Xanadu
Xanadou de Dmitri Smirnov.
Xanadu (alias Shangdu, Shang-tu et Kaiping) située en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine , fut d'abord la capitale (1263-73) puis la capitale d'été (1274-1364) de l' empire mongol . Il a pris de l'importance sous le règne de Kublai Khan (r. 1260-1294) et était célèbre pour ses palais, ses jardins et ses voies navigables.
Xanadu a acquis une renommée durable dans le monde occidental grâce à la description que l'explorateur vénitien Marco Polo en a faite dans son célèbre livre Voyages (vers 1298). La ville a reçu un nouvel élan dans l'imagination populaire lorsqu'elle a fait l'objet d'un poème de Samuel Taylor Coleridge (1772-1834). Xanadu, lointain et mystérieusement perdu, en est donc venu à représenter un lieu de mystère, de luxe splendide et de vie facile. Bien qu'il ne reste aujourd'hui que des ruines de la ville, celle-ci est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La capitale d'été
Au 13ème siècle, l' empire mongol régnait sur la majeure partie de l'Asie et leur capitale fut déplacée de Karakorum (Qaraqorum) en Mongolie à Xanadu dans le nord-est de la Chine en 1263. Le premier nom de Kublai Khan pour la nouvelle capitale était Kaiping, mais il la renomma ensuite Xanadu/ Shangdu, qui signifie « Haute Capitale » en 1273 lorsque la capitale a été déplacée à nouveau, cette fois à Daidu (alias Khanbaliq), qui est maintenant Pékin, à seulement 125 kilomètres (78 miles) au sud-est. Daidu, dont la construction avait commencé en 1266-7, est devenu un puissant symbole de la prise de contrôle mongole de la Chine et de l'établissement de la dynastie mongole Yuan (1271-1368).
LA VILLE ENTIÈRE COUVRAIT 25 000 HECTARES ET COMPTAIT UNE POPULATION D'ENVIRON 200 000 PERSONNES À SON APOGÉE.
Xanadu était loin d'être abandonné, cependant, et à partir de 1274, Kublai Khan et sa cour retournèrent à Xanadu chaque été en raison de son climat plus frais. Xanadu a fonctionné comme capitale d'été jusqu'à la chute de la dynastie Yuan en 1364. Le mélange d'éléments mongols et chinois de la ville tels que l'architecture et le bouddhismeles temples, son utilisation comme lieu de chasse - dont les Mongols avaient une grande passion - et sa situation à la lisière des prairies de la steppe et des plaines agricoles chinoises en faisaient un autre symbole du nouveau régime ; l'avenir devait être un mélange de cultures traditionnelles nomades et agricoles. Ce brassage culturel ne plaisait pas à tout le monde, et de nombreux Mongols considéraient que leurs dirigeants avaient abandonné leurs traditions pour devenir des Chinois de la douceur de vivre. À l'inverse, les responsables chinois ont noté avec consternation l'absence de protocole impérial formel dans la capitale d'été. Xanadu a survécu à la chute de la dynastie Yuan, mais après une période d'abandon, elle a été définitivement abandonnée vers 1430.
Carte de la Chine de la dynastie Yuan
Aménagement & Bâtiments
Le khan lui-même a fui ses racines nomades et, contrairement à son grand-père, le fondateur de l'empire mongol Gengis Khan (r. 1206-1227), il a décidé qu'il en avait assez de vivre dans des tentes de yourte et a plutôt fait construire un beau palais . La ville, conçue par le conseiller chinois de Kublai, Liu Bingzhong (1216-1274), a également reçu des murs et des tours en circuit de terre, créant le plan carré chinois classique pour toute la ville. Les murs extérieurs mesuraient environ 3,5 à 5,5 mètres (12 à 18 pieds) de hauteur et l'accès était assuré par six portes - deux sur les côtés est et ouest et une chacune sur les autres. De chaque côté du mur d'enceinteavait six tours. La ville entière couvrait 25 000 hectares et comptait une population d'environ 200 000 personnes à son apogée. L'approvisionnement en eau était abondant grâce à l'abondance de sources naturelles dans la région. Les bâtiments et les rues ont été soigneusement aménagés en tenant compte des principes du Feng Shui, en particulier en ce qui concerne les montagnes au nord et la rivière au sud. En effet, l'ensemble de la ville était disposé sur un axe nord-sud avec trois zones distinctes : la Ville Intérieure et la Ville Extérieure, et une réserve de chasse fermée.
AU NORD-OUEST IMMÉDIAT DE LA VILLE SE TROUVAIT UNE RÉSERVE DE CHASSE COMPOSÉE DE PRAIRIES, DE BOIS ET DE LACS.
La ville extérieure, où vivaient la plupart des gens, était remplie de maisons en terre et en planches. La ville intérieure était séparée de la ville extérieure par un mur de briques d'environ 3 à 5 mètres (10 à 16 pieds) de hauteur et qui avait quatre tours. Ces murs ont créé une autre zone carrée à l'intérieur du carré extérieur. Ici, Kublai Khan et son entourage résidaient dans un palais construit sur une plate-forme surélevée en terre renforcée de pierres et de poutres en bois. Le palais et les autres bâtiments du site, tels que les principaux temples, ont été construits à l'aide d'un mélange de bois, de pierre, de marbre et de tuiles vernissées. Au nord-ouest immédiat de la ville se trouvait une réserve de chasse qui se composait de prairies, de bois et de lacs et qui était peuplée d'animaux semi-apprivoisés tels que des cerfs. La réserve de chasse était également utilisée pour la fauconnerie et l'élevage de troupeaux de juments blanches et de vaches spéciales dont le lait était réservé aux khans et à ceux qui avaient ce privilège. Pour garder les animaux à l'intérieur et les non-invités à l'extérieur, toute la réserve était entourée d'un mur de terre et de douves.
Un hôte d'événements importants
La ville accueillait fréquemment de grandes fêtes et des parties de chasse, mais était également un hôte important dans d'autres régions. En 1260, il avait accueilli une réunion des chefs tribaux mongols, un kurultai , pour proclamer officiellement Kublai le Grand Khan ou «souverain universel» de l'empire mongol. En 1275, le Grand Khan appela un autre kurultai à Xanadu, cette fois pour décider comment procéder dans la dernière étape de sa campagne contre la dynastie Song du sud de la Chine (960-1279). L'État chinois s'effondrerait finalement quatre ans plus tard. La ville a également joué un rôle dans un développement religieux important dans la région, car un grand débat a eu lieu concernant les religions bouddhistes et taoïstes, ce qui a conduit à la propagation du bouddhisme tibétain.à travers l'Asie du nord-est. Enfin, la ville a accueilli de nombreux voyageurs désireux de voir la splendeur légendaire des souverains asiatiques, le plus célèbre d'entre eux étant Marco Polo.
Une audience avec un empereur chinois
Décrit par Marco Polo
L'explorateur vénitien Marco Polo (1254-1324) a voyagé à travers l'Asie et a servi à la cour de Kublai Khan entre c. 1275 et 1292. À son retour en Europe , Marco a écrit sur ses expériences dans son livre Les voyages de Marco Polo ou Voyages (Description du monde) , d'abord diffusé c. 1298. Dans le livre 1, chapitre 57 de cet ouvrage extraordinaire, Marco décrit Xanadu, qu'il appelle Shandu. Vous trouverez ci-dessous un extrait édité de ce chapitre :
En partant de la dernière ville mentionnée [Changanor], et en faisant un voyage de trois jours dans une direction nord-est, vous arrivez à une ville nommée Shandu, construite par le grand khan Kublai, actuellement régnant. En cela, il fit ériger un palais de marbre et d'autres belles pierres, admirable aussi pour l'habileté déployée dans son exécution. Les salles et les chambres sont toutes dorées et très belles… Dans les limites du parc royal, il y a de riches et belles prairies, arrosées par de nombreux ruisseaux, où une variété d'animaux du genre cerfs et chèvres sont pâturés, pour servir de nourriture pour les faucons et autres oiseaux employés à la chasse… Au centre de ces terres, où se trouve un beau bosquet d'arbres, il a construit un pavillon royal, soutenu sur une colonnade de beaux piliers,
Samuel Taylor Coleridge
L'œuvre la plus célèbre aujourd'hui du poète et philosophe anglais Samuel Taylor Coleridge est peut-être le Rime of the Ancient Mariner (1798), mais un autre de ses poèmes acclamés par la critique est Kubla Khan (écrit en 1797, publié en 1816), dans lequel lui aussi , décrit Xanadu (mais pas à partir d'une expérience personnelle). Le poème est à l'origine de cette expression désormais très utilisée «dôme de plaisir». Ci-dessous l'extrait d'ouverture, le poème complet peut être lu ici .
À Xanadu, est-ce que Kubla Khan
Un majestueux décret de dôme de plaisir :
Où coulait Alph, le fleuve sacré
A travers des cavernes sans mesure pour l'homme
Jusqu'à une mer sans soleil.
Donc deux fois cinq milles de terrain fertile
Des murailles et des tours étaient ceinturées ;
Et il y avait des jardins brillants de ruisseaux sinueux,
Où ont fleuri maints arbres à encens;
Et ici se trouvaient des forêts aussi anciennes que les collines,
Enveloppant des coins de verdure ensoleillés.
Tortue cardinale et dragon de Xanadu
Héritage
Aujourd'hui, le site de Xanadu est classé par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial, et il y a des ruines et des vestiges des fondations de palais, de temples, de murs, de tombes, d'un canal et de voies navigables. Xanadu, cependant, existe vraiment avec une bien plus grande clarté dans l'imagination que dans la réalité des ruines. Les œuvres de Polo et de Coleridge ont contribué de manière incommensurable à la mystique de l'Extrême-Orient aux yeux de l'Occident et, en particulier, à l'idée d'une ville somptueuse appelée Xanadu. Ce nom même a été associé au mystère, à l'exotisme, à la splendeur magnifique et aux loisirs faciles. Par conséquent, Xanadu a été utilisé comme étiquette pour évoquer toutes ces associations dans tout, du mystérieux manoir du personnage principal dans le film Citizen Kane (1941) à un continent sur Titan , la plus grande lune deSaturne .
Bibliographie
Buell, PD Dictionnaire historique de l'Empire mondial mongol. Éditeurs Rowman et Littlefield, 2018.
Kubla Khan par Samuel Taylor Coleridge Consulté le 19 mars 2020.
Lane, G. La vie quotidienne dans l'Empire mongol. Hackett Publishing Company, Inc., 2009.
May, T. L'Empire mongol. Presse universitaire d'Édimbourg, 2018.
Morgan, D. Les Mongols. Wiley-Blackwell, 2019.
Polo, M. Les voyages de Marco Polo. Classiques des pingouins, 1958.
Site officiel de l'UNESCO : Xanadu Consulté le 19 mars 2020.
Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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