Vasco de Gama
Vasco de Gama comme vice-roi
Vasco da Gama (c. 1469-1524) était un navigateur portugais qui, en 1497-1499, a navigué autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique australe et est arrivé à Calicut (aujourd'hui Kozhikode) sur la côte sud-ouest de l'Inde . Ce fut le premier voyage direct du Portugal vers l'Inde et permit aux Européens de couper dans le commerce oriental immensément lucratif des épices.
Da Gama a répété son voyage en 1502-3, mais cette fois la diplomatie a pris le pas sur les tirs de canon. Les modèles de commerce bien établis dans l'océan Indien ont changé à jamais alors que d'autres puissances européennes ont suivi le sillage de da Gama et que les Européens se sont déplacés toujours plus vers l'est à la recherche de richesses. Da Gama est devenu une légende de son vivant, et son ascension au sommet de la société portugaise a été confirmée lorsqu'il a été nommé vice-roi de l'Inde portugaise en 1524. Naviguant pour la troisième fois en Inde en 1524 pour assumer son nouveau rôle, Vasco da Gama est mort de maladie peu de temps après avoir atteint Cochin (aujourd'hui Kochi) sur la côte sud-ouest.
VASCO DA GAMA A QUITTÉ LE CAP-VERT ET A NAVIGUÉ VERS L'OUEST DANS LE CENTRE DE L'ATLANTIQUE DANS UNE LARGE COURBE DANS L'ESPOIR D'ATTRAPER DES VENTS FAVORABLES DU SUD.
Début de la vie
Vasco de Gama est né c. 1469 à Sines dans la région de l'Alentejo au Portugal. Son père était Estêvão da Gama, membre de la petite noblesse et sa mère était Dona Isabel Sodré. Comme son père, Vasco a été impliqué dans l'Ordre militaire de Santiago. Il devint également membre de la cour du roi Manuel Ier du Portugal (r. 1495-1521). On sait peu de choses sur ses débuts et sa carrière, sauf qu'il a participé à plusieurs expéditions militaires, servant probablement en Afrique du Nord, et a commandé une petite flotte qui a capturé des navires français dans plusieurs ports du sud du Portugal en 1492. C'est pourquoi un personnage relativement obscur a bénéficié de la la faveur du roi d'être choisi pour commander une grande expédition maritime aux Indes n'est pas connue.
Préparation
La Couronne portugaise avait déjà colonisé avec succès trois archipels : Madère (1420), les Açores (1439) et le Cap-Vert (1462) dans l'Atlantique au large de l'Afrique de l'Ouest. Le cap perfide Bojador a été navigué en 1434, et on a découvert que les navires à voiles latines et sur une route audacieuse pour attraper les vents et les courants au milieu de l'Atlantique pouvaient être guidés en toute sécurité vers l' Europe . De plus, à partir de 1456, les marins portugais ont utilisé un quadrant pour mesurer leur position en latitude loin de la terre en utilisant les étoiles. La voie vers le sud et l'est était enfin ouverte à ceux qui étaient prêts à prendre les risques nécessaires pour s'y rendre.
Empire colonial portugais à l'ère de l'exploration
En 1488, Bartolomeu Dias a navigué le long de la côte de l'Afrique de l'Ouest et a fait le premier voyage autour du Cap de Bonne-Espérance, la pointe sud du continent africain (aujourd'hui l'Afrique du Sud). Dias a planifié un deuxième voyage plus ambitieux pour trouver une route maritime directe vers l'Inde. Cependant, le commandement de cette deuxième expédition fut attribué à Vasco da Gama ; son objectif principal, comme un membre d'équipage a répondu à la question "pourquoi êtes-vous ici?" quand il est enfin arrivé en Inde : pour trouver des chrétiens et des épices. Le premier objectif reposait sur la conviction que quelque part en Orient se trouvait un grand royaume chrétien ou plusieurs d'entre eux. Ces royaumes pourraient être des alliés utiles contre les États islamiques du Moyen-Orient, rivaux de longue date des puissances européennes en matière de religionet commerciale. Les Portugais étaient au courant du commerce bien établi mené au Moyen-Orient entre les États asiatiques, africains, musulmans et italiens, un commerce qui sillonnait déjà l'océan Indien, la mer Rouge et les routes terrestres du Moyen-Orient. Des motifs supplémentaires étaient de trouver des sources de nourriture, le Portugal étant un importateur net de denrées alimentaires à cette époque, de gagner honneur et prestige pour la Couronne, et d'acquérir richesse et gloire pour les marins qui risquaient leur vie. La collecte de connaissances scientifiques et géographiques n'était jugée utile que si elle contribuait à la réalisation des objectifs premiers de l'expédition.
LES VOYAGES DE VASCO DE GAMA EN INDE ET DE CHRISTOPHE COLOMB AUX AMÉRIQUES ONT OUVERT LE MONDE À L'EXPLORATION ET À LA COLONISATION EUROPÉENNES .
Le financement de l'expédition provenait d'un mélange de la Couronne et de marchands privés, et il ne manquait en aucune façon. Deux navires ont été construits spécifiquement pour le voyage : São Gabriel , commandé par da Gama, et São Rafael . Les deux autres navires étaient le Berrio , une caravelle , et, le plus gros de la flotte, un ravitailleur de 200 tonnes. Parmi les capitaines choisis par da Gama figuraient ses propres frères Paulo et Nicolau Coelho, qui dirigeraient le São Rafael et le Berriorespectivement. Un autre membre important de l'équipe était le pilote en chef de Dias, Pêro de Alenquer, qui avait une expérience précieuse du Cap. Enfin, l'équipage trié sur le volet, qui ne comptait pas plus de 170 hommes au total, était bien payé par rapport aux autres expéditions.
Premier voyage en Inde
L'explorateur portugais partit de l'embouchure du Tage près de Lisbonne le 8 juillet 1497 et atteignit la colonie portugaise des îles du Cap-Vert où il réaménagea et réapprovisionna ses navires. Il a quitté le Cap-Vert le 3 août et, au lieu de longer la côte africaine, il a navigué vers l'ouest dans le centre de l'Atlantique dans une large courbe dans l'espoir d'attraper des vents favorables. En conséquence, les marins ont passé trois mois remarquables en mer sans aucune vue de terre. Dias, en revanche, avait étreint la côte ouest-africaine et poussé laborieusement contre les vents et courants dominants.
Vasco de Gama au départ de Lisbonne
La routine monotone de la vie en mer n'était plus rompue que par les repas :
Le garçon de cuisine cuisinait l'unique repas chaud quotidien sur une chambre de combustion remplie de sable sur le pont, et les hommes mangeaient les résultats sur des trancheuses en bois avec leurs doigts ou leurs couteaux de poche. Chaque membre de l'équipage, du capitaine jusqu'au capitaine, recevait les mêmes rations quotidiennes de base : une livre et demie de biscuit, deux litres et demi d'eau et de petites mesures de vinaigre et d'huile d'olive, ainsi qu'une livre de bœuf salé ou demi une livre de porc, ou du riz et de la morue ou du fromage à la place de la viande les jours de jeûne. Les friandises comme les fruits secs étaient réservées aux hauts gradés et se révéleraient vitales pour préserver leur santé.
(Falaise, 174)
La petite flotte est finalement revenue vers l'est et a atteint la pointe sud de l'Afrique le 7 novembre, plusieurs semaines plus vite que Dias n'avait réussi. Les navires ont été réparés, nettoyés et réapprovisionnés dans une baie qu'ils ont nommée baie de Sainte-Hélène. Une rencontre avec des Africains a bien commencé mais a basculé dans la violence qui a vu plusieurs hommes blessés, dont da Gama, touché à la jambe par une flèche.
En contournant le cap de Bonne-Espérance le 22 novembre, da Gama s'arrêta de nouveau pour s'approvisionner en produits frais, cette fois à Mossel Bay. Il a été décidé de démolir le plus gros navire et de redistribuer les hommes et les magasins entre les trois navires restants de sa flotte. Le navigateur a ensuite remonté la côte de l'Afrique de l'Est, s'arrêtant entre autres au comptoir islamique de Quelimane.
De nombreux membres de l'équipage de da Gama souffraient à cette époque du scorbut, alors une nouvelle maladie pour les marins européens et dont la cause et le traitement étaient inconnus (une carence en vitamine C). Les marins arabes de Mombassa en Afrique de l'Est, atteints le 7 avril, le savaient clairement et comment y faire face car ils ont donné des oranges à certains membres d'équipage, et il a été observé qu'ils se sont rapidement rétablis. Malheureusement, rien n'a été fait pour empêcher le retour de la maladie au fil du voyage. Da Gama est ensuite arrivé au royaume de Malindi le 15 avril où il a reçu un pilote et une carte pour aider à la traversée vers l'Inde. On a longtemps affirmé que ce pilote était le célèbre navigateur Ahmad Ibn Masdjid (alias Majid), mais cela a depuis été démenti par les savants.
Vasco de Gama arrivant à Calicut, Inde
Les explorateurs quittèrent Malindi le 24 avril 1498 et traversèrent l'océan Indien pour arriver près de Calicut sur la côte de Malabar le 18 mai. La route maritime directe du Portugal à l'Inde avait pris dix mois. Comme c'était l'habitude des marins portugais, des piliers furent érigés - six en l'occurrence - pour marquer les débarquements de l'expédition. Les Portugais ont fait un peu de tourisme, comme visiter des temples hindous , bien que les visiteurs aient confondu l'hindouisme avec une sorte de branche étrange du christianisme oriental .. Da Gama a pu communiquer avec le dirigeant de Calicut via les nombreux arabophones qu'il avait dans son équipage qui, à leur tour, ont travaillé avec des interprètes natifs du malayalam. Une grande déception, cependant, fut la découverte que les Indiens semblaient parfaitement satisfaits de leurs relations commerciales existantes et restaient plutôt sceptiques à l'égard de ces nouveaux intrus aux vêtements étranges.
Les navires ont embarqué une quantité d'épices précieuses telles que le poivre , le gingembre, les clous de girofle et la cannelle, bien qu'en réalité seulement un échantillon par rapport aux futures expéditions. Dans son rôle d'ambassadeur, Da Gama a tenté de courtiser le souverain de Calicut, qu'ils appelaient le zamorin , en exagérant la grande puissance du roi Manuel et en présentant quelques cadeaux. Malheureusement, l'inexpérience ici a fait des ravages car les cadeaux de da Gama en vêtements et en denrées alimentaires étaient loin d'être aussi somptueux que la coutume dans cette partie du monde. Il y avait aussi une certaine irritation de la part de da Gama face aux difficultés d'organiser plusieurs audiences avec le zamorinpuis le convaincre qu'il est venu en tant qu'ambassadeur d'un roi riche et puissant. Il semble que les relations se soient détériorées en raison de la méfiance mutuelle et du manque de communication. Un certain nombre de Portugais à terre ont été arrêtés, peut-être dans un malentendu sur la taxe de départ du port. Craignant pour la sécurité de ses navires, da Gama prit lui-même un certain nombre d'otages. Ces otages ont également été utiles pour montrer aux autorités du pays que da Gama avait effectivement navigué vers l'Inde. C'était une façon très insatisfaisante de faire des affaires, mais la prochaine fois, ce seraient les canons portugais qui parleraient, pas les ambassadeurs.
Retour et reconnaissance
En octobre, da Gama a retraversé l'océan Indien, rencontrant cette fois une série de calmes et de tempêtes. Le scorbut a de nouveau frappé, laissant les navires à court d'équipage compétent alors que plus de 30 hommes sont morts. De retour à Malindi le 2 janvier 1499, les membres d'équipage survivants ont été ressuscités mais tant d'entre eux avaient succombé à la maladie que le São Rafael a été abandonné faute d'équipage pour naviguer sur tous les navires. Le souverain de Malindi, désireux de recueillir des appuis dans sa rivalité avec Mombassa, envoya un ambassadeur afin qu'il puisse rencontrer le roi portugais. Les Portugais ont quitté Malindi le 11 janvier. Le cap de Bonne-Espérance a été contourné le 20 mars 1499 et da Gama a navigué pour toucher terre aux Açores portugaises. C'est ici que mourut Paulo de Gama
Les marins retournèrent finalement au Portugal, les navires arrivant séparément en juillet et août 1499 après ce qui avait été un terrible voyage de 11 mois depuis l'Inde. Sur les quelque 170 membres d'équipage qui avaient quitté Lisbonne 732 jours auparavant, seuls 55 environ sont rentrés chez eux. Les aventuriers restants ont au moins reçu un excellent accueil. Pour célébrer le succès du voyage de da Gama, le plus long voyage jamais entrepris dans l'histoire de la navigation en termes de temps et de kilomètres parcourus, le roi Manuel a frappé une nouvelle pièce d'or massive , le dix-cruzado connu simplement sous le nom de português . Un récit célèbre du voyage, en fait un journal ou roteiro, a été écrit par un membre d'équipage qui est souvent identifié comme étant Alvaro Velho. Da Gama lui-même a reçu une subvention royale lui donnant la possession de Sines et de ses divers revenus fiscaux, le droit d'être membre du Conseil royal, divers honneurs maritimes, le titre d'amiral des Indes et le droit de porter le titre de Dom avant son nom. En 1501, l'explorateur portugais avait encore accru sa position dans la société en épousant la noble Dona Caterina de Ataíde.
La route de l'Inde est établie
Les Portugais disposaient désormais d'une route maritime qui leur permettait d'accéder directement aux richesses de l'Orient et de se passer d'intermédiaires commerçants. De plus, il semblait (complètement à tort) qu'il y avait des royaumes chrétiens à l'est qui pourraient être des alliés utiles contre le sultanat mamelouk. Il y avait déjà eu quelques contacts commerciaux européens avec l'Inde, mais l'ampleur qu'ils allaient maintenant atteindre était sans précédent. Il est également vrai que ce nouveau développement du commerce mondial n'a certainement pas mis fin aux routes traditionnelles des caravanes terrestres arabes de l'Inde à la Méditerranée. Une deuxième expédition portugaise, cette fois avec 13 navires et 1500 hommes et commandée par Pedro Álvares Cabral, partit pour répéter l'exploit de da Gama en mars 1500 et reçut le mandat de s'attaquer au commerce musulman en coulant tous les navires arabes qu'ils rencontrèrent. . Cabral, essayant d'imiter la route atlantique de da Gama, a navigué trop loin à l'ouest et a accidentellement «découvert» le Brésil, qui est finalement devenu une autre colonie portugaise.
Deuxième voyage en Inde
En 1502-1503, alors que l' Empire portugais à l'Est devenait une réalité, Vasco da Gama a navigué une flotte de 15 navires à Calicut (le quatrième à ce jour à être envoyé sur la côte de Malabar par Manuel) dans une attaque de vengeance pour le meurtre de un groupe de Portugais dirigé par Cabral, lui-même coupable d'atrocités à Calicut. Da Gama a également été chargé par le roi portugais de construire une série de forteresses et de former une flotte permanente qui pourrait patrouiller et protéger les intérêts commerciaux portugais là-bas. Le premier de ces forts a été construit à Cochin en 1503. Pour promouvoir davantage le commerce portugais, da Gama a demandé au zamorin de Calicut d'expulser tous les commerçants musulmans du Caire et de la mer Rouge de la ville . Le zamorin a refusé de modifier ses partenaires commerciaux établis.
La politique habituelle de Da Gama d'attaquer d'abord, le commerce ensuite lui a fait peu d'amis, et sa réputation a été sérieusement endommagée par une attaque contre un navire de plus de 300 pèlerins en route pour La Mecque. Calicut a eu droit à un barrage soutenu de tirs de canon de la flotte portugaise et il y a eu une bataille navale que les Européens ont remportée. D'un autre côté, dans ce curieux mélange de commerce et de force, les relations avec Cochin plus loin sur la côte restaient amicales. De plus en plus, tout l'océan Indien est devenu un endroit dangereux pour faire du commerce car les navires indiens, arabes, hollandais, vénitiens et portugais n'hésitaient pas à utiliser leurs canons pour prendre le dessus sur leurs rivaux.
Portrait de Vasco de Gama
Da Gama retourna au Portugal le 10 octobre 1503 avec une flotte chargée d'épices précieuses, et la rumeur disait que l'amiral n'avait pas hésité à remplir ses poches d'une fortune en pierres précieuses et en perles. Il y avait aussi le bonus supplémentaire d'un traité commercial et d'un hommage du souverain de Cochin, et un bel hommage en or du souverain musulman de Kilwa sur la côte swahili . La Couronne portugaise gardait l'espoir d'établir une domination régionale et un monopole du commerce d'une manière ou d'une autre et en 1505, un vice-roi de l'Inde fut nommé, Francisco d'Almeida. Les Portugais se sont déplacés toujours vers l'est, établissant même un fort en Chine , bien qu'ils n'aient pas alors compris la puissance de la dynastie Ming (1368-1644).
Mort et héritage
En avril 1524, après une période de disgrâce royale (il fut fait comte en 1519 mais seulement après avoir menacé de faire défection en Espagne), da Gama revient sur le devant de la scène lorsqu'il s'embarque pour la troisième fois en Inde pour prendre son nouveau rôle de vice-roi. Le vieux marin avait certes parcouru quelques milles marins mais il était gravement malade lorsqu'il débarqua en novembre dans l'actuelle Cochin portugaise . Emmené dans la maison d'un colon portugais du nom de Diogo Pereira, Vasco de Gama y passa ses derniers jours. Il mourut la veille de Noël en 1524. Il fut inhumé dans l'église Santo António de Cochin, mais sa dépouille, comme il l'avait souhaité, fut ensuite renvoyée au Portugal quelques années plus tard. Au 19ème siècle, ses restes auraient ensuite été enterrés dans le monastère des Jerónimos à Belém où un grand nombre de monarques portugais ont été enterrés.
Ceux qui ont suivi Dias et da Gama ne cherchaient qu'une chose : le contrôle total du réseau commercial de l'océan Indien, alors dominé par les commerçants de la côte swahili de l'Afrique de l'Est et les commerçants musulmans du golfe Persique. Avec des armes inférieures et un manque de coopération entre les cités-États, la côte swahili n'a pas été en mesure de mettre en place une grande défense. Des forteresses ont été construites, par exemple, à Sofala en 1505, sur l'île de Mozambique en 1507 et à Shama en 1526. Cependant, les Portugais étaient des commerçants si impitoyables et tant de colonies ont été rasées et des navires coulés que les commerçants africains se sont déplacés vers le nord pour les éviter. L'Inde, quant à elle, s'est avérée un territoire trop grand pour être dominé, mais les Portugais ont établi des centres commerciaux tout le long de la côte ouest du sous-continent.
Plus généralement, les voyages de Vasco de Gama en Inde et de Christophe Colomb aux Amériques en 1492 ouvrent le monde à l'exploration et à la colonisation européennes. Les Portugais sont allés encore plus à l'est, établissant des colonies à Macao en Chine, à Nagasaki au Japon , et même visitant la Corée . Des empires se sont levés, les Européens ont bénéficié d'une gamme de produits moins chers et plus variés, la flore et la faune ont été déplacées dans le monde entier, les maladies ont fait de nouvelles victimes et la vie de millions d'indigènes sur quatre continents a été changée à jamais.
Bibliographie
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Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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