Richard Grenville
Monsieur Richard Grenville
Sir Richard Grenville (1542-1591 CE) était un aventurier, marin et corsaire élisabéthain dont l'histoire de la vie est aussi divertissante que n'importe quel marin fictif. Son début de carrière l'a vu devenir député, soldat en Hongrie et propriétaire d'une plantation en Irlande . Grenville a emmené les premiers colons anglais en Amérique du Nord en 1585 CE, a combattu l' Armada espagnole en 1588 CE, puis a de nouveau combattu les Espagnols en 1591 CE, cette fois dans son navire le Revenge aux Açores. La vengeance, combattant seul contre une flotte de 56 navires espagnols, coula deux des navires ennemis et en endommagea de nombreux autres mais finit par succomber, et Grenville mourut des suites de ses blessures. L'épisode est devenu une légende et a été célébré dans l'art, la littérature et les traditions maritimes pendant des siècles par la suite.
Jeunesse
Richard Grenville est né à Bideford dans le Devon, en Angleterre en 1542 CE, le fils de Roger Grenville, un membre de la noblesse locale. Les relations nautiques de Richard ont commencé avec la mort de son père, noyé dans le tristement célèbre naufrage du Mary Rose , le navire amiral d' Henri VIII d'Angleterre (r. 1509-1547 CE). Le navire a chaviré dans le port de Portsmouth en 1545 CE avec la perte de 500 vies. Richard a passé une partie de ses études à London's Inns of Court, un ensemble d'institutions qui mêlaient une formation juridique à la fonction d'une école de fin d'études.
ENTOURÉ DE NAVIRES ENNEMIS, PIÉGÉ SEUL DANS LE GROUPE D'ÎLES ET CONFRONTÉ À DES OBSTACLES ÉCRASANTS, GRENVILLE'S REVENGE A FAIT PLUS QUE TENIR LE COUP.
Comme bon nombre des marins les plus célèbres de la période élisabéthaine, Grenville a souvent traversé la ligne de la loi . En 1562 CE, Richard a été gracié après avoir participé à une émeute de Londres et tué un homme. La respectabilité du jeune homme ne semble pas avoir été ternie puisqu'il a assisté au Parlement en 1563 CE. Trois ans plus tard, Richard partit pour la Hongrie où il combattit les Turcs. Les jambes sans repos l'ont ensuite emmené dans la région de Munster en Irlande en 1568 CE où il s'est installé dans une plantation avec sa famille. Ce projet a pris fin avec le début de la rébellion de Fitzmaurice en 1569 CE. Bien que Richard soit resté pour aider à réaffirmer le contrôle anglais dans la province, sa propre plantation a été détruite. En 1571 de notre ère, Richard était de retour en Angleterre et au Parlement où il représentait les Cornouailles.
En 1574 CE, Richard a réuni un consortium d'hommes d'affaires du Devon pour financer une expédition qu'il mènerait pour trouver le fabuleux grand continent austral (l'Australie et l'Antarctique étaient alors inconnus des Européens). Cependant, Elizabeth I d'Angleterre (r. 1558-1603 CE) craignait de porter atteinte aux revendications territoriales espagnoles en Amérique du Sud et l'homme qui contrôlait les cordons de la bourse du pays et ministre en chef du gouvernement, William Cecil, Lord Burghley (1520- 1598 CE), a dit non. Burghley était plus intéressé à cette époque à trouver le passage du Nord-Ouest qui pourrait permettre une courte route maritime de l'Amérique du Nord à l'Asie et il a donc financé à la place une expédition dirigée par Martin Frobisher(c. 1535-1594 CE) à cette fin. L'exploration de ce qui se trouvait au sud de l'équateur a été laissée à Sir Francis Drake (vers 1543-1596 CE) plus tard dans la décennie. La première moitié de la vie de Grenville était donc prometteuse et était certainement assez excitante, mais elle pâlirait par rapport aux aventures colorées de la seconde moitié.
Elizabeth I Armada Portrait
Amérique du Nord : Virginie
En 1585 de notre ère, Grenville commanda la flotte qui navigua vers l'Amérique du Nord transportant un groupe des premiers colons anglais du Nouveau Monde. L'expédition a été orchestrée par le cousin de Grenville, Sir Walter Raleigh (c. 1552-1618 CE) qui avait nommé leur destination Virginie en l'honneur de sa reine après le premier débarquement là-bas en 1583 CE. La reine Elizabeth a fourni à cette nouvelle expédition le navire Tyger de 160 tonnes . Grenville quitta Plymouth le 9 avril 1585 CE avec sa flotte de cinq navires, dont Tyger était le plus grand. L'équipage comprenait un jeune Thomas Cavendish(1560-1592 CE) qui ferait plus tard le tour du monde en 1586-88 CE. Un autre nom célèbre était John White (c. 1540 - c. 1593 CE), le célèbre cartographe et artiste qui a cartographié et capturé les vues de ce coin du Nouveau Monde et qui avait déjà accompagné Martin Frobisher dans sa recherche du Passage du Nord-Ouest en les années 1570 de notre ère.
GRENVILLE, COMME LA PLUPART DES MARINS ÉLISABÉTHAINS, N'A JAMAIS REFUSÉ LA POSSIBILITÉ D'UN PETIT PROFIT SI L'OCCASION SE PRÉSENTAIT.
Une tempête à la mi-mai a séparé la flotte et Grenville dans le Tyger a été emporté par le vent pour se retrouver à Porto Rico. Quelques petits navires et ports espagnols ont ensuite été pillés dans les Caraïbes - comme cela avait toujours été prévu - afin de payer l'expédition. Finalement, se regroupant et se réapprovisionnant à Hispaniola, trois navires se frayèrent un chemin à travers les bas-fonds difficiles des bancs de la Caroline. À la mi-juillet, le Tyger s'est échoué et l'eau de mer s'est infiltrée dans les magasins du navire, détruisant une grande partie des denrées alimentaires destinées aux colons. Le trio de navires a ensuite été rejoint par les deux navires restants qui s'étaient également perdus dans la tempête.
Les colons étaient dirigés par Ralph Lane (décédé en 1603 CE) et, incapables d'atteindre le continent proprement dit, ils furent déposés sur l'île de Wokokan. Lane et Grenville ne sont pas montés et les colons se sont déplacés vers l'île voisine de Roanoke (dans l'actuelle Caroline du Nord) lorsque le marin est retourné en Angleterre pour plus de ravitaillement. Lane s'est retrouvé avec le plus petit navire, la pinasse, avec lequel il pourrait explorer la région. Grenville, quant à lui, comme la plupart des marins élisabéthains, n'a jamais refusé la possibilité d'un petit profit si l'occasion se présentait. Au large des Bermudes, il a capturé le Santa Maria de San Vicente de 300 tonnes sur le chemin du retour. La capture du sucre, de l'ivoire et des épices remboursait tous les frais de l'expédition.
Arrivée des colons de Roanoke Island
Grenville retourna en Virginie avec de nouvelles provisions pour la colonie en 1586 CE mais, à l'insu du marin, Lane et ses compagnons étaient déjà partis et retournèrent en Angleterre avec Sir Francis Drake, fraîchement sortis d'un de ses raids contre les Espagnols dans les Caraïbes. Grenville n'a raté la fête que de quelques semaines. Grenville leur a laissé 15 hommes et deux ans de ravitaillement pour tenir jusqu'à l'arrivée de nouveaux colons, mais ces hommes n'ont jamais été revus ni entendus. C'était typique de l'optimisme sans espoir de l'époque et du fait que les colons et leurs bailleurs de fonds n'avaient qu'une faible idée des défis auxquels ils étaient confrontés en termes d'environnement et d'habitants autochtones. Un autre groupe de colons fonderait la colonie de Roanokede 1587 CE, mais face à des peuples autochtones hostiles, ils disparaîtraient mystérieusement ; aucune trace d'eux n'a pu être trouvée lorsque l'île a été revisitée en 1590 CE. Grenville, quant à lui, a récupéré à Terre-Neuve, puis a attaqué et dépouillé deux navires espagnols pour aider à payer sa mission de secours.
L'expédition aux Açores et la vengeance
À l'été 1588 CE, Grenville combattit avec succès dans les batailles pour repousser l'Armada espagnole avec laquelle Philippe II d'Espagne (r. 1556-1598 CE) espérait conquérir l'Angleterre. En 1591 CE, la politique de l'Angleterre contre l'Espagne était d'attaquer leurs navires au trésor chargés d' or et d'argent du Nouveau Monde. De cette façon, Philippe II serait privé des ressources nécessaires pour construire une deuxième Armada et la couronne anglaise s'enrichirait d'autant du pillage pris. Le champ d'opération a été choisi comme le groupe d'îles des Açores au milieu de l'Atlantique, et Grenville a été nommé commandant en second d'une expédition dirigée par Lord Thomas Howard. Le navire de Grenville était le Revenge, qui avait servi comme navire amiral de Drake dans les batailles contre l'Armada espagnole. La flotte anglaise de six navires royaux et un certain nombre de navires de guerre privés et de navires de ravitaillement quittèrent Plymouth le 5 avril 1591 CE. Plusieurs navires au trésor espagnols ont été capturés en cours de route au cours des trois mois suivants. Il semblait que les Açores seraient un terrain de chasse heureux pour les corsaires.
Les choses ont mal tourné aux Açores lorsqu'une importante flotte espagnole de 56 navires, dont 17 galions royaux et commandée par Don Alonso de Bazán, est arrivée de manière inattendue en août. Howard avait attendu une flotte de trésor due de l'ouest et pas cette flotte de navires de guerre de l'est ; en conséquence, il s'est retiré. Grenville a été chargé de former une escorte d'arrière-garde pour la flotte anglaise en fuite et est donc resté le navire le plus exposé. Grenville a été retardé après avoir récupéré 90 membres de l' équipage du Revenge sur terre où ils avaient récupéré après qu'une vague de maladie ait frappé la flotte anglaise. Il est également possible que Grenville ait délibérément tenté d'engager l'ennemi dans ce cocktail enivrant typique de bravade et de folie dont les principaux marins d'Elizabeth semblaient incapables de s'abstenir.
Le combat de la vengeance
Entouré de navires ennemis, piégé seul dans le groupe d'îles et confronté à des obstacles écrasants, le Grenville's Revenge a fait plus que tenir le coup, au moins pendant une journée. Pendant 15 heures les 9 et 10 septembre, des canons et des mousquets ont été tirés à bout portant alors que les Espagnols tentaient de saisir et de monter à bord du navire anglais. Les bombes incendiaires habituelles n'étaient lancées d'aucun côté car les navires étaient tous si proches les uns des autres et si l'un prenait feu, tous le feraient. Cet enveloppement du navire anglais par quatre ou cinq navires espagnols prolongea la bataille car aucun des autres navires espagnols ne put alors y participer de peur de heurter leurs camarades.
Dans la confusion, le Revenge réussit à repousser deux fois un groupe de marines espagnols qui montèrent à bord du navire, coula deux navires ennemis et infligea des dégâts à 15 autres. Grenville est cependant grièvement blessé par une balle de mousquet et donne l'ordre de saboter le Revenge en faisant sauter la poudrière. L'équipage, presque tous blessés, a ignoré leur capitaine désormais inconscient et s'est rendu. Grenville fut fait prisonnier mais mourut des suites de ses blessures quelques jours plus tard. En l'occurrence, le Revenge et sept navires de la flotte espagnole ont ensuite été coulés par un ouragan.
Le dernier combat héroïque de la vengeance a été décrit en détail dans le rapport de Sir Walter Raleigh sur la vérité du combat sur les îles des Açores et est devenu le sujet d'un poème, The Revenge , d'Alfred, Lord Tennyson (1809-1892 CE) . Ci-dessous un extrait de ce poème.
Et la nuit tomba, et le soleil souriait au loin sur la mer d'été,
Et la flotte espagnole aux flancs brisés gisait autour de nous en cercle
Mais ils n'osaient plus nous toucher, car ils craignaient que nous puissions encore piquer,
Alors ils guettaient ce que serait la fin.
Et nous ne les avions pas combattus en vain,
Mais nous étions dans une situation périlleuse,
Voyant que quarante de nos pauvres centaines ont été tués,
Et la moitié d'entre nous est mutilée à vie
Dans le fracas des canonnades et des luttes désespérées ;
Et les malades dans la cale étaient pour la plupart austères et froids,
Et les piques étaient toutes cassées ou tordues, et la poudre était toute dépensée ;
Et les mâts et le gréement étaient couchés sur le côté;
Mais Sir Richard s'écria dans sa fierté anglaise :
"Nous avons mené un tel combat pendant un jour et une nuit
Comme ne peut plus jamais être combattu!
Nous avons gagné une grande gloire, mes hommes !
Et un jour de moins ou de plus
En mer ou à terre,
Nous mourons - est-ce important quand?
Le dernier combat du Revenge est entré dans la légende et est resté dans les mémoires comme l'un des grands épisodes de la Royal Navy alors encore jeune. Pour les Espagnols, quant à eux, la bataille des Açores a montré les avantages d'utiliser un convoi militaire pour leurs navires au trésor et ils emploieront désormais cette stratégie avec succès. Quelques grands galions chargés de trésors seraient encore capturés, mais le système de convoi permettait désormais à un fleuve régulier d'or et d'argent d'atteindre en toute sécurité une Espagne maintenant au zénith de sa puissance.
Bibliographie
Bicheno, Hugues. Les loups de mer d'Elizabeth. Conway, 2014.
Briden, Susan. Nouveaux mondes, mondes perdus. Livres de pingouins, 2002.
Elton, GR Angleterre sous les Tudors. Routledge, 2018.
Ferrby, David. Les Tudors. Hodder Education, 2015.
The Revenge par Tennyson Consulté le 16 juin 2020.
Wagner, John A. Dictionnaire historique du monde élisabéthain. Greenwood, 1999.
Williams, Neville. Les Chiens de mer. Weidenfeld et Nicolson, 1975.
Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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