Walter Raleigh
Sir Walter Raleigh par Segar
Sir Walter Raleigh (c. 1552-1618 CE) était un courtisan, soldat, marin, explorateur et historien anglais. Un temps favori de sa reine, Elizabeth I d'Angleterre (r. 1558-1603 CE), Raleigh a organisé trois expéditions pour former une colonie sur la côte de l'Amérique du Nord dans les années 1580 CE. La colonie fut abandonnée mais les expéditions furent notables pour l'introduction du tabac et de la pomme de terre en Angleterre . Échec de la colonisation et brouille avec sa reine lorsqu'il a épousé l'une de ses dames d'honneur, Raleigh s'est plutôt tourné vers la recherche d' El Dorado , la légendaire ville dorée d'Amérique du Sud. Une fois de plus, le succès était insaisissable. De retour en Angleterre, l'aventurier est accusé de trahison par le roi Jacques Ier d'Angleterre(r. 1603-1625 CE) et emprisonné dans la Tour de Londres pendant 13 ans. Écrivant de la poésie et un travail important de l'histoire, le marin échoué a été invraisemblablement libéré en 1616 CE pour explorer une dernière fois l'Amérique du Sud. Cette dernière expédition fut un nouvel échec et conduisit une fois de plus à l'emprisonnement. Raleigh a été exécuté dans la Tour en 1618 CE.
Jeunesse
Walter Raleigh (ou Ralegh comme il l'a lui-même préféré) est né c. 1552 CE dans le Devon, fils d'un membre de la noblesse locale. Formé à l'Université d'Oxford, Walter s'est porté volontaire pour servir en France pour aider les Huguenots là-bas contre l'oppression catholique. Passant en Irlande au milieu des années 1570 de notre ère et y établissant une plantation, Walter était un jeune capitaine impliqué dans la répression des rébellions irlandaises contre le colonialisme anglais. Raleigh s'est à peine couvert de gloire, cependant, lorsqu'il a participé au massacre de 600 soldats italiens qui se sont rendus à Smerwick en 1580 CE.
AU DÉBUT DE LA CARRIÈRE COLONIALE DE RALEIGH, IL S'AGISSAIT DAVANTAGE D'UN VOYAGEUR EN FAUTEUIL LORSQU'IL A ORCHESTRÉ TROIS EXPÉDITIONS DANS LE NOUVEAU MONDE SANS JAMAIS S'Y RENDRE EN PERSONNE.
À partir de 1581 de notre ère, Raleigh est arrivé à la cour et son lien familial avec l'infirmière d'enfance d'Elizabeth I a été un point d'introduction utile à son monarque. Il a fait une impression positive avec sa taille, sa beauté et son esprit vif. Bien que de 20 ans son cadet, le charme et la poésie de Raleigh lui attiraient rapidement les bonnes faveurs de sa reine. Poli et chevaleresque - du moins dans sa forme extérieure, l'excentricité de Raleigh est illustrée par l'histoire fictive probable selon laquelle il a une fois déposé son manteau sur une flaque d'eau pour que la reine n'ait pas besoin de se mouiller les pieds. La bonne relation de Raleigh avec Elizabeth a été aidée par sa position de capitaine de la Yeoman Guard qui lui a donné plus d'accès à sa reine que la plupart. La relation a donc des conséquences pratiques et souvent lucratives. Au fil du temps, Raleigh a accumulé de grands domaines dans le sud-ouest, Midlands et l'Irlande qui ont accompagné son influence politique en tant que député du Devon et des Cornouailles. Il a reçu des monopoles royaux pour l'étain et les cartes à jouer, et des licences pour les tavernes pendant 30 ans. Riches et fiers de le montrer, les critiques ont un jour plaisanté en disant que les chaussures ornées de bijoux de Raleigh coûtaient à elles seules 6 000 £. Le summum est venu quand il a été anobli en 1585 CE. Tous ces progrès sociaux sont survenus malgré la rumeur selon laquelle Raleigh aurait nié l'immortalité de l'âme et remis en question la politique étrangère d'Elizabeth comme n'étant pas assez agressive; Raleigh a un jour plaisanté : « Sa Majesté a tout fait à moitié » (Guy, 289). C'est peut-être pour cette raison même que Raleigh n'a jamais été admis au Conseil privé, le siège exécutif du gouvernement anglais. Il a reçu des monopoles royaux pour l'étain et les cartes à jouer, et des licences pour les tavernes pendant 30 ans. Riches et fiers de le montrer, les critiques ont un jour plaisanté en disant que les chaussures ornées de bijoux de Raleigh coûtaient à elles seules 6 000 £. Le summum est venu quand il a été anobli en 1585 CE. Tous ces progrès sociaux sont survenus malgré la rumeur selon laquelle Raleigh aurait nié l'immortalité de l'âme et remis en question la politique étrangère d'Elizabeth comme n'étant pas assez agressive; Raleigh a un jour plaisanté : « Sa Majesté a tout fait à moitié » (Guy, 289). C'est peut-être pour cette raison même que Raleigh n'a jamais été admis au Conseil privé, le siège exécutif du gouvernement anglais. Il a reçu des monopoles royaux pour l'étain et les cartes à jouer, et des licences pour les tavernes pendant 30 ans. Riches et fiers de le montrer, les critiques ont un jour plaisanté en disant que les chaussures ornées de bijoux de Raleigh coûtaient à elles seules 6 000 £. Le summum est venu quand il a été anobli en 1585 CE. Tous ces progrès sociaux sont survenus malgré la rumeur selon laquelle Raleigh aurait nié l'immortalité de l'âme et remis en question la politique étrangère d'Elizabeth comme n'étant pas assez agressive; Raleigh a un jour plaisanté : « Sa Majesté a tout fait à moitié » (Guy, 289). C'est peut-être pour cette raison même que Raleigh n'a jamais été admis au Conseil privé, le siège exécutif du gouvernement anglais. Le summum est venu quand il a été anobli en 1585 CE. Tous ces progrès sociaux sont survenus malgré la rumeur selon laquelle Raleigh aurait nié l'immortalité de l'âme et remis en question la politique étrangère d'Elizabeth comme n'étant pas assez agressive; Raleigh a un jour plaisanté : « Sa Majesté a tout fait à moitié » (Guy, 289). C'est peut-être pour cette raison même que Raleigh n'a jamais été admis au Conseil privé, le siège exécutif du gouvernement anglais. Le summum est venu quand il a été anobli en 1585 CE. Tous ces progrès sociaux sont survenus malgré la rumeur selon laquelle Raleigh aurait nié l'immortalité de l'âme et remis en question la politique étrangère d'Elizabeth comme n'étant pas assez agressive; Raleigh a un jour plaisanté : « Sa Majesté a tout fait à moitié » (Guy, 289). C'est peut-être pour cette raison même que Raleigh n'a jamais été admis au Conseil privé, le siège exécutif du gouvernement anglais.
Carte de la Virginie par John White
Virginie et la colonie de Roanoke
Au début de la carrière coloniale de Raleigh, il s'agissait davantage d'un voyageur en fauteuil lorsqu'il a orchestré trois expéditions dans le Nouveau Monde sans jamais s'y rendre en personne. Tout d'abord, Raleigh a acquis de sa reine un brevet de six ans pour créer une colonie en Amérique du Nord. L'expédition Amadas-Barlowe de 1584 CE a été formée pour enquêter sur ce qui est aujourd'hui la Caroline du Nord, aux États-Unis, afin de voir si ce territoire était approprié pour la première colonie d'Angleterre. Des contacts amicaux avec les Amérindiens ont été établis sur l'île de Roanoke, et cela semblait être une terre fertile avec des produits disponibles via le commerce tels que des peaux et des perles.
DES NOUVEAUTÉS TELLES QUE LE TABAC ET LES POMMES DE TERRE ONT CONVAINCU LES INVESTISSEURS DE SOUTENIR LES PLANS DE RALEIGH POUR UNE TROISIÈME EXPÉDITION EN «VIRGINIE».
Raleigh organisa sa deuxième expédition en 1585 CE et cette fois une petite flotte dirigée par Richard Grenville (1542-1591 CE) transporta un certain nombre de colons, tous des hommes, et dirigée par Ralph Lane (décédé en 1603 CE). Débarquant sur l'île de Wokokan, les colons se sont ensuite déplacés vers l'île voisine de Roanoke, mais leurs provisions étaient limitées et les Indiens de Roanoke étaient réticents à commercer avec les Européens car ils avaient eux-mêmes peu de surplus. Au printemps suivant, les relations s'étaient détériorées et Lane a attaqué le village des Roanokans (peut-être comme une frappe préventive), tuant leur chef. Les colons furent soulagés de partir pour l'Angleterre en juin 1586 CE lorsque Sir Francis Drake(c. 1540-1596 CE) est passé en revenant d'un raid dans les Caraïbes. De retour en Angleterre, la présentation de nouveautés telles que le tabac et les pommes de terre a convaincu les investisseurs de soutenir les plans de Raleigh pour une troisième expédition dans le pays qu'il avait nommé en l'honneur de sa reine : la Virginie.
L'expédition de 1587 de notre ère visait à établir une colonie pour elle-même et non pour former une base à partir de laquelle attaquer les navires espagnols dans les Caraïbes. En conséquence, les navires transportaient un autre groupe de colons, mais cette fois-ci comprenaient des familles, qui étaient dirigées par le peintre et cartographe expérimenté John White (décédé en 1593 CE). White a peint la colonie, la faune et les Amérindiens de la région, créant un dossier pictural inestimable qui survit encore aujourd'hui. Espérant s'installer dans la région de la baie de Chesapeake, White est obligé par les tempêtes de s'installer à nouveau sur l'île de Roanoke en juillet. Les peuples autochtones n'avaient pas oublié l'attaque de Lane l'année précédente et après le retour des navires en Angleterre, il semble probable que les colons aient été tués. Le sort exact des Européens n'est pas connu car un navire de secours ne pouvait leur être envoyé qu'en août 1590 CE. Aucune trace des colons n'a été trouvée à l'exception du mot «Croatoan» gravé sur un arbre. C'était le nom d'une île au sud, mais les tempêtes ont empêché toute enquête à l'époque, d'où la colonie de Roanoke est devenue connue sous le nom de «colonie perdue». Ce n'était pas un début de bon augure pour les plans coloniaux anglais, mais c'était un début et serait suivi d'expéditions plus réussies au 17ème siècle de notre ère; Raleigh avait montré la voie.
Sir Walter Raleigh par Hilliard
Mariage et chute de Grace
Bien qu'il soit devenu un favori de sa reine, Elizabeth était souvent sujette à la jalousie si l'un de ses courtisans masculins s'intéressait à d'autres femmes . L'étoile de Raleigh, déjà un peu moins brillante à cause de l'échec de Roanoke, s'effondre en août 1592 de notre ère lorsque la reine emprisonne Raleigh dans la tour de Londres pendant un mois. Elizabeth avait découvert qu'en novembre de l'année précédente, Raleigh s'était mariée à son insu et avait engendré un fils. Pire encore, l'épouse de Raleigh, Elizabeth 'Bess' Throckmorton (1565 - 1647 CE), était une dame d'honneur à la cour, et elle rejoignit bientôt son mari dans son emprisonnement.
Raleigh était souvent impliqué dans la course qui aidait à remplir les poches des aventuriers et les coffres de l'État d'Elizabeth chaque fois que le butin était pris sur les navires au trésor espagnols naviguant du Nouveau Monde vers l' Europe . Raleigh y voyait désormais le meilleur moyen de rétablir les relations avec son souverain. En effet, la capture la plus célèbre jamais faite a eu lieu en 1592 CE lorsqu'une flotte de navires financés en partie par Raleigh - il avait voulu les conduire en personne mais la reine l'a rappelé à son emprisonnement à Londres - a remporté la bataille de Flores aux Açores et capturé le portugais Madre de Deus (alias Madre de Dios ). Le Portugal était à l'époque gouverné par Philippe II d'Espagne, et la Madre de Deusvenait en fait des Indes orientales. Le navire, doté d'un équipage pouvant atteindre 700 hommes et hérissé de 32 canons, n'était pas un canard assis, mais le 3 août, il fut attaqué et capturé par la flotte de navires anglais.
La Madre de Deus était remplie de cargaisons précieuses comprenant des diamants, des rubis, des pièces d' or et d'argent , des perles, des tissus fins, de l'ébène, du poivre et des épices. Le navire était le prix le plus riche jamais remporté par les corsaires d'Elizabeth et a navigué triomphalement à Dartmouth le 9 septembre. Malgré de nombreux vols par des parties anglaises et des querelles entre les multiples investisseurs de l'ensemble de l'entreprise, Raleigh a réussi à vendre les marchandises les plus encombrantes qui restaient dans la cale du navire et ainsi Elizabeth a obtenu plus que sa juste part, peut-être environ 80 000 £ sur elle. investissement initial de 3 000 £.
De retour dans les bons livres de la reine (presque), Raleigh a été libéré de la Tour en septembre 1592 CE mais interdit de voir la reine pendant un an. Elizabeth Throckmorton n'a jamais été pardonné et obligée de vivre une vie de retraité à la maison de Raleigh à Sherborne, Dorset. Le premier fils du couple, Damerai, était mort à l'âge d'un an de la peste , mais ils avaient un deuxième fils, Walter (Wat), né en 1593 CE. Un troisième fils, Carew, est né en 1605 CE.
Musique Tunjo
À la recherche d'El Dorado
L'échec de la colonie de Roanoke et la nécessité de restaurer sa position à la cour ont peut-être poussé Raleigh à tenter l'exploration de première main. En conséquence, en 1595 CE, Raleigh partit pour ses propres aventures, cette fois son objectif était de trouver la légendaire cité de l'or : El Dorado. Le nom signifie «Gilded Man» ou «Golden One» et fait en fait référence à la cérémonie de couronnement des rois de la civilisation Muisca (600-1600 CE) dans la Colombie moderne. Lors de la cérémonie tenue au lac Guatavita, le roi a été enduit de résine puis recouvert de poussière d'or avant de plonger dans les eaux. Cette tradition s'est brouillée dans la traduction et les fables qui ont atteint les conquistadors espagnols les ont convaincus qu'il y avait une ville pavée d'or quelque part dans les Andes septentrionales reculées. Les Espagnols ont essayé et échoué à trouver El Dorado mais Raleigh souhaitait maintenant faire sa propre tentative.
Raleigh est arrivé le premier à Trinidad et de là, il a exploré le fleuve Orénoque dans ce qui est aujourd'hui le Venezuela et la Guyane. Les progrès ont été stoppés par de formidables chutes d'eau et ils n'ont rien trouvé de plus remarquable que des ananas, que Raleigh a décrits comme «la princesse des fruits» (Williams, 223). Dans le climat étouffant, Raleigh a employé des guides locaux mais a été obligé d'abandonner après quatre semaines et de rentrer chez lui les mains vides. Une deuxième expédition, cette fois sans Raleigh, a été envoyée pour explorer la côte de la Guyane pour voir s'il y avait une route plus facile vers l'intérieur montagneux, mais encore une fois, aucun résultat positif n'a été obtenu. Raleigh devra attendre 21 ans pour réessayer.
Raid Cadix
En juin 1596 CE, Raleigh faisait partie de l'expédition dirigée par Lord Howard (1536-1624 CE) et le nouveau favori de la reine et grand rival de Raleigh, Robert Devereux, le comte d'Essex (1567-1601 CE) qui attaqua puis captura Cadix, détruisant 50 navires espagnols dans le processus. Cadix était toujours le principal port atlantique d'Espagne et la grève était conçue comme une frappe préventive pour empêcher Philippe II d'Espagne (r. 1556-1598 CE) de former une autre Armada avec laquelle il pourrait envahir l'Angleterre. Raleigh s'est battu avec aplomb mais a été blessé dans l'action et a ensuite boité. Un autre raid anglais sur le territoire espagnol l'année suivante a été un échec lamentable car les tempêtes et les désaccords sur les objectifs ont saboté l'offensive. Si Raleigh avait fait ce qu'il voulait,
Deuxième emprisonnement
En 1603 de notre ère, Elizabeth I est décédée sans héritier et son cousin, James VI d'Écosse , est devenu le nouveau roi d'Angleterre sous le nom de James I d'Angleterre. Immédiatement, il y eut des complots pour détrôner ce premier des rois Stuart, et l'un aurait impliqué Raleigh et Lord Cobham, le plan étant de remplacer James par sa cousine Lady Anabella Stuart. Le complot a été découvert et Raleigh, avec de puissants ennemis à la cour et accusé de trahison, a été emprisonné dans la célèbre tour sanglante de la tour de Londres. L'ancienne rivalité de l'aventurier avec feu le comte d'Essex n'avait pas été utile car le roi avait été un correspondant fréquent de Robert Devereux. Jugé et condamné sur de fausses accusations, les jours de Raleigh étaient comptés, du moins semblait-il.
La Tour Blanche, la Tour de Londres
Il s'est avéré que Raleigh resterait dans la tour pendant des années. Au moins, il a été autorisé à recevoir des visites de sa famille et d'un certain nombre de préposés adaptés à son rang. En 1610 de notre ère, le roi a interdit à Elizabeth Throckmorton de vivre avec son mari dans la tour, bien qu'elle ait reçu une modeste pension. Avec du temps libre, Raleigh a écrit un ouvrage d'histoire ambitieux et influent, l' Histoire du monde . Cette épopée tentaculaire n'a jamais été achevée, mais elle est devenue si populaire qu'elle a connu dix éditions, soit le double de l'ensemble des œuvres de Shakespeare. Le courtisan déchu écrivit également de nombreux autres ouvrages comme un commentaire sur la politique contemporaine, le Dialogue entre un conseiller et un juge de paix . Raleigh a également écrit le rapport de la vérité du combat sur les îles des Açoresqui décrit la bataille héroïque de Richard Grenville à la tête du Revenge contre une grande flotte de navires espagnols en septembre 1588 CE. En plus d'expérimenter l'alchimie, de distiller de l'eau douce à partir d'eau de mer, de mélanger des plantes médicinales et de trouver un moyen de guérir le tabac, l'aventurier échoué a également composé de la poésie et écrit des vers poignants comme ceux-ci
Même tel est le Temps, qui prend confiance,
Notre jeunesse, nos joies et tout ce que nous avons,
Et ne nous paie qu'avec de la terre et de la poussière.
Qui, dans la tombe sombre et silencieuse ,
Quand nous avons parcouru tous nos chemins,
Ferme l'histoire de nos jours.
Et d'où la terre et le tombeau et la poussière
Le Seigneur me relèvera, j'ai confiance.
(Jones, 300)
La recherche finale d'El Dorado
De manière inattendue, Raleigh fut enfin libéré de sa longue détention en mars 1616 CE. Ses appels fréquents à Jacques Ier pour qu'il soit autorisé à essayer à nouveau de trouver le trésor d'El Dorado avaient finalement influencé le roi presque en faillite. Raleigh a été libéré et, bien que sous surveillance constante, il a passé l'année suivante à préparer son expédition de retour en Amérique du Sud. En mars 1617 CE Raleigh quitta Plymouth à bord du bien nommé Destiny. Des vents contraires et une quasi-escarmouche avec un navire espagnol - lorsqu'il a été expressément dit de ne pas corsaire - étaient des signes inquiétants du pire à venir. La maladie s'est propagée dans l'équipage du navire, affectant également Raleigh. L'aventurier était si malade qu'il a été obligé de rester à la base de l'expédition à Trinidad pendant que le groupe principal, dirigé par le fils de Raleigh, Wat, explorait le fleuve Orénoque. Wat a attaqué imprudemment un village espagnol et a été tué dans le processus. Il n'y avait pas d'El Dorado et pas d'or. Raleigh a été contraint de retourner en Angleterre et de faire face à la colère de son roi. Bien sûr, de nombreuses tentatives ont été faites depuis pour explorer le lac Guatavita et même le vider, mais aucune n'a réussi à trouver le trésor espéré d'El Dorado.
Au retour du vieil aventurier en juin 1618 CE, son monarque refusa de le voir. L'attaque contre la colonie espagnole de Guyane fut un épisode très embarrassant au moment même où l'Angleterre et l'Espagne tentaient de rétablir leurs relations diplomatiques. L'ambassadeur d'Espagne réclama la tête de Raleigh et son sort fut scellé. Face à son exécution le 29 octobre 1618 de notre ère, Raleigh a nié toutes les accusations portées contre lui et a déclaré qu'il n'était coupable que de rechercher la gloire pour lui-même et son pays. L'aventurier a reconnu qu'il était un "homme plein de toute vanité" qui avait vécu "une vie pécheresse, dans tous les métiers pécheurs, ayant été soldat, capitaine, capitaine de vaisseau et courtisan, qui sont tous des lieux de méchanceté et de vice. " (Bicheno, 319). Il a rencontré la mortavec dignité et humour, divertissant la foule avec quelques dernières plaisanteries avant que le couperet ne tombe.
Sir Walter Raleigh est devenu une figure légendaire pour ses réalisations, sa vision du potentiel du Nouveau Monde et en raison de l'âge auquel il a vécu, mais comme l'a noté Sir Francis Bacon (1561-1626 CE) dans sa mini-biographie de Raleigh :
Ceux qui l'ont suivi, qui ne l'ont jamais rencontré, ont instinctivement aimé Raleigh, ou leur version de Raleigh. Il était certainement un homme des plus étonnants et convaincants, dans ses écrits comme dans le reste de sa vie touchés par le génie et la grandeur, au centre de la légende. Il ne faut pas oublier, cependant, que beaucoup de ceux qui vivaient dans le petit monde de la cour élisabéthaine, après une longue association avec Raleigh, le détestaient intensément ou se méfiaient profondément de lui.
( ibid ., 300)
Bibliographie
Bicheno, Hugues. Les loups de mer d'Elizabeth. Conway, 2014.
Briden, Susan. Nouveaux mondes, mondes perdus. Livres de pingouins, 2002.
Elton, GR Angleterre sous les Tudors. Routledge, 2018.
Guy, Jean. Tudor Angleterre. Presse universitaire d'Oxford, 1988.
Jones, Nigel. La tour. Griffon, 2013.
Morrill, John. L'histoire illustrée d'Oxford de Tudor & Stuart Britain . Presse universitaire d'Oxford, 1996.
Phillips, Charles. Le guide illustré complet des rois et reines de Grande-Bretagne . Livres de Lorenz, 2006.
Wagner, John A. Dictionnaire historique du monde élisabéthain. Greenwood, 1999.
Williams, Neville. Les Chiens de mer. Weidenfeld et Nicolson, 1975.
Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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