La plante de cannabis est originaire de Chine et a été domestiquée à l'âge de pierre, selon les dernières études
Grâce à une longue histoire de domestication, la plante de cannabis se décline désormais en une variété de variétés différentes, chacune avec sa propre composition unique de cannabinoïdes et d'autres composés. Selon de nouvelles recherches dans Science Advances, ce processus de reproduction sélective pourrait avoir commencé au début de la période néolithique dans ce qui est aujourd'hui le nord-ouest de la Chine, où le chanvre sauvage est apparu pour la première fois.
Des études génétiques antérieures suggéraient que le chanvre provenait du plateau tibétain, bien que la plus ancienne preuve archéologique de l'utilisation de cordes de chanvre provienne de Chine, datant de près de 12 000 ans selon les auteurs de cette étude. En tant que tel, il est largement admis que la plante peut avoir ses racines quelque part en Asie, mais déterminer son origine s'est avéré difficile.
Cela est dû en grande partie au fait que l'ancêtre sauvage du cannabis est maintenant éteint et ne peut donc pas être directement étudié. À sa place, il existe un certain nombre de variétés spécialement cultivées de cannabis et de cannabis, ainsi que certaines variétés anciennes appelées plantes indigènes. Bien que ces espèces ne soient pas les mêmes que les plantes de cannabis d'origine, elles sont moins domestiquées que les souches commerciales modernes, ayant été modifiées au cours des siècles par la sélection naturelle plutôt que par de vastes programmes de sélection dirigés par l'homme.
Pour retracer l'histoire de cette plante, les auteurs de l'étude ont analysé les génomes de 110 espèces de cannabis du monde entier et ont trouvé 82 nouveaux génomes et 28 génomes connus.Ils poussent lorsque les graines "s'échappent" des variétés domestiquées et se développent et se multiplient normalement.
Après avoir évalué les relations génétiques entre toutes ces plantes, les chercheurs notent que chaque souche moderne de cannabis et de cannabis peut être attribuée à un "pool génétique ancestral" qui semble avoir ses racines dans des souches chinoises et des plantes sauvages.
"Les souches et les plantes sauvages chinoises actuelles sont les descendants les plus proches du pool génétique ancestral à partir duquel les souches et variétés de cannabis et de marijuana sont issues depuis", ont écrit les auteurs de l'étude.
"Contrairement à l'opinion largement acceptée, qui lie le cannabis à la domestication des cultures en Asie centrale, nos résultats sont cohérents avec une origine unique pour la domestication du cannabis en Asie de l'Est."
De plus, l'histoire génomique a révélé que les premiers ancêtres domestiqués des plantes de cannabis modernes ont divergé de cet ancêtre sauvage il y a environ 12 000 ans, "indiquant que cette espèce était déjà domestiquée au début du Néolithique".
Depuis, la reproduction intensive de cette plante par l'homme a conduit à l'émergence de plusieurs groupes génétiques distincts, comme les plantes de cannabis et le cannabis, qui en sont deux types. En comparant ces deux variétés, les auteurs de l'étude ont trouvé 134 gènes spécifiques au cannabis et 472 gènes uniques au cannabis psychoactif.
Ces gènes contrôlent les caractéristiques des plantes telles que la ramification et la formation des fleurs, ainsi que la vigueur. Par exemple, les gènes qui codent pour une enzyme qui synthétise le tétrahydrocannabinol (THC) - le principal ingrédient psychoactif du cannabis - sont pleinement exprimés dans la plupart des plantes de type drogue, mais manquent dans le cannabis.
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