ce concept n'est pas aussi étrange qu'il y paraît au premier abord. Tout écrivain sait qu'on n'a souvent aucune idée de ce qu'on veut dire jusqu'à la fin du premier brouillon, et tout lecteur avide comprend la « magie » de découvrir des mondes inconnus entre les couvertures d'un livre et de faire en sorte que cette magie se reproduise chaque fois que le livre est ouvert. La référence de David aux « concepts ou événements » naissant à travers l'écriture est une compréhension commune parmi les écrivains. L'auteur américain William Faulkner a déclaré dans son discours de prix Nobel qu'il avait écrit « pour créer à partir des matériaux de l'esprit humain quelque chose qui n'existait pas auparavant » (1). Cette même motivation a été exprimée dans des mots différents par de nombreux écrivains au cours des siècles, mais avant même que l'un d'eux n'existe, les anciens Égyptiens comprenaient bien ce concept. Le grand cadeau de Thot était la capacité non seulement de s'exprimer, mais aussi de pouvoir littéralement changer le monde grâce au pouvoir des mots. Avant que cela ne se produise, cependant, avant que le don puisse être pleinement utilisé, il fallait qu'il soit compris.
La création de l'écriture
Malgré tout ce que Thoth avait à faire avec le fait de donner aux humains leur système d'écriture (et, pour les Égyptiens, « l'humanité » équivalait à « Égyptien »), les anciens Égyptiens devaient déterminer par eux-mêmes ce qu'était ce don et comment l'utiliser. À un moment donné dans la dernière partie de la période prédynastique en Égypte (vers 6000 - vers 3150 avant notre ère), ils ont commencé à utiliser des symboles pour représenter des concepts simples. L'égyptologue Miriam Lichtheim écrit comment ce premier script"se limitait aux annotations les plus brèves destinées à identifier une personne ou un lieu, un événement ou un bien" (3). Très probablement, le premier objectif de l'écriture était le commerce, pour transmettre des informations sur les marchandises, les prix, les achats, entre un point et un autre. La première preuve existante réelle de l'écriture égyptienne, cependant, provient de tombes sous la forme de listes d'offrandes au début de la période dynastique.
Hiéroglyphes égyptiens
La mort n'était pas la fin de la vie pour les anciens Égyptiens ; ce n'était qu'une transition d'un état à un autre. Les morts vivaient dans l'au-delà et comptaient sur les vivants pour se souvenir d'eux et leur présenter des offrandes de nourriture et de boisson. Une liste d'offrandes était un inventaire des cadeaux dus à une personne en particulier et inscrit sur le mur de sa tombe . Quelqu'un qui avait accompli de grandes actions, occupé une position élevée d'autorité ou mené des troupes à la victoire au combatétaient dues à des offrandes plus importantes qu'un autre qui avait relativement peu fait de sa vie. La liste était accompagnée d'une brève épitaphe indiquant qui était la personne, ce qu'elle avait fait et pourquoi de telles offrandes lui étaient dues. Ces listes et épitaphes pouvaient parfois être assez brèves, mais la plupart du temps ne l'étaient pas et devenaient plus longues au fur et à mesure que cette pratique se poursuivait. Lichtheim explique :
La liste des offrandes s'allongea énormément jusqu'au jour où un esprit inventif réalisa qu'une courte prière pour les offrandes serait un substitut efficace à la lourde liste. Une fois mise par écrit la prière, qui existait peut-être déjà sous une forme parlée, est devenue l'élément de base autour duquel s'organisaient les textes et les représentations funéraires. De même, les listes toujours plus longues des grades et des titres d'un fonctionnaire ont été insufflées de vie lorsque l'imagination a commencé à les étoffer avec la narration, et l'Autobiographie est née. (3)
L'autobiographie et la prière sont devenues les premières formes de la littérature égyptienne et ont été créées en utilisant l'écriture hiéroglyphique.
Développement et utilisation du script hiéroglyphique
Les hiéroglyphes se sont développés à partir des premiers pictogrammes. Les gens utilisaient des symboles, des images pour représenter des concepts tels qu'une personne ou un événement. Le problème avec un pictogramme, cependant, est que les informations qu'il contient sont assez limitées. On peut dessiner une femme, un temple et un mouton, mais n'a aucun moyen de transmettre leur lien. La femme vient-elle ou va-t-elle au temple ? La brebis est-elle une offrande qu'elle conduit aux prêtres ou un cadeau de leur part ? La femme va-t-elle même au temple ou promène-t-elle simplement un mouton dans les environs ? La femme et le mouton sont-ils même liés? Les premières écritures pictographiques manquaient de capacité à répondre à ces questions.
https://youtu.be/4hlh6d_-AP0
LES ÉGYPTIENS ONT DÉVELOPPÉ LE MÊME SYSTÈME QUE LES SUMÉRIENS MAIS ONT AJOUTÉ DES LOGOGRAMMES (SYMBOLES REPRÉSENTANT DES MOTS) ET DES IDÉOGRAMMES À LEUR ÉCRITURE.
Les Sumériens de l'ancienne Mésopotamie avaient déjà rencontré ce problème par écrit et créé un script avancé c. 3200 avant notre ère dans la ville d' Uruk . La théorie selon laquelle l'écriture égyptienne s'est développée à partir de l'écriture mésopotamienne est très fortement contestée par ce développement, en fait, car si les Égyptiens avaient appris l'art d'écrire des Sumériens, ils auraient contourné le stade des pictogrammes et auraient commencé par le Sumérien.création de phonogrammes - symboles qui représentent le son. Les Sumériens ont appris à étendre leur langue écrite à l'aide de symboles représentant directement cette langue, de sorte que s'ils souhaitaient transmettre des informations spécifiques concernant une femme, un temple et un mouton, ils pouvaient écrire : « La femme a pris le mouton en offrande au temple », et le message était clair.
Les Égyptiens ont développé ce même système mais ont ajouté des logogrammes (symboles représentant des mots) et des idéogrammes à leur écriture. Un idéogramme est un « signe des sens » qui transmet clairement un certain message à travers un symbole reconnaissable. Le meilleur exemple d'idéogramme est probablement un signe moins : on reconnaît qu'il signifie soustraction. L'emoji est un exemple moderne familier à tous ceux qui connaissent les textos ; placer l'image d'un visage qui rit à la fin d'une phrase permet au lecteur de savoir que l'on plaisante ou que l'on trouve le sujet drôle. Le phonogramme, le logogramme et l'idéogramme constituaient la base de l'écriture hiéroglyphique. Rosalie David explique :
Il existe trois types de phonogrammes en hiéroglyphes : les signes uniltéraux ou alphabétiques, où un hiéroglyphe (image) représente une seule consonne ou valeur sonore ; signes bilittéraux, où un hiéroglyphe représente deux consonnes ; et des signes trilittéraux où un hiéroglyphe représente trois consonnes. Il y a vingt-quatre signes hiéroglyphiques dans l' alphabet égyptienet ce sont les phonogrammes les plus couramment utilisés. Mais comme il n'y a jamais eu de système purement alphabétique, ces signes ont été placés à côté d'autres phonogrammes (bilitéraux et trilittéraux) et idéogrammes. Les idéogrammes étaient souvent placés à la fin d'un mot (épelés dans les phonogrammes) pour clarifier le sens de ce mot et, lorsqu'ils sont utilisés de cette manière, nous les appelons "déterminants". Cela aide de deux manières : l'ajout d'un déterminant aide à clarifier le sens d'un mot particulier, puisque certains mots semblent similaires ou identiques les uns aux autres lorsqu'ils sont épelés et écrits uniquement dans les phonogrammes ; et parce que les déterminants se trouvent à la fin du mot, ils peuvent indiquer où se termine un mot et où commence un autre. (193)
Stèle égyptienne d'Horemheb
Un exemple moderne de la façon dont les hiéroglyphes ont été écrits serait un message texte dans lequel un emoji d'un visage en colère est placé après une image d'une école. Sans avoir à utiliser de mots, on pourrait exprimer le concept de « Je déteste l'école » ou « Je suis en colère contre l'école ». Si l'on voulait clarifier son problème, on pouvait placer une image d'un enseignant ou d'un autre étudiant avant l'idéogramme du visage en colère ou une série d'images racontant l'histoire d'un problème que l'on a eu avec un enseignant. Les déterminants étaient importants dans l'écriture, en particulier parce que les hiéroglyphes pouvaient être écrits de gauche à droite ou de droite à gauche ou de bas en haut ou de haut en bas. Inscriptions sur les portes du temple, palaisles portes et les tombeaux vont dans la direction la mieux servie pour ce message. La beauté de l'œuvre finale était la seule considération dans quelle direction le scénario devait être lu. L'égyptologue Karl-Theodor Zauzich note :
Le placement des hiéroglyphes les uns par rapport aux autres était régi par des règles esthétiques. Les Égyptiens ont toujours essayé de grouper les signes dans des rectangles équilibrés. Par exemple, le mot pour « santé » a été écrit avec les trois consonnes snb. Ceux-ci ne seraient pas écrits [de façon linéaire] par un Égyptien parce que le groupe aurait l'air moche, il serait considéré comme « incorrect ». L'écriture "correcte" serait le regroupement des signes dans un rectangle... Le travail de construction a été quelque peu allégé par le fait que les hiéroglyphes individuels pouvaient être agrandis ou rétrécis selon le regroupement requis et que certains signes pouvaient être placés soit horizontalement, soit verticalement. Les scribes inverseraient même l'ordre des signes s'il leur semblait qu'un rectangle plus équilibré pouvait être obtenu en les écrivant dans le mauvais ordre. (4)
Le script pouvait facilement être lu en reconnaissant la direction dans laquelle les phonogrammes faisaient face. Les images de toute inscription font toujours face au début de la ligne de texte ; si le texte doit être lu de gauche à droite, les visages des personnes, des oiseaux et des animaux seront tournés vers la gauche. Ces phrases étaient assez faciles à lire pour ceux qui connaissaient la langue égyptienne mais pas pour les autres. Zauzich note comment « nulle part parmi tous les hiéroglyphes il n'y a un seul signe qui représente le son d'une voyelle » (6). Les voyelles étaient placées dans une phrase par le lecteur qui comprenait la langue parlée. Zauzich écrit :
C'est moins compliqué qu'il n'y paraît. Par exemple, chacun d'entre nous peut lire une publicité qui se compose presque entièrement de consonnes :
3e étage apt en hse, 4 lg rms, exclnt loc nr cntr, prkg, wb-frpl, hdwd flrs, skylts, ldry, 600 $ incl ht (6).
De la même manière, les anciens Égyptiens seraient capables de lire l'écriture hiéroglyphique en reconnaissant quelles « lettres » manquaient dans une phrase et en les appliquant.
Autres scripts
Les hiéroglyphes étaient composés d'un « alphabet » de 24 consonnes de base qui transmettaient un sens, mais plus de 800 symboles différents pour exprimer ce sens avec précision, qui devaient tous être mémorisés et utilisés correctement. Zauzich répond à la question qui peut immédiatement venir à l'esprit :
On peut se demander pourquoi les Égyptiens ont développé un système d'écriture compliqué qui utilisait plusieurs centaines de signes alors qu'ils auraient pu utiliser leur alphabet d'une trentaine de signes et rendre leur langue beaucoup plus facile à lire et à écrire. Ce fait déroutant a probablement une explication historique : les signes à une consonne n'ont été « découverts » qu'après l'utilisation des autres signes. Comme à ce moment-là, tout le système d'écriture était établi, il ne pouvait pas être rejeté, pour des raisons religieuses spécifiques. Les hiéroglyphes étaient considérés comme un cadeau précieux de Thot, le dieu de la sagesse. Arrêter d'utiliser nombre de ces signes et changer tout le système d'écriture aurait été considéré à la fois comme un sacrilège et une perte immense, sans parler du fait qu'un tel changement rendrait tous les textes plus anciens d'un seul coup vides de sens. (11)
Même ainsi, les hiéroglyphes étaient évidemment assez laborieux pour un scribe et donc un autre script plus rapide a été développé peu de temps après, connu sous le nom de hiératique (« écriture sacrée »). L'écriture hiératique utilisait des caractères qui étaient des versions simplifiées des symboles hiéroglyphiques. Hiératique est apparu au début de la période dynastique en Égypte après que l'écriture hiéroglyphique était déjà fermement développée.
Livre Hiératique des Morts de Padimin
Les hiéroglyphes ont continué à être utilisés tout au long de l'histoire de l'Égypte dans toutes les formes d'écriture, mais sont principalement devenus l'écriture des monuments et des temples. Les hiéroglyphes, regroupés dans leurs rectangles magnifiquement formés, se prêtaient à la grandeur des inscriptions monumentales. Hiératique est devenu utilisé d'abord dans les textes religieux, mais ensuite dans d'autres domaines tels que l'administration des affaires, les textes magiques, les lettres personnelles et commerciales et les documents juridiques tels que les testaments et les archives judiciaires. Le hiératique était écrit sur papyrus ou ostraca et pratiqué sur pierre et bois. Il s'est développé en une écriture cursive vers 800 avant notre ère (connue sous le nom de «hiératique anormal»), puis a été remplacé c. 700 avant notre ère par script démotique.
L'écriture démotique (« écriture populaire ») était utilisée dans tous les types d'écriture tandis que les hiéroglyphes continuaient d'être l'écriture des inscriptions monumentales dans la pierre. Les Égyptiens appelaient le démotique sekh - shat , « écrire pour des documents », et il est devenu le plus populaire au cours des 1000 prochaines années dans toutes sortes d'œuvres écrites. L'écriture démotique semble provenir de la région du delta de la Basse-Égypte et s'être propagée vers le sud au cours de la 26e dynastie de la troisième période intermédiaire (vers 1069-525 avant notre ère). Le démotique a continué à être utilisé pendant la période tardive de l'Égypte ancienne (525-332 avant notre ère) et la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère) dans l'Égypte romaine lorsqu'il a été remplacé par l'écriture copte.
Détail de la pierre de Rosette, texte démotique
Le copte était l'écriture des Coptes, des chrétiens égyptiens, qui parlaient des dialectes égyptiens mais écrivaient dans l' alphabet grec avec quelques ajouts d'écriture démotique. Comme la langue grecque avait des voyelles, les Coptes les ont incorporées dans leur écriture pour en rendre le sens clair à quiconque la lit, quelle que soit sa langue maternelle. L'écriture copte a été utilisée pour copier et préserver un certain nombre de documents importants, notamment les livres du Nouveau Testament chrétien, et a également servi à fournir la clé aux générations futures pour comprendre les hiéroglyphes.
Perte et découverte
Il a été avancé que le sens des hiéroglyphes a été perdu au cours des dernières périodes de l'histoire égyptienne, car les gens ont oublié comment lire et écrire les symboles. En fait, les hiéroglyphes étaient encore utilisés jusqu'à la dynastie ptolémaïque et ne sont tombés en disgrâce qu'avec la montée de la nouvelle religion du christianisme au début de la période romaine . Il y a eu des lacunes tout au long de l'histoire du pays dans l'utilisation des hiéroglyphes, mais l'art n'a pas été perdu jusqu'à ce que le monde représenté par l'écriture change. Comme l'écriture copte a continué à être utilisée dans le nouveau paradigme de la culture égyptienne ; l'écriture hiéroglyphique s'est évanouie dans la mémoire. À l'époque de l'invasion arabe du 7ème siècle de notre ère, personne vivant en Égypte ne savait ce que signifiaient les inscriptions hiéroglyphiques.
Lorsque les nations européennes ont commencé à explorer le pays au 17ème siècle de notre ère, elles n'avaient pas plus l'idée que les hiéroglyphes étaient une langue écrite que les musulmans. Au XVIIe siècle de notre ère, les hiéroglyphes étaient fermement revendiqués comme des symboles magiques et cette compréhension a été principalement encouragée par les travaux de l'érudit et polymathe allemand Athanasius Kircher (1620-1680). Kircher a suivi l'exemple des anciens écrivains grecs qui n'avaient pas non plus compris le sens des hiéroglyphes et croyaient qu'ils étaient des symboles. Prenant leur interprétation comme un fait au lieu d'une conjecture, Kircher a insisté sur une interprétation où chaque symbole représentait un concept, un peu comme le signe de paix moderne serait compris. Ses tentatives pour déchiffrer l'écriture égyptienne ont donc échoué, car il fonctionnait à partir d'un mauvais modèle.
pierre de Rosette
De nombreux autres érudits ont tenté de déchiffrer la signification des symboles égyptiens antiques sans succès entre les travaux de Kircher et le XIXe siècle de notre ère, mais n'avaient aucune base pour comprendre avec quoi ils travaillaient. Même lorsqu'il semblait que les symboles suggéraient un certain motif comme celui que l'on trouverait dans un système d'écriture, il n'y avait aucun moyen de reconnaître ce que ces motifs traduisaient. En 1798 CE, cependant, lorsque l'armée de Napoléon envahit l'Égypte, la pierre de Rosettea été découvert par l'un de ses lieutenants, qui a reconnu son importance potentielle et l'a envoyé à l'institut de Napoléon pour étude au Caire. La pierre de Rosette est une proclamation en grec, en hiéroglyphes et en démotique du règne de Ptolémée V (204-181 avant notre ère). Les trois textes relaient la même information conformément à l'idéal ptolémaïque d'une société multiculturelle ; que l'on lisait le grec, l'hiéroglyphe ou le démotique, on serait capable de comprendre le message sur la pierre.
Les travaux de déchiffrement des hiéroglyphes à l'aide de la pierre ont été retardés jusqu'à ce que les Anglais aient vaincu les Français lors des guerres napoléoniennes et que la pierre ait été apportée du Caire en Angleterre. Une fois là-bas, les érudits se mirent à essayer de comprendre l'ancien système d'écriture, mais travaillaient toujours à partir de la compréhension antérieure que Kircher avait avancée de manière si convaincante. Le grand mathématicien et érudit anglais Thomas Young (1773-1829 CE) en est venu à croire que les symboles représentaient des mots et que les hiéroglyphes étaient étroitement liés aux écritures démotiques et plus tard coptes. Son travail a été développé par son collègue parfois-parfois-rival, le philologue et érudit Jean-François Champollion (1790-1832 CE).
Notes de Champollion de la Pierre de Rosette
Le nom de Champollion est à jamais lié à la pierre de Rosette et au déchiffrement des hiéroglyphes en raison de la célèbre publication de son ouvrage en 1824 de notre ère qui montra de manière concluante que les hiéroglyphes égyptiens étaient un système d'écriture composé de phonogrammes, de logogrammes et d'idéogrammes. La discorde entre Young et Champollion sur qui a fait les découvertes les plus importantes et qui mérite le plus grand crédit se reflète dans le même débat en cours de nos jours par les chercheurs. Il semble assez clair, cependant, que le travail de Young a jeté les bases sur lesquelles Champollion a pu construire, mais c'est la percée de Champollion qui a finalement déchiffré l'ancien système d'écriture et ouvert la culture et l'histoire égyptiennes au monde.
Bibliographie
Lichtheim, M. Littérature égyptienne ancienne : Les royaumes ancien et moyen, Volume I. Presses de l'Université de Californie, 2006.
Shaw, I. L'histoire d'Oxford de l'Egypte ancienne. Oxford University Press, 2016.
Simpson, WK La littérature de l'Egypte ancienne : une anthologie. Presse universitaire de Yale, 1663.
Discours du prix Nobel de William Faulkner Consulté le 24 janvier 2017.
Zauzich, K. Hiéroglyphes sans mystère : une introduction à l'écriture égyptienne antique. Presse de l'Université du Texas, 1992.
Traductions
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A propos de l'auteur
Josué J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
https://www.worldhistory.org/Egyptian_Writing/