Scipio Africanus the Elder
Scipion l'Africain l'Ancien
Scipio Africanus Major (l. 236-183 avant notre ère) a reçu son épithète en raison de ses victoires militaires en Afrique qui ont remporté la deuxième guerre punique pour Rome contre Carthage . Il est également connu sous le nom de Scipion l'Ancien. Il est né Publius Cornelius Scipio en 236 avant notre ère. Sa famille était d' origine étrusque et de la classe supérieure patricienne .
Son père, également Publius Cornelius Scipio, était un consul romain et, en 218 avant notre ère, amena son fils avec lui en campagne pour affronter le grand général carthaginois Hannibal dans le nord de l' Italie . Bien que des écrivains anciens aient rapporté que, dans ses dernières années, Scipion a écrit une autobiographie et de nombreuses autres œuvres, celles-ci ont été perdues et tout ce que nous savons de sa vie, ce sont les détails de ses victoires militaires et de ses actions en tant qu'homme d'État.
Les victoires d'Hannibal
Lors de la bataille de la rivière Ticinus, les troupes d'Hannibal ont tellement déjoué les forces romaines que son père a été encerclé. Son fils est monté dans la bataille, faisant honte aux troupes romaines qui hésitaient, et a sauvé son père. Lors de la bataille de Cannae en 216 avant notre ère, une défaite désastreuse pour les Romains, Scipion a fait l'expérience directe de l'éclat de la tactique d'Hannibal alors que l' armée carthaginoise encerclait et décima plus de 44 000 soldats romains.
Estimant qu'Hannibal ne pouvait pas être vaincu par les arts traditionnels de la guerre , le père de Scipion pensait que c'était la meilleure stratégie pour couper la ligne d'approvisionnement d'Hannibal depuis l'Espagne. Il prit donc son fils et rejoignit son frère, Gnaeus Scipio, qui combattait le frère d'Hannibal, Hasdrubal Barca (lc 244-207 avant notre ère), à la frontière des territoires espagnols de Rome et de Carthage. Le père de Scipion et Gnaeus ont tous deux été tués au combat lors des batailles de la vallée de Baetis (également connues sous le nom de bataille du haut Baetis) et Scipion est retourné à Rome.
La deuxième punique guerre
Les Carthaginois sous Hasdrubal détenaient désormais l'Espagne sans contestation et le sénat romain ne pouvait tolérer une telle situation. Hannibal avait commencé la deuxième guerre punique par son attaque contre la ville de Sagonte , un allié romain, situé au sud de l'Èbre en Espagne, et maintenant il semblait que son frère était libre de faire ce qu'il voulait dans toute la région pendant qu'Hannibal traversait les Alpes. envahir l'Italie.
Le sénat avait besoin d'un général d'une capacité considérable à envoyer contre Hasdrubal, mais personne ne voulait le poste car la campagne semblait être une condamnation à mort . Bien que âgé de seulement vingt-quatre ans, jugé trop jeune pour commander, Scipion se porta volontaire pour le poste et quitta Rome avec 10 000 fantassins et 1 000 cavaliers pour rencontrer les forces d'Hasdrubal comptant plus de 40 000 hommes.
LORS DE LA BATAILLE DE BAECULA, SCIPION A VAINCU LES FORCES SUPÉRIEURES D'HASDRUBAL ET L'A CHASSÉ DU TERRAIN EN UTILISANT DES TACTIQUES QU'IL AVAIT APPRISES D'HANNIBAL.
Scipion a débarqué en Espagne à l'embouchure de l'Èbre et a immédiatement pris des mesures. Il marcha vers Carthago Nova et assiégea la ville que l'on croyait imprenable en raison des fortes fortifications et aussi de la défense naturelle d'une lagune (ou marais) qui empêchait l'attaque de tout un côté des murs de la ville.
Grâce à des rapports de renseignement recueillis au cours de sa marche, Scipion apprit que la lagune était sujette à une baisse importante du niveau en raison du reflux de la marée. Cette vision traditionnelle de la prise de Carthago Nova a été contestée, notamment par le savant Benedict J. Lowe, qui affirme qu'il est beaucoup plus probable que le «lagon» était un marais salé utilisé par Carthago Nova pour récolter le sel de la mer.
Le niveau d'eau de ce marais aurait été ajusté par des écluses qui laissaient entrer et sortir l'eau du marais et ainsi Scipion, loin de se fier aux caprices de la marée, a simplement vidé le marais pour permettre à ses troupes de le traverser. Il aurait compté sur les défenseurs de la ville distraits par son assaut sur la porte d'entrée et négligeant également de garder les murs surplombant le marais dans la conviction qu'aucune attaque ne pouvait venir de cette direction. Scipion a envoyé une colonne de 500 soldats à travers les eaux peu profondes qui ont percé les murs et ont pris la ville.
L'historien romain Tite -Live raconte que, présenté avec une belle femme comme prix de guerre par ses troupes, Scipion la refusa gracieusement et la renvoya à son fiancé avec la rançon que sa famille avait payée pour sa libération. Il continuerait à maintenir cette pratique de clémence et de grâce tout au long de ses campagnes, se présentant lui-même et Rome comme des libérateurs au lieu de conquérants.
Bataille de Baecula
Lors de la bataille de Baecula en 208 avant notre ère, Scipion a vaincu les forces supérieures d'Hasdrubal et l'a chassé du terrain en utilisant des tactiques qu'il avait apprises d'Hannibal. Hasdrubal quitta l'Espagne et traversa les Alpes pour rejoindre son frère en Italie et mettre fin à la guerre en prenant Rome. Avant qu'il ne puisse joindre ses forces à celles d'Hannibal, cependant, il fut vaincu par une armée romaine sous le brillant commandement de Gaius Claudius Nero (vers 237-vers 199 avant notre ère) sur la rivière Metaurus en 207 avant notre ère. Hasdrubal a été tué au combat et ses forces dispersées. L'Espagne était maintenant une colonie de Rome.
Carthage pendant les guerres puniques
Scipion a alors demandé au sénat romain des fournitures et une armée pour marcher sur Carthage elle-même, croyant, à juste titre, que si Carthage était menacée, Hannibal serait rappelé d'Italie pour la défendre. Le sénat romain a refusé la demande et Scipion a donc levé lui-même une armée. Selon l'historien Durant, "les gens l'admiraient non seulement parce qu'il était beau et éloquent, intelligent et courageux, mais pieux, courtois et juste". Scipion menaça alors le sénat romain d'un appel au peuple romain pour qu'il soutienne sa campagne et celui-ci, craignant sa popularité, lui donna le commandement de la Sicile . Utilisant la Sicile comme base d'opérations, Scipion envahit l'Afrique du Nord en 205 avant notre ère. Allié au roi numide Masinissa, Scipion a vaincu Syphax, l'allié de Carthage, et a pris la ville d' Utique.. Comme il s'y attendait, Carthage rappela Hannibal d'Italie pour sauver la ville.
Bataille de Zama
Lors de la bataille de Zama, en 202 avant notre ère, à cinquante miles au sud de Carthage, Scipion a vaincu Hannibal. Ce fut la seule bataille perdue par Hannibal depuis qu'il a pris le commandement des forces carthaginoises, mais ce fut une perte cruciale. Scipion avait depuis longtemps appris des tactiques d'Hannibal et les connaissait bien. Quand Hannibal a envoyé ses éléphants charger contre les lignes romaines, Scipion a révélé qu'il les avait formés en colonnes, permettant aux éléphants de passer sans danger à travers les allées ouvertes par ses rangs.
De plus, il a demandé à ses musiciens de sonner bruyamment leurs cors et de frapper sur des tambours, ce qui a tellement surpris les éléphants que beaucoup d'entre eux ont paniqué et se sont retournés pour piétiner les troupes d'Hannibal. Les forces de cavalerie du vieil ami et général Gaius Laelius de Masinissa et Scipion tombèrent alors sur la cavalerie carthaginoise, les chassant du terrain et retournant au-delà des lignes carthaginoises. Scipion fit alors avancer ses forces, brisa la ligne de front d'Hannibal, et, en même temps, la cavalerie de Lélius et Masinissa revint se jeter sur les arrières carthaginois.
Environ 20 000 forces carthaginoises ont été tuées contre 1 500 Romains. Hannibal s'est enfui à Carthage et a demandé la reddition, mettant ainsi fin à la deuxième guerre punique. En adaptant la tactique d'Hannibal et en utilisant ses propres stratégies contre lui, Scipion a changé la façon dont les forces romaines combattraient à partir de Zama.
Bataille de Zama
Actes d'accusation et retraite du Sénat
De retour à Rome, les ennemis politiques de Scipion ont cherché à le harceler par de petits moyens légaux, comme accusant son frère Lucius d'accepter des pots-de-vin et de détourner des fonds. Scipion a déchiré les livres de comptes ainsi que l'acte d'accusation et, sur le parquet du sénat, a demandé pourquoi il y avait tant d'inquiétude pour une si petite somme d'argent alors qu'il avait négocié la paix avec Carthage et apporté tant de trésors à Rome.
Les persécutions sénatoriales se sont poursuivies dans d'autres petites mesures contre lui et, en c. 185 avant notre ère, il se retira dans son domaine de Liternum, mourant en 183 avant notre ère (la même année où Hannibal mourut). Dégoûté de l' ingratitude du gouvernement romain , il laissa des instructions pour qu'il soit enterré près de son domaine et, selon des écrivains anciens, fit inscrire sur sa tombe "Patrie ingrate - Vous n'aurez même pas mes os" .
On se souvient de Scipion l'Africain , avec Alexandre le Grand , Hannibal et Jules César , comme l'un des plus grands esprits militaires du monde antique. Il n'a jamais perdu un seul engagement pendant que l'armée était sous son commandement et s'est comporté de manière chevaleresque envers ceux qu'il a vaincus. En négociant la paix avec Carthage, il lui a laissé les possessions qu'elle avait en Afrique, a pardonné à Hannibal (ce qui était en grande partie la cause de ses persécutions ultérieures par les Romains de la classe supérieure) et a laissé la ville garder dix navires de guerre pour protéger son commerce dans la région méditerranéenne .
Ce faisant, il a suivi la politique qu'il avait initiée en Espagne consistant à vaincre les forces hostiles, puis à amorcer la guérison par la clémence. Scipion croyait qu'il était favorisé par les dieux et qu'il devrait rendre cette faveur en vivant une vie impressionnante. Le récit de l'histoire montre qu'il a plus que réussi à le faire et a laissé un nom durable en tant que grand général et homme honorable.
Publius Cornelius Scipio "Africanus": Un général plus grand que Napoléon
Bibliographie
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Traductions
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A propos de l'auteur
Joshua J. Mark
Écrivain indépendant et ancien professeur de philosophie à temps partiel au Marist College de New York, Joshua J. Mark a vécu en Grèce et en Allemagne et a voyagé à travers l'Égypte. Il a enseigné l'histoire, l'écriture, la littérature et la philosophie au niveau collégial.
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