Anne Boleyn
Anne Boleyn
Anne Boleyn (c. 1501-1536) était la deuxième épouse d’Henri VIII d’Angleterre (r. 1509-1547). Anne, parfois connue sous le nom d’Anne des Mille Jours en référence à son court règne en tant que reine, fut accusée d’adultère et exécutée à la Tour de Londres en mai 1536.
Henri a pu avoir Anne comme reine lorsque son premier mariage avec Catherine d’Aragon (1485-1536) a finalement été annulé après beaucoup de palabres en 1533. Toujours à la recherche d’un héritier, le roi sera de nouveau déçu lorsqu’Anne donnera naissance à une fille, Élisabeth, la future reine Élisabeth Ire d’Angleterre (r. 1558-1603). L’exécution d’Anne, un dernier acte brutal d’un mariage malheureux, laissa Henry libre d’épouser sa troisième femme, Jane Seymour, et de poursuivre sa recherche d’un héritier mâle.
Catherine d’Aragon
Henri VIII (né en 1491) avait épousé la princesse espagnole Catherine d’Aragon en juin 1509. Catherine avait épousé le frère aîné d’Henri, Arthur, en 1501, mais le prince était mort l’année suivante. Le mariage d’Henri semblait heureux dans ses premières années, mais sur les six enfants de la reine, un seul survécut à l’enfance, une fille, Marie, née en février 1516. Henri, quant à lui, avait un fils illégitime, Henry Fitzroy, duc de Richmond (né en 1519), avec une maîtresse, une Elizabeth Blount, et le roi commença donc à blâmer sa reine de ne pas produire un héritier mâle sain et légitime. Catherine avait six ans de plus qu’Henry et la différence d’âge a commencé à se manifester au milieu des années 1520; le roi était avide d’une femme plus jeune qui pourrait lui donner un fils. L’annulation de son mariage, ce que le roi appelait sa « grande affaire », s’avérerait cependant difficile et aurait des conséquences de grande portée.
DANS SA JEUNESSE, ANNE A VÉCU DANS LA MAISON FAMILIALE, HEVER CASTLE DANS LE KENT, ET A ENSUITE ÉTÉ ÉDUQUÉE AUX PAYS-BAS ET EN FRANCE.
Vers 1526, l’œil d’Henri VIII est attiré par la belle dame d’honneur Anne Boleyn, sœur cadette de Mary Boleyn, l’une de ses anciennes conquêtes. Anne est née vers 1501, fille de Sir Thomas Boleyn (futur comte de Wiltshire) et d’Elizabeth Howard, fille de Thomas Howard, duc de Norfolk. Elle avait même un lien royal car sa tante était la plus jeune fille d’Édouard IV d’Angleterre (r. 1461-1470 & 1471-1483). Dans sa jeunesse, Anne a vécu dans la maison familiale, Hever Castle dans le Kent, et a ensuite été éduquée aux Pays-Bas et à la cour Français. Anne rejoint la cour du roi Henri en 1522.
Aux cheveux foncés, mince et sophistiquée, Anne, assez intelligente pour réaliser qu’elle était sur le point de devenir un pion dans un jeu de trônes, a refusé les cadeaux de bijoux de cour d’Henri et a refusé de coucher avec le roi jusqu’à ce qu’ils soient mariés. À cette fin, Henri écrivit une lettre au pape Clément VII (r. 1523-1534) en 1527 suggérant que l’absence d’héritier mâle était la punition de Dieu pour Henri épousant la femme de son défunt frère, un point soutenu par l’Ancien Testament (l’interdiction du Lévitique, Lévitique ch. 20 v. 21). Par conséquent, le roi a souhaité que le pape annule le mariage car il n’aurait jamais dû être autorisé en premier lieu.
Henri VIII rencontre Anne Boleyn
Malheureusement pour Henri, le pape Clément VII tenait à conserver les faveurs du souverain le plus puissant d’Europe à l’époque, l’empereur du Saint-Empire romain germanique, Charles Quint d’Espagne (r. 1519-1556), qui était, de manière significative, le neveu de Catherine. De plus, il était peu probable que Catherine et Arthur, étant si jeunes à l’époque, aient jamais couché ensemble et donc la « prohibition du Lévitique » ne s’appliquait pas en l’espèce. Malgré tous les efforts du ministre en chef d’Henri, le cardinal archevêque d’York, Thomas Wolsey (l.c. 1473 - 1530), la « grande affaire » était dans une impasse. Lorsque Thomas Cromwell (l.c. 1485-1540) reprit le cas d’Henri de Wolsey (qui devait être jugé pour trahison mais mourut sur le chemin de la cour), le testament d’Henri fut poussé à sa conclusion logique : l’Angleterre dirigerait sa propre Église libre des obligations de Rome. Henri s’en tenait à son interprétation de la Bible, une autorité supérieure à la décision d’un pape.
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La tactique suivante d’Henri consistait à séparer définitivement Catherine de sa fille Marie et à la déplacer dans diverses résidences délabrées, bien que cela n’ait pas étouffé la popularité de la reine parmi le peuple. Pendant ce temps, Henry et Anne Boleyn vivaient ensemble (mais ne dormaient pas ensemble). Anne reçut le titre de marquise de Pembroke avec des domaines et des revenus correspondants. Le roi était suffisamment confiant dans sa position morale pour se rendre en France avec Anne comme épouse officielle en octobre 1532. En décembre 1532, Anne, voyant peut-être un bébé comme le meilleur moyen de se débarrasser de sa rivale Catherine, coucha avec le roi et tomba enceinte.
A Divided Church
A new Archbishop of Canterbury, Thomas Cranmer, who was also keen to split the English Church from Rome, formally annulled Henry's first marriage on 23 May 1533. Cranmer had also been the chaplain of Anne's father in 1529. With the passing of the Act in Restraint of Appeals by Parliament (drafted by Cromwell), Catherine had no recourse to any appeal. The decision was final. The annulment and Parliament's passing of the Act of Succession (30 April 1534) meant that Catherine's daughter Mary was declared illegitimate, loyalty was sworn to Queen Anne, and any of her offspring recognised as official heirs to the throne. Catherine was forbidden from using the title 'Queen of England' and had to instead use 'Princess Dowager'. Catherine, effectively living under house arrest, died of cancer in January 1536.
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Anne Boleyn par Hans Holbein
Henri a finalement été excommunié par le pape pour ses actions et afin de remplacer le pape à la tête de l’Église catholique en Angleterre, Henri s’est fait chef de l’Église d’Angleterre. Cela a été réalisé par l’Acte de suprématie du 28 novembre 1534 et signifiait qu’Henri, et tous les monarques anglais ultérieurs, n’avaient qu’une autorité supérieure: Dieu lui-même. La réforme de l’Église médiévale avait ses partisans qui considéraient l’institution comme trop riche, corrompue et mûre pour le changement, mais aussi ses opposants - notamment l’ancien chancelier Sir Thomas More (1478-1535) qui a été exécuté en 1535 et les marcheurs protestataires dans le soi-disant pèlerinage de grâce en 1536 dans le nord de l’Angleterre.
Mariage et fille
Henri avait épousé Anne en secret le 25 janvier 1533, avant même que son premier mariage ne soit officiellement annulé. La pression était vraiment forte depuis qu’un enfant né hors mariage ne serait pas reconnu par tout le monde comme l’héritier légitime du roi. Anne, alors très enceinte, fut couronnée reine d’Angleterre le 1er juin 1533. Cependant, le soutien du public à Catherine était encore évident alors que certains éléments de la foule se moquaient d’Anne sur son chemin vers Westminster, scandant « Nan Bullen ne sera pas notre reine! » Anne était, sans aucun doute, imperturbable; elle avait gagné ce qu’elle avait toujours voulu en montant dans une calèche dorée et en portant une robe écarlate lourde de perles et de bijoux, prête à affronter son destin.
LE 7 SEPTEMBRE 1533, ANNE DONNA NAISSANCE À UNE FILLE, ÉLISABETH, FUTURE REINE D’ANGLETERRE.
Anne n’était en aucun cas un élément passif de la cour royale. Bien éduquée et croyante en la réforme de l’Église, elle patronnait les érudits et les réformateurs, soutenait la distribution de traductions de la Bible en anglais et importait et faisait circuler des livres évangéliques. C’est grâce à l’influence d’Anne que des figures réformistes telles que Hugh Latimer et Nicholas Shaxton ont été nommées évêques. La reine aidait également les pauvres et était une partisane de la réforme sociale.
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Le 7 septembre 1533, Anne donne naissance à une fille, Elizabeth. Il y aura d’autres grossesses, mais ces nourrissons sont perdus, deux par fausse couche (1534 et 1535) et un garçon mort-né (1536). Henry, une fois de plus, a commencé à blâmer sa femme pour l’absence d’héritier mâle. La relation royale s’est détériorée avec Anne insultant ouvertement le roi à la cour et chuchotant à l’étranger que le roi d’Angleterre ne s’était pas marié plus haut qu’une prostituée ordinaire. Le destin d’Anne était sur le point de suivre une voie similaire à celle de son prédécesseur avec l’œil vagabond d’Henri maintenant à la recherche de la femme numéro trois, une option réaliste après la mort de Catherine en 1536.
Procès et exécution
Quand le roi découvrit qu’Anne avait eu une liaison, ou peut-être simplement parce que sa convoitise était déjà satisfaite par une autre dame d’honneur à la cour, Jane Seymour, il ordonna l’arrestation d’Anne. La reine fut confinée à la Tour de Londres le 2 mai 1536, de manière poignante, dans les mêmes chambres où elle avait séjourné avant son couronnement. L’affaire contre la reine a été forgée de toutes pièces par Thomas Cromwell, probablement parce qu’Anne n’avait pas produit de frère mâle en bonne santé pour accompagner Elizabeth et que le roi en avait assez de leur relation turbulente. Cromwell fut aidé dans sa recherche de preuves fallacieuses contre la reine par la forte faction pro-Catherine encore à la cour, qui n’avait pas oublié le traitement minable de leur champion catholique. Juste pour faire bonne mesure, Cromwell a également ajouté toute une série d’autres accusations. Ceux-ci comprenaient l’inceste avec son propre frère, Lord Rochford, des relations avec au moins quatre amants, la tentative de meurtre par poison de son mari et même la sorcellerie. Des aveux et des implications d’autres personnes ont été extorqués sous la torture du musicien préféré d’Anne, un certain Mark Smeaton, mais Anne elle-même a nié toutes les accusations, comme tous les autres « amants ».
Anne Boleyn dans la Tour de Londres
La reine emprisonnée écrivit une lettre passionnée à son roi dans laquelle elle le suppliait de ne pas permettre « cette tache indigne d’un cœur déloyal envers votre bonne Grâce jamais jetée une tache aussi grossière sur moi, ou sur l’enfant Princesse, votre fille » (cité dans Jones, 178). Malgré le plaidoyer et les preuves fragiles, Anne a été reconnue coupable par un tribunal dirigé par son propre oncle, le duc de Norfolk. Le mariage d’Anne avec Henri fut annulé le 17 mai et la reine fut condamnée à l’exécution à la Tour de Londres. Anne a été autorisée à répondre à sa sentence et elle a déclaré ce qui suit :
Je pense que vous connaissez bien la raison pour laquelle vous m’avez condamné à être autre chose que ce qui vous a conduit à ce jugement. Mon seul péché contre le Roi a été ma jalousie et mon manque d’humilité. Mais je suis prêt à mourir. Ce que je regrette le plus profondément, c’est que des hommes innocents et loyaux envers le roi doivent perdre la vie à cause de moi.
(Jones, 180)
La reine offrit de se retirer dans un couvent si Henri faisait preuve de miséricorde, mais il ne le fit pas, sa seule concession étant que la reine devait être décapitée et non brûlée sur le bûcher comme le disaient traditionnellement les sorcières. Anne a obtenu une dernière demande de faire venir de France un bourreau spécialisé qui a décapité Anne avec une épée plutôt que la hache habituelle qui pouvait parfois nécessiter quelques coups pour atteindre son terrible but. Le 19 mai 1536, avant que la lame ne tombe, Anne aurait proclamé :
Le roi a été bon avec moi. Il m’a promue d’une simple femme de chambre à une marquise. Puis il m’a élevée pour être une reine. Maintenant, il m’élèvera pour être un martyr.
(cité dans Philips, 103)
Le frère d’Anne et ses amants accusés avaient également été exécutés, deux jours avant la reine. La princesse Élisabeth, comme sa demi-sœur Marie, fille de Catherine d’Aragon, est déclarée illégitime. Toutes les traces d’Anne, des coussins monogrammés aux portraits, ont été retirées de tous les palais royaux. En deux semaines, Henri épousa sa troisième femme, Jane Seymour, et elle donna finalement au roi un fils, Edward, né le 12 octobre 1537. L’arrivée tant attendue d’un héritier mâle a déclenché des saluts au fusil, des sonneries de cloches et des banquets à travers l’Angleterre. Tragiquement, Jane mourut peu de temps après et Henry eut trois autres femmes. Quand Henri mourut de mauvaise santé en 1547, son fils cadet et encore unique Édouard VI d’Angleterre (r. 1547-1553) lui succéda qui, grâce aux guerres et à la crise du premier mariage d’Henri, n’hérita que d’un royaume appauvri profondément divisé sur les questions religieuses.
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Traductions
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À propos de l’auteur
Mark Cartwright
Mark est un écrivain d’histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l’architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d’une maîtrise en philosophie politique et directeur de la publication chez WHE.