Preuve de l'eau liquide à l'intérieur de Mars
Les scientifiques avertissent que les dernières conclusions ne signifient pas nécessairement que la planète rouge abrite des formes de vie, mais plutôt qu'elle pourrait être plus habitable que nous ne le pensions.
L'eau découverte à l'intérieur de Mars est-elle une preuve de vie ? (NASA.gov)
De nouvelles preuves conclues par un certain nombre de scientifiques indiquent la présence d'eau liquide sous la surface de la planète Mars.
Cette découverte est une percée majeure dans la recherche de preuves que Mars est plus humide qu'il n'y paraît, ainsi que dans la recherche de formes de vie extraterrestres que la planète héberge.
Les scientifiques disent que les nouvelles découvertes incluent, pour la première fois, des preuves d'eau sous la surface de Mars en utilisant des données non dérivées du radar. Ainsi, il fournit la vue supplémentaire que la "planète rouge" peut être habitable.
Les scientifiques ont averti que le résultat de la recherche "ne signifie pas nécessairement la présence de vie sur Mars", mais il indique que peut-être à une certaine période la planète était plus habitable, selon les chercheurs.
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé un système laser sur un vaisseau spatial pour déterminer de petits changements dans les hauteurs des calottes glaciaires sur Mars. À un stade ultérieur, ils ont comparé ces modèles à un modèle informatique hypothétique qui a fait des prédictions sur les changements à la surface que la présence de masse d'eau sous les calottes glaciaires pourrait présenter - et ont constaté qu'ils étaient identiques.
Les scientifiques ont déjà utilisé des balayages radar pour rechercher des informations indiquant la présence possible d'eau sous la glace, mais certains chercheurs ont indiqué que les données du radar sont sujettes à d'autres interprétations, critiquant ces résultats.
Maintenant, les nouvelles découvertes sont une preuve supplémentaire que Mars a en fait de l'eau liquide sous son pôle sud.
L'Université de Cambridge, en Angleterre, a supervisé les travaux, qui comprenaient des chercheurs de l'Université de Sheffield et de l'Open University en Grande-Bretagne. En ce qui concerne les détails de leur travail, un nouvel article intitulé "Surface Topographic Effect of Lower Waters Under the Antarctic Ice Sheet on Mars" a été présenté aujourd'hui dans la revue Nature Astronomy.
Comme la Terre, Mars a d'épaisses calottes glaciaires à chacun de ses pôles, à peu près égales en volume à la calotte glaciaire du Groenland. Sous les calottes glaciaires de la Terre se trouvent des canaux remplis d'eau et même de grands lacs sous-glaciaires, mais jusqu'à récemment, on pensait que son homologue martien était gelé jusqu'au fond en raison du climat martien froid.
"L'étude fournit la meilleure indication à ce jour qu'il y a de l'eau liquide sur Mars, aujourd'hui, car nous avons maintenant trouvé à la surface de la planète deux des principaux indices que nous rechercherons lors de la recherche de lacs sous-glaciaires sur Terre", a déclaré le Dr. Francis Butcher, le deuxième chercheur de l'étude de l'Université de Sheffield.
On sait que "l'eau liquide est un élément essentiel à la vie, même si cela ne signifie pas nécessairement la présence de vie sur Mars", a ajouté le Dr Butcher.
"Pour qu'elle soit sous forme liquide à ces basses températures, l'eau sous l'Antarctique peut être si salée qu'il serait difficile pour toute vie microbienne de survivre", a déclaré le Dr Butcher.
« Cependant, [cette observation] laisse espérer que par le passé, la planète avait des environnements vivables lorsque le climat était moins extrême [plus tempéré] », explique le Dr Boucher.
En 2018, des scientifiques ont utilisé le radar Mars Express de l'Agence spatiale européenne pour examiner la calotte glaciaire martienne. L'appareil a révélé que la zone sous la glace reflétait fortement les signaux radar - les scientifiques ont suggéré qu'il s'agissait d'une preuve d'eau liquide, mais un groupe d'études ultérieures a suggéré que d'autres matériaux pourraient être tout aussi réfléchissants que l'eau, et que la probabilité que les réflexions soient attribuable à l'eau était plus faible, probablement étant donné qu'il faudrait une autre source de chaleur [supplémentaire] pour rester liquide. En tant que tel, de nombreux scientifiques pensaient que la suggestion selon laquelle l'eau existait réellement sur Mars appelait davantage de preuves.
En ce qui concerne les résultats, le professeur Neil Arnold, du Scott Polar Institute for Research de l'Université de Cambridge, qui a dirigé la recherche, a déclaré: "La combinaison des nouvelles preuves topographiques, des résultats de nos modèles informatiques et des données radar augmente la probabilité qu'il y a au moins une zone d'eau liquide sous la surface. La calotte glaciaire sur Mars aujourd'hui, et que Mars doit encore être active en termes d'énergie géothermique afin de maintenir l'eau sous la calotte glaciaire sous forme liquide.
(L'Association de la presse a contribué au rapport.)
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