La Chine élabore un plan pour trouver une deuxième Terre habitable en dehors de notre système solaire
Après que la Chine a envoyé des robots sur la Lune, en a fait atterrir d'autres sur Mars et a construit sa propre station spatiale, elle se tourne maintenant vers des systèmes solaires lointains ; Ce mois-ci, les scientifiques publieront des plans détaillés pour la première mission chinoise de découverte de planètes en dehors de notre système solaire.
La mission recherchera ces planètes dans d'autres régions de la Voie lactée, dans le but de trouver la première planète semblable à la Terre en orbite dans la zone habitable autour d'une étoile similaire au Soleil ; Les astronomes pensent qu'une telle planète, qu'ils appellent "Terre 2.0", aurait les bonnes conditions pour l'eau liquide et éventuellement les formes de vie.
Déjà 5 000 planètes ont été découvertes en dehors de notre système solaire dans la Voie lactée, la plupart par le télescope Kepler de la NASA, qui a fonctionné pendant neuf ans avant de manquer de carburant en 2018. Certaines des planètes découvertes étaient des corps rocheux semblables à la Terre, en orbite A propos de petites étoiles naines rouges, mais toutes ne répondent pas à la définition de "Terre 2.0".
Avec les technologies et les télescopes actuels, il est très difficile de repérer des indications de la présence de petites planètes semblables à la Terre, alors que leurs étoiles hôtes sont un million de fois plus lourdes et plus d'un million de fois plus lourdes, explique Jesse Christiansen, astrophysicien à l'Institut des exoplanètes de la NASA. Science, situé au California Institute of Technology à Pasadena. Un milliard de fois plus lumineux.
Cependant, la mission chinoise, appelée "Terre 2.0", espère changer cela. Cette mission sera financée par l'Académie chinoise des sciences, et est actuellement à la fin de la phase de conception initiale, et les conceptions devraient être examinées par un panel d'experts en juin, et si elle est approuvée, l'équipe recevra La mission a obtenu un financement pour commencer à construire le satellite, et l'équipe prévoit de lancer le vaisseau spatial à bord d'une fusée Longue Marche avant la fin de 2026.
sept yeux
Le satellite de la mission "Earth 2.0" est conçu pour transporter sept télescopes, et ces télescopes surveilleront le ciel pendant quatre ans, dont six arpenteront les constellations du Cygne et de la Lyre, la même zone que le télescope Kepler a arpenté, et à ce sujet, Jian Jie, l'astronome qui dirige la mission, déclare à l'Observatoire astronomique de Shanghai de l'Académie chinoise des sciences : « La portée du télescope Kepler est facile à étudier ; Parce que nous avons de très bonnes données sur ce domaine.
Les télescopes rechercheront des planètes en dehors de notre système solaire en observant de petits changements dans la luminosité des étoiles, ces changements qui indiquent qu'une planète est passée devant eux, et l'utilisation de plusieurs petits télescopes ensemble permet aux scientifiques un champ de vision plus large, par rapport à l'utilisation un seul grand télescope tel que "Kepler", et ils surveilleront les télescopes Les six missions concernent environ 1,2 million d'étoiles, dans une parcelle de ciel d'une superficie de 500 degrés carrés, soit cinq fois plus grande que la gamme "Kepler" . ) de la NASA, qui surveille les étoiles brillantes proches de la Terre.
"Notre satellite peut être dix ou quinze fois plus puissant que le télescope Kepler de la NASA, en termes de capacité à scanner le ciel", a déclaré Ji à propos de la mission chinoise.
Le septième instrument du satellite sera un télescope qui surveille l'effet des lentilles de microgravité, son but est d'étudier les planètes voyous - des corps célestes voyous qui n'orbitent autour d'aucune étoile - et les exoplanètes éloignées de leur étoile, comme Neptune dans notre système solaire, le l'appareil surveillera les changements de lumière des étoiles lorsqu'ils provoquent la gravité d'une planète ou d'une étoile passant devant elle dans la déviation de la lumière émise par celle-ci, et le télescope ciblera le centre de la Voie lactée, où se trouvent un grand nombre d'étoiles .
Ji a expliqué: "Notre satellite peut essentiellement effectuer un processus de recensement qui surveille des exoplanètes de différentes tailles, masses et âges, et la mission fournira un bon ensemble d'échantillons d'exoplanètes pour de futures recherches."
doublage des données
La NASA a lancé le télescope Kepler en 2009, dans le but de découvrir à quel point les planètes semblables à la Terre sont communes dans la galaxie. Ces planètes devraient avoir la même période orbitale que la Terre et passer entre les télescopes et son soleil environ une fois par an, explique Chelsea Huang, astrophysicienne à l'Université du sud du Queensland à Toowoomba, en Australie, que les planètes doivent passer entre les télescopes et leurs soleils Au moins pour que les scientifiques puissent déterminer avec précision leurs périodes orbitales, ce qui représente environ trois années de données, et parfois plus s'il y a des lacunes dans les données.
Mais quatre ans après le lancement de la mission du télescope Kepler, certaines parties de celle-ci sont tombées en panne, empêchant le télescope de surveiller une partie du ciel pendant longtemps, et Huang, qui a travaillé comme consultant en simulation de données pour la mission Earth 2.0. équipe, dit: «Il était sur le point de découvrir des planètes très semblables à la Terre.
Grâce à la mission "Earth 2.0", les astronomes peuvent disposer de quatre autres années de données, et lorsqu'elles sont combinées avec ce qui a été observé par "Kepler", ces données peuvent confirmer quelles exoplanètes sont vraiment similaires à la Terre, et à ce sujet, dit Christiansen, qui espère Examen des données de mission si disponibles : "Je suis très enthousiaste à l'idée de revenir dans la gamme Kepler."
Ji espère trouver des dizaines de planètes semblables à la Terre et dit qu'il prévoit de publier les données dans un an ou deux après leur collecte. "Ce sera une énorme quantité de données, nous aurons donc besoin de toute l'aide disponible". L'équipe de la mission compte déjà environ 300 scientifiques et ingénieurs, principalement chinois, mais Ji espère que davantage d'astronomes du monde entier se joindront à eux.
Il convient de noter que l'Agence spatiale européenne prévoit également une mission d'exploration des planètes extérieures, appelée Planet Transit and Star Oscillation (PLATO), et son lancement est prévu en 2026. La conception de cette mission contient 26 télescopes, ce qui signifie que son champ d'observation sera beaucoup plus grand que la mission « Terre 2.0 », mais le satellite de la mission changera d'angle d'observation tous les deux ans, pour détecter différentes zones célestes.
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