À l'aide du Very Large Telescope, l'un des éléments chimiques les plus lourds a été détecté dans l'atmosphère d'une exoplanète
À l'aide du Very Large Telescope, l'un des éléments chimiques les plus lourds a été détecté dans l'atmosphère d'une exoplanète
Grâce au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral, des astronomes ont découvert l'élément le plus lourd jamais trouvé dans l'atmosphère des exoplanètes : le baryum.
Ils ont eu la surprise de découvrir, à haute altitude, dans les atmosphères des géantes gazeuses surchauffées WASP-76 b et WASP-121 b, des exoplanètes en orbite autour d'étoiles extérieures à notre système solaire.
Cette découverte inattendue soulève des questions sur ce à quoi pourraient ressembler ces atmosphères étranges.
"La partie déroutante et absurde est : pourquoi y a-t-il un élément si lourd dans les couches supérieures de la Terre", explique Tomas Azevedo Silva, doctorant à l'Université de Porto et à l'Institut d'astrophysique et des sciences spatiales (IA) au Portugal, qui a dirigé l'étude publiée dans Astronomy & Astrophysics L'atmosphère de ces ?planètes
WASP-76 et WASP-121 ne sont pas des exoplanètes ordinaires. Les deux sont connus sous le nom de Jupiters super chauds, car ils sont de taille similaire à Jupiter et ont une température de surface allant jusqu'à 1 000 degrés Celsius, ce qui est très élevé.
En effet, ils sont si proches des étoiles hôtes, ce qui signifie également qu'il ne faut qu'un à deux jours pour orbiter chaque étoile. Cela donne à ces planètes des caractéristiques plutôt étranges, par exemple les scientifiques soupçonnent qu'il pleut du fer dans WASP-76 b.
Cependant, les scientifiques ont été surpris de trouver du baryum, qui est deux fois et demie plus lourd que le fer, dans les hautes atmosphères de WASP-76 b et WASP-121 b.
"Compte tenu de la forte gravité des planètes, on s'attendrait à ce que des éléments lourds tels que le baryum tombent rapidement dans la basse atmosphère", explique le co-auteur Olivier Demangon, chercheur à l'Université de Porto et (IA).
"C'était une découverte accidentelle", explique Azevedo Silva. "Nous n'attendions ni ne recherchions spécifiquement du baryum, et nous avons dû vérifier qu'il provenait bien de la planète, car il n'avait jamais été sur une exoplanète auparavant."
Le fait que du baryum ait été détecté dans les atmosphères des deux Jupiter super chauds suggère que cette classe de planètes pourrait être encore plus exotique qu'on ne le pensait auparavant.
Bien que nous voyions parfois le baryum dans notre ciel comme la raison de la couleur vert vif des feux d'artifice, la question pour les scientifiques est la suivante : quel processus naturel ferait en sorte que cet élément lourd soit présent à des altitudes aussi élevées sur ces exoplanètes ? Comme l'explique Dimanjohn, "Pour le moment, nous ne savons pas quels sont ces mécanismes."
Cependant, les scientifiques ont été surpris de trouver du baryum, qui est deux fois et demie plus lourd que le fer, dans les hautes atmosphères de WASP-76 b et WASP-121 b.
"Compte tenu de la forte gravité des planètes, on s'attendrait à ce que des éléments lourds tels que le baryum tombent rapidement dans la basse atmosphère", explique le co-auteur Olivier Demangon, chercheur à l'Université de Porto et (IA).
"C'était une découverte accidentelle", explique Azevedo Silva. "Nous n'attendions ni ne recherchions spécifiquement du baryum, et nous avons dû vérifier qu'il provenait bien de la planète, car il n'avait jamais été sur une exoplanète auparavant."
Le fait que du baryum ait été détecté dans les atmosphères des deux Jupiter super chauds suggère que cette classe de planètes pourrait être encore plus exotique qu'on ne le pensait auparavant.
Bien que nous voyions parfois le baryum dans notre ciel comme la raison de la couleur vert vif des feux d'artifice, la question pour les scientifiques est la suivante : quel processus naturel ferait en sorte que cet élément lourd soit présent à des altitudes aussi élevées sur ces exoplanètes ? Comme l'explique Dimanjohn, "Pour le moment, nous ne savons pas quels sont ces mécanismes."
source :sites internet