Richard, duc d’York
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Richard, duc d’York, Ludlow
Richard, 3e duc d’York (l. 1411-1460 CE) était l’homme le plus riche d’Angleterre et l’un des nobles qui ont déclenché la guerre des Roses (1455-1487 CE), un conflit dynastique qui a grondé pendant quatre décennies entre plusieurs rois, reines et barons anglais. Richard, chef des Yorkistes qui se sont opposés à leurs rivaux les Lancastres, est devenu protecteur du royaume sous Henri VI d’Angleterre (r. 1422-1461 CE & 1470-1471 CE) lorsque ce roi a souffert d’épisodes de folie. Peut-être qu’au départ, Richard ne voulait-il améliorer son grand rival, le comte de Somerset (mort en 1455 de notre ère), mais il a fait une offre pour la couronne elle-même et a été vaincu par une armée dirigée par l’épouse d’Henri, la reine Margaret (décédée en 1482 de notre ère). Tué à la bataille de Wakefield en décembre 1460 de notre ère, la tête du prétendant était exposée sur un brochet à York. Les guerres des Roses se poursuivirent alors que deux des fils de Richard améliorèrent leur père et devinrent tous deux rois : Édouard IV d’Angleterre (r. 1461-1470 CE & 1471-1483 CE) et Richard III d’Angleterre (r. 1483-1485 CE).
Famille et début de vie
Richard est né dans une famille noble le 22 septembre 1411 CE, le fils unique de Richard, comte de Cambridge (mort en 1415 CE) et Anne Mortimer, la fille du comte de March (1388-1411 CE). Richard avait du sang royal dans les veines car il était l’arrière-petit-fils d’Édouard III d’Angleterre (r. 1327-1377 CE) via le fils de ce roi Lionel, duc de Clarence (d. 1368 CE). Cela signifiait que Richard était le cousin d’Henri VI, qui descendait du fils d’Édouard III, Jean de Gand, duc de Lancastre (mort en 1399 de notre ère). Comme Lionel était plus âgé que Jean, cela signifiait que Richard avait en fait une revendication plus forte sur le trône qu’Henri. Richard était aussi le neveu d’Edmund Mortimer qui avait lui-même prétendu être l’héritier légitime de Richard II d’Angleterre (r. 1377-1399 CE).
RICHARD ÉTAIT UN JEUNE NOBLE AVEC DU SANG ROYAL, DE VASTES DOMAINES ET DE PUISSANTS LIENS FAMILIAUX.
En 1415, le père de Richard fut exécuté par Henri V d’Angleterre (r. 1413-1422 CE) pour trahison. Henri V était de la maison de Lancastre, on pourrait donc penser que Richard, de la maison d’York, avait déjà un vif motif pour provoquer la chute des Lancastriens. Le point de vue standard des historiens, cependant, est que malgré cela et les propres références royales de Richard, ce n’est que lorsque Richard a été exilé en 1459 de notre ère qu’il a vraiment cherché à renverser son roi, Henri VI. Avant cela, Richard était beaucoup plus préoccupé, du moins publiquement, par le fait d’être considéré comme une figure de la réforme et l’homme qui pouvait débarrasser le gouvernement des fonctionnaires corrompus et incompétents. Il souhaitait éliminer ses rivaux, certes, et peut-être se faire choisir comme héritier d’Henri, mais pas pour remplacer le roi de son vivant. Les partisans de Richard n’auraient pas permis un tel acte. C’est pour aller de l’avant dans l’histoire, cependant. À l’heure actuelle, il suffit de dire que Richard était un jeune noble avec du sang royal et de puissants liens familiaux. Et comme tous les nobles puissants, il avait des ambitions.
Armoiries de Richard, duc d’York
Lorsque l’oncle de Richard, Édouard Plantagenêt, mourut à la bataille d’Agincourt en France en 1415 de notre ère, il hérita de son titre et devint le 3e duc d’York et propriétaire de ses domaines associés. En 1425, Richard hérita des domaines d’un autre oncle et ainsi, à seulement 14 ans, il devint l’un des hommes les plus riches d’Angleterre. En 1436 de notre ère, les registres fiscaux montrent que le duc était tout en haut de la liste des riches du royaume avec un revenu de £3 230, un chiffre 50 fois supérieur à celui du pair le moins bien classé. Richard a ensuite loyalement servi Henri VI en France, où il a financé lui-même son armée en 1436-37 et 1440-45 de notre ère, et il est devenu le lieutenant du roi là-bas, c’est-à-dire le commandant de l’armée. Il a répété le rôle en Irlande en 1447 de notre ère, bien que cette position, frustrante, ait exclu Richard de la cour royale.
Bien que le duc soit puissant et ait de nombreux alliés, il pouvait facilement se faire des ennemis. L’historien R. Turvey donne l’évaluation suivante du caractère de Richard :
York était son pire ennemi en ce sens qu’il était trop arrogant, têtu et exigeant. Au lieu de faire preuve de patience et de cultiver des amitiés, il préférait la confrontation et le défi. Il avait peu de temps ou de respect pour ceux qu’il considérait comme ses inférieurs en titre, en intelligence et en compétence militaire. (65)
Richard épousa Cecily Neville (1415-1495 CE), la fille du comte de Westmorland, vers 1429 CE. Le couple aura sept enfants, l’aîné étant Edward, né en avril 1442 à Rouen en France. Le quatrième fils était Richard, duc de Gloucester, né le 2 octobre 1452 de notre ère. Ces deux fils et le petit-fils de Richard, Édouard, deviendraient tous un jour rois. Les autres enfants de Richard avec Cecily étaient Edmund, George, duc de Clarence, et trois filles: Anne, Elizabeth et Margaret.
Henri VI d’Angleterre, National Portrait Gallery
La disparition d’Henri VI
Henri VI d’Angleterre a eu un règne troublé. Arrivé sur le trône en tant que mineur après la mort prématurée de son père Henri V, le jeune roi a été manipulé par des barons ambitieux, et son caractère malléable et facile à plaire n’a fait qu’empirer les choses. L’aversion d’Henri pour la guerre s’est avérée impopulaire et son choix d’associés l’a été encore plus, en particulier William de la Pole, le duc de Suffolk. L’épouse d’Henri, Marguerite d’Anjou (m. 1445 CE), nièce de Charles VII de France (r. 1422-1461 CE), était également considérée comme un ajout douteux à la cour royale. Il y avait aussi des allégations de corruption devant les tribunaux, un manque de bon gouvernement au niveau local et des contrariétés par l’intervention d’Henri dans les différends entre divers nobles. Il y a même eu une rébellion de roturiers et de dignitaires locaux dirigée par l’ancien soldat Jack Cade en 1450 de notre ère qui a appelé à la destitution de certains fonctionnaires corrompus et ineptes de la cour, à une réduction des impôts et à un retour à la loi et à l’ordre dans le sud-est. Un autre désir des rebelles était de voir Richard, duc d’York, se voir attribuer un rôle plus important dans le conseil des conseillers du roi qui étaient considérés, à l’heure actuelle, comme saisissants et incompétents. Comme Jack Cade l’a écrit dans le document qu’il cherchait à présenter au roi, The Complaint of the Poor Commons of Kent :
Le roi devrait avoir comme conseillers des hommes de haut rang de son royaume royal, c’est-à-dire le haut et puissant prince, le duc d’York, exilé du service du roi par les suggestions de ce traître le duc de Suffolk.
(cité dans Turvey, 74)
Le message était qu’Henry négligeait les nécessités du gouvernement quotidien et était manipulé par des « conseillers maléfiques ». Même si la rébellion s’est éteinte après avoir causé beaucoup de destructions à Londres, un appel au changement était dans l’air et Richard, bien que n’étant en aucun cas impliqué dans le mouvement de Cade, en vint à représenter les espoirs de ceux qui voulaient qu’Henri soit évincé et à régler de vieux comptes avec leurs rivaux. L’une de ces familles qui soutenait Richard était les Neville de Middleham qui cherchaient des alliés dans leurs propres luttes avec la famille Percy. De telles familles étaient le produit de ce que les historiens ont appelé le « féodalisme bâtard » où les riches propriétaires terriens pouvaient posséder des armées privées de serviteurs, accumuler des richesses et diminuer le pouvoir de la Couronne au niveau local.
Richard duc d’York, détail du frontispice
Puis une crise inattendue est arrivée. La guerre de Cent Ans (1337-1453 CE) avec la France a finalement été perdue et avec elle tout le territoire de l’Angleterre en France sauf Calais. Tout cela avait été un gaspillage coûteux d’efforts. En 1453, le roi subit son premier épisode de folie, un problème qu’il a peut-être hérité de son grand-père maternel Charles VI de France (r. 1422-1461 CE). En conséquence de l’incapacité du roi, Richard, le duc d’York, en tant que membre le plus âgé de la dynastie royale, a été fait protecteur du royaume, en fait, régent, en mars 1454 CE.
Rivalité avec le comte de Somerset
Richard était peut-être l’homme le plus puissant d’Angleterre, mais il en voulait toujours plus, et il essaya de persuader le roi de le nommer héritier officiel du trône (c’était avant qu’Henri n’ait son propre fils). Et si Henry ne voulait pas, il y avait toujours la possibilité d’utiliser la force. Depuis 1399 CE quand Henry Bolingbroke avait usurpé le trône, s’était fait Henri IV d’Angleterre (r. 1399-1413 CE) et avait assassiné son prédécesseur Richard II d’Angleterre (r. 1377-1399 CE), le précédent avait été établi que l’on pouvait devenir roi par des victoires sur le champ de bataille.
EN 1455, LE DUC D’YORK EMPRISONNA LE COMTE DE SOMERSET DANS LA TOUR DE LONDRES.
Richard avait un rival sérieux pour le trône, en plus du roi qui y était actuellement assis, et c’était Edmund Beaufort, comte de Somerset qui était également un descendant d’Édouard III, mais par le fils de ce roi, Jean de Gand, père d’Henri IV d’Angleterre, premier souverain de la maison de Lancastre. Le duc d’York et le comte de Somerset furent bientôt en désaccord alors que chacun essayait de se faire nommer héritier d’Henri, et ce fut le début de ce qui devint plus tard connu sous le nom de guerre des Roses lorsque la noblesse anglaise lutta pour la couronne, se divisant en deux grands groupes, les Lancastriens et les Yorkistes. Richard et Somerset, en plus d’être des rivaux politiques, se détestaient aussi, Richard méprisait particulièrement les capitulations de Somerset en France à la fin de la guerre de Cent Ans lorsque Somerset remplaça Richard comme commandant de l’armée du roi. En outre, le duc d’York était sans doute très frustré de voir le roi Henri accorder encore la faveur du Somerset, même après les échecs en France, quand ils retournèrent tous deux en Angleterre. Enfin, la dette du roi envers Richard de quelque 38 000 £ (bien plus de 20 millions de dollars aujourd’hui) pour l’entretien de son armée était une autre pomme de discorde.
En février-mars 1452, Richard avait même formé une armée à partir de ses terres galloises et avait marché pour faire face au Somerset, le soi-disant coup d’État de Dartford, mais avait ensuite reculé lorsqu’il s’était rendu compte qu’il n’avait aucun soutien parmi le conseil du roi. Richard avait même dû jurer publiquement sa loyauté à la Couronne dans la cathédrale Saint-Paul. Maintenant, en 1454 de notre ère et dans une position plus forte en termes d’alliés (mais à d’autres égards plus faible en raison de la naissance du fils d’Henri, Édouard, en 1453 de notre ère), Richard se prépara à faire une deuxième offre pour le pouvoir. En 1455, le duc d’York emprisonna le comte de Somerset dans la Tour de Londres. Le Lord Protecteur réduisit également les dépenses de la maison royale et rétablit la loi et l’ordre dans le nord troublé de l’Angleterre. Cependant, une fois de plus, les Fates sont intervenus lorsqu’un roi quelque peu rétabli, Henri, a renvoyé son régent Richard et a libéré Somerset de la Tour. Les deux hommes, Richard et Somerset, étaient maintenant déterminés à faire une guerre totale pour régler leurs différends.
Richard duc d’York La route de Dartford
En mars 1455, un appel au Parlement n’invite pas Richard à y participer. En conséquence, le duc marcha vers le sud et rencontra Somerset et une petite force du roi à la bataille de St. Albans, Hertfordshire, le 22 mai 1455 de notre ère. Toute l’affaire n’était qu’une escarmouche, mais c’était la première bataille de la guerre des Roses. Pendant les combats de St. Albans, Somerset a été tué et Henry a lui-même été légèrement blessé au cou, forcé de se cacher avec un tanneur local. Richard trouva le roi et, illustrant qu’il n’avait peut-être pas encore l’intention de régicider, l’escorta en lieu sûr.
Exil
Richard, réalisant que le roi pouvait facilement être manipulé - Henri lui avait même pardonné les « ennuis » de St. Albans - jura alors fidélité à Henri. Richard a été nommé connétable d’Angleterre en 1455 et a assumé le rôle de conseiller principal du roi. En novembre 1455, Richard fut nommé protecteur du royaume pour la deuxième fois alors que la santé d’Henri déclinait à nouveau. Cependant, cette fois, le duc n’a conservé son emploi que pendant trois mois, la reine Marguerite jouant désormais un rôle plus important dans le gouvernement de son mari.
Henri, rétabli à nouveau, réussit, le 25 mars 1458 de notre ère, à réconcilier les Yorkistes et les Lancastriens dans ce qui devint connu sous le nom de « Loveday », les obligeant à marcher main dans la main dans une procession à Londres. Dans le cadre de la paix, les Yorkistes ont été contraints de promettre qu’ils donneraient une compensation à ceux qui ont souffert à la bataille de St. Albans.
Cependant, la paix ne dura pas longtemps et, malgré une victoire yorkiste à Blore Heath le 23 septembre 1459 de notre ère, Richard fit toujours face à un obstacle redoutable à ses ambitions sous la forme de la reine Margaret, maintenant avec un héritier à défendre. Margaret détestait Richard si intensément qu’elle mena même une armée contre le duc, le battant à son quartier général à Ludlow à la bataille de Ludford Bridge le 12 octobre 1459 de notre ère. Le duc d’York s’enfuit en Irlande tandis que le Parlement, le « Parlement des diables » de novembre 1459, l’identifiait comme un traître, le condamnait à mort et déshéritait ses héritiers. Il semblait maintenant que la seule façon d’avancer pour Richard était de prendre le trône lui-même.
Soumission pour la Couronne
En 1460, une armée yorkiste dirigée par Richard Neville, comte de Warwick (1428-71 de notre ère) et le fils de Richard, Edward, comte de March, a vaincu l’armée de la reine Margaret à Northampton le 10 juillet, puis a capturé le roi Henri. Richard pouvait maintenant revenir d’Irlande, et il persuada Henri, qui était maintenant à la Tour de Londres, de le nommer héritier officiel du trône et de déshériter son propre fils le prince Édouard, une décision ratifiée par l’Acte d’accord du 24 octobre 1460 de notre ère. Richard était même entré au Parlement et avait déclaré publiquement qu’il croyait qu’il était l’héritier légitime, mais cette institution ne déposerait pas Henry. Richard devait soit attendre la mort d’Henry, soit faire avancer sa cause uniquement sur le champ de bataille.
Bar Micklegate, York
Cependant, à la bataille de Wakefield dans le Yorkshire le 30 décembre 1460 de notre ère, la cause yorkiste subit un désastre. Le duc d’York fut tué et son armée fut vaincue par une force beaucoup plus importante de loyalistes d’Henri VI dirigée, une fois de plus, par la reine. On ne sait pas pourquoi le duc et sa petite armée ont quitté la sécurité du château de Sandal pour être abattus par l’ennemi, mais la trahison est la réponse la plus probable, peut-être même une promesse vide de sens du pro-lancastrien Sir Andrew Trollope qu’il ferait défection du côté yorkiste s’ils sortaient et se battaient. Margaret s’assura que la tête de Richard était exposée sur un brochet à Micklegate à York, ajoutant une couronne en papier pour rappeler à tout le monde qu’il avait été un simple usurpateur. Les restes de l’homme qui serait roi ont été enterrés à Pontefract puis plus tard déplacés à Fotheringhay, le lieu de sépulture de la Maison d’York.
La guerre des Roses n’était pas encore terminée, cependant, et ne le serait pas avant quelques décennies. Édouard, fils du duc d’York, soutenu par le comte de Warwick, fut promu en remplacement de son père et du roi Henri. Quand Édouard a remporté la sanglante bataille de Towton en mars 1461 de notre ère, la plus grande et la plus longue bataille de l’histoire anglaise, c’est bien ce qui s’est passé. Henri VI fut déposé, et lui, la reine Marguerite et leur fils Édouard s’enfuirent tous vers l’Écosse. Édouard d’York, âgé de seulement 19 ans, fut couronné Édouard IV à l’abbaye de Westminster le 28 juin 1461 de notre ère. Édouard sera remplacé en 1483 par son frère Richard III qui perdra finalement la guerre des Roses au profit du Lancastrien Henry Tudor, alias le roi Henri VII d’Angleterre (r. 1485-1509 CE).
Richard, duc d’York était une figure importante de l’histoire, mais son nom, et son ambition ratée, se perpétue d’autres manières, notamment dans le dispositif mnémonique appris par les écoliers (dont cet auteur) pour aider à se souvenir de l’ordre des couleurs de l’arc-en-ciel :
Richard d’York livra bataille en vain
Rouge - Orange - Jaune - Vert - Bleu - Indigo - Violet.
La Guerre des Roses : Richard duc d’York
Bibliographie
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Traductions
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À propos de l’auteur
Mark Cartwright
Mark est un écrivain d’histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l’architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d’une maîtrise en philosophie politique et directeur de la publication chez WHE.
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