Robert Dudley, 1er comte de Leicester
Robert Dudley, 1er comte de Leicester
Robert Dudley, 1er comte de Leicester (lc 1532-1588 CE), était un courtisan de haut rang qui est devenu un favori d' Elizabeth I d'Angleterre (r. 1558-1603 CE). Les rumeurs abondaient selon lesquelles Dudley cherchait à épouser la reine, et leur relation pourrait bien avoir dépassé celle de monarque et de ministre. Détenant toutes sortes de titres et de domaines, Dudley a poussé à une approche plus agressive de la politique étrangère, mais s'est décroché lors de deux expéditions ratées pour aider les protestants rebelles aux Pays-Bas entre 1585 et 1587 CE. Fringant et divertissant, le comte de Leicester a accompagné la reine lors de plusieurs de ses tournées annuelles à travers l'Angleterre et a maintenu une place spéciale dans ses affections jusqu'à sa mort en septembre 1588 CE.
Jeunesse
Robert Dudley est né c. 1532 CE, fils de John Dudley, duc de Northumberland. Le duc avait été exécuté par Marie Ier d'Angleterre (r. 1553-1558 CE) pour ne pas avoir soutenu sa succession. Robert avait lui-même été accusé d'être impliqué dans le complot visant à faire succéder à Lady Jane Grey Édouard VI d'Angleterre (r. 1547-1553 CE), ce qu'il avait effectivement été. Robert a été envoyé par son père pour capturer Mary lors du coup d'État, mais la future reine s'était alors déjà enfuie en East Anglia. Dudley a été emprisonné dans la Tour de Londreset même condamné à mort mais il a ensuite été gracié par Mary. C'était la troisième chance pour les Dudley car le grand-père de Robert, comme son père, avait été exécuté pour trahison en 1510 CE. Malgré son histoire familiale compromettante et son début de carrière désastreux, le beau et ambitieux Robert Dudley se hissera au sommet de la politique anglaise.
EN OCTOBRE 1562 CE DUDLEY A ÉTÉ NOMMÉ MEMBRE DU CONSEIL PRIVÉ À L'ÂGE INHABITUELLEMENT JEUNE DE 30 ANS.
En 1550 CE, Dudley épousa Amy Robsart, une décision qu'il regretta peut-être plus tard dans la vie. Dudley et la princesse Elizabeth, la demi-sœur de Mary, étaient amies avant que la première ne devienne reine en 1558 CE. En 1557 EC Dudley a combattu avec distinction contre les Français à la bataille de Saint-Quentin. En 1559 de notre ère, après qu'Elizabeth soit devenue reine, Dudley a été nommé maître du cheval, une position très honorée qui l'a mis en charge des écuries, du transport et des chiens de chasse de son monarque. Un autre honneur était d'être fait membre de l'éminent Ordre de la Jarretière , vestige de la chevalerie médiévale qui perdure encore aujourd'hui.
Prétendant de la reine
À partir d'environ 1560 CE, il y avait des rumeurs selon lesquelles la relation entre Elizabeth et Dudley allait au-delà de la simple amitié. Il y avait beaucoup d'autres prétendants à la maison et à l'étranger qui ont concouru pour la main d'Elizabeth, mais Dudley avait des appartements à côté de la reine dans la plupart de ses résidences principales. Contrer cette vision de la relation était le fait que Dudley était marié, mais même ici, les marchands de rumeurs ont trouvé du carburant pour leurs soupçons. La femme de Dudley a été retrouvée morte le 8 septembre 1560 CE gisant au bas d'un escalier avec le cou cassé. Certains ont dit qu'il s'agissait d'un accident tragique - et elle souffrait d'un cancer depuis un certain temps - tandis que d'autres ont émis l'hypothèse qu'elle avait été poussée par un mari désireux de se libérer pour sa reine. Un fait incriminant était que les domestiques avaient été renvoyés avant « l'accident ».
Elizabeth I Pélican Portrait
Il s'est avéré que le scandale qui a suivi la mort de la femme de Dudley signifiait qu'Elizabeth n'aurait jamais pu l'épouser et garder le respect de ses ministres et nobles. Il se peut même que certains ministres aient alimenté les rumeurs contre Dudley pour s'assurer que leurs propres positions de faveur soient maintenues ou pour s'assurer qu'Elizabeth fasse un mariage étranger plus avantageux. Dudley appartenait également à une famille trop discréditée pour être sérieusement considérée comme l'épouse de la reine. En tout cas, la reine semblait déterminée à n'épouser personne et à diminuer son propre pouvoir.
Promotions & Comté
Malgré le scandale et les rumeurs sur ce qui s'est passé entre eux, la reine et Dudley sont restés de bons amis. En octobre 1562 CE Dudley a été nommé membre du Conseil privé, et à seulement 30 ans, un jeune exceptionnellement. Elizabeth a peut-être utilisé l'impétueux et radical Dudley comme contrepoids à l'autre acteur puissant de la politique anglaise, le conservateur William Cecil, Lord Burghley (1520-1598 CE). Cette rivalité n'était pas seulement celle des idées, mais aussi celle des courtisans et des hommes d'État. En 1564 CE, Dudley refusa l'offre d'Elizabeth de le faire épouser sa cousine, Mary, reine d'Écosse (r. 1542-1567 CE). Dudley, connaissant bien sa reine, a donné son excuse qu'il ne pouvait pas supporter d'être séparé si loin de son souverain.
Elizabeth fit ensuite de Dudley un comte le 28 septembre 1564 de notre ère, créant pour lui le nouveau comté de Leicester et lui donnant même le titre de baron Denbeigh. Il était inhabituel d'accorder un comté à un homme qui n'était pas directement lié au monarque et cette décision montre donc la haute estime dont jouissait Dudley aux yeux de la reine. Dudley a reçu son nouveau titre et ses domaines lors d'une somptueuse cérémonie au palais Saint-James. L'année suivante, Dudley reçut deux anciens monastères dans le Yorkshire, une maison à Kew et, mieux encore, le château de Kenilworth dans le Warwickshire où il reçut royalement sa reine à de nombreuses reprises (voir ci-dessous). Le comte ajouterait une magnifique nouvelle guérite à sa nouvelle maison. Lors de divertissements ailleurs, Dudley a souvent agi en tant qu'hôte de la reine. Il était donc clair pour tous que cet homme était, sans aucun doute, le favori de la reine.
Robert Dudley, comte de Leicester
L'amitié, comme toute autre, a eu des hauts et des bas, et il y a eu des disputes publiques sur la politique gouvernementale. Dudley faisait partie du groupe radical de ministres du gouvernement qui étaient fermement opposés au catholicisme en Angleterre et favorisaient les idées puritaines . Dudley voulait également soutenir activement les protestants à l'étranger, en particulier en France et aux Pays-Bas où il préconisait une intervention militaire totale, ce à quoi la reine résista au cas où cela provoquerait une guerre avec l'Espagne.
Une autre menace à l'amitié était la jalousie de la reine quand Dudley était impliqué avec d'autres femmes . Néanmoins, l'intimité continue entre Elizabeth et Dudley est illustrée par les observations suivantes faites par Sir James Melville, un ambassadeur à la cour en visite en 1564 CE :
Elle [Elizabeth] m'a emmené dans sa chambre à coucher et a ouvert un petit cabinet, dans lequel elle gardait de nombreuses petites images enveloppées dans du papier, et leurs noms écrits de sa propre main sur les papiers. Sur le premier qu'elle a pris a été écrit, 'My Lord's Picture'. J'ai tenu la bougie et j'ai appuyé pour voir quelle image portait ce nom. Elle semblait réticente à me le laisser voir ; pourtant j'ai prévalu pour le voir, et j'ai trouvé que c'était le tableau du comte de Leicester.
(Ferriby, 183)
L'accumulation de titres et de successions de Dudley s'est poursuivie. En 1563 CE, il fut nommé grand intendant de l'Université de Cambridge et de plusieurs villes, et en 1564 CE, il devint chancelier de l'Université d'Oxford. Les tentacules de pouvoir du comte au niveau local s'étendaient partout, allant de la tenue de postes de juge de paix dans plusieurs comtés à la fonction de haut enregistreur de Maldon en 1565 CE. C'étaient des postes assez courants pour qu'un courtisan de haut rang puisse les occuper, mais Dudley impressionna par le nombre et l'étendue géographique de ses nominations.
Gatehouse de Robert Dudley, château de Kenilworth
En 1575 CE, Dudley a organisé une fête célèbre dans sa maison de Kenilworth pour célébrer ses 10 ans de possession d'un si beau cadeau de la reine. N'épargnant aucune dépense, le comte a décoré sa maison et a créé un immense lac artificiel dans le parc pour créer un cadre magnifique pour ses festivités, thématisées selon les traditions de la chevalerie médiévale. Lorsque la reine arriva, un garçon déguisé en nymphea proclamé de l'île centrale du lac que "Le Lac, la Loge, le Seigneur sont à vous pour commander" (Philips, 126). Lorsque la reine entra dans la maison, toutes les horloges s'y étaient arrêtées pour signifier que la fête avait commencé et que le temps n'avait plus d'importance. C'était en effet presque vrai car le couple s'est alors livré à 18 jours de fêtes, de reconstitutions historiques, de danses et de parties de chasse. Dudley a également joué des pièces car il était, après tout, le propriétaire d'une compagnie d'acteurs professionnels connue sous le nom de " Leicester's Men ", la première troupe de ce type à recevoir une licence royale en 1574 CE. Quand tout fut fini, le couple passa à une tournée royale de domaines à travers le centre de l'Angleterre.
LE COMTE DE LEICESTER N'AVAIT AUCUNE EXPÉRIENCE DU COMMANDEMENT SUR LE TERRAIN ET CELA S'EST VU LORSQU'IL A BOULEVERSÉ SES PROPRES COMMANDANTS ET SES ALLIÉS AUX PAYS-BAS.
Expéditions aux Pays-Bas
Même si la reine est passée à d'autres favoris, elle était en colère lorsqu'elle a découvert que Dudley s'était marié en secret - avec Lettice Knollys, la comtesse d'Essex - en 1578 CE. Dudley a été banni de la cour mais est revenu lorsque la reine a retrouvé son calme. En 1585 CE Dudley a été choisi pour diriger un corps expéditionnaire de 7 000 hommes pour aider les rebelles aux Pays-Bas contre le règne de Philippe II d'Espagne (r. 1556-1598 CE); Elizabeth avait finalement cédé aux demandes d'aider plus activement les protestants en Europe
L'expédition a été un échec car la force envoyée était trop petite et trop mal équipée, et Dudley, entièrement en raison de sa propre mauvaise gestion, s'est retrouvé sans fonds suffisants pour payer ses soldats professionnels. De plus, le comte de Leicester n'avait aucune expérience du commandement sur le terrain, et cela s'est manifesté lorsqu'il a bouleversé ses propres commandants et ses alliés. Dudley est alors allé plus loin et a bouleversé son monarque en acceptant le titre de gouverneur des Pays-Bas, qui lui a été décerné par les protestants dans l'espoir de lier définitivement la politique étrangère de l'Angleterre à leur propre lutte pour l'indépendance. Par conséquent, Elizabeth a appelé le comte à la maison en novembre 1586 CE. L'année suivante, cependant, Dudley était de retour aux Pays-Bas car Elizabeth était obligée de respecter ses obligations conventionnelles avec les Néerlandais. Il y a eu encore moins de succès que son premier passage là-bas, alors que Dudley a réussi à perdre le contrôle de Sluys au profit du régent de Philippe II, le duc de Parme. Une fois de plus, après avoir bouleversé tout le monde de tous côtés, le comte démissionna et fut rappelé à la maison par son souverain en novembre 1587 CE.
Reconstruisant leur amitié, Dudley devait diriger l'armée de terre de la reine stationnée à Tilbury pour affronter l' Armada espagnole en août 1588 CE, mais il était trop malade pour le faire et mourut en septembre. La nécrologie de Dudley, écrite par le célèbre poète Edmund Spenser (vers 1552-1599 CE), se présentait comme suit :
Il est maintenant mort, et toute sa gloire a disparu,
Et toute sa grandeur réduite à néant,
Que comme un verre sur l'eau brillait,
Qui a tout à fait disparu, dès qu'on l'a cherché.
(Guy, 338)
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Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.