Des scientifiques découvrent le secret des météorites diamantifères
Des scientifiques du RMIT et de l'Université Monash en Australie ont découvert que des diamants se sont formés sur une ancienne planète naine de notre système solaire.
Il est possible que la planète soit entrée en collision avec un astéroïde géant il y a environ 4,5 milliards d'années, entraînant des températures élevées et des pressions modérées.
Ces conditions ont fait subir au graphite de la roche spatiale un processus qui l'a transformé en lonsdaleite - une forme hexagonale rare de diamant.
Celui-ci a ensuite été partiellement remplacé par du diamant ordinaire - un réseau tétraédrique d'atomes de carbone - à mesure que la planète se refroidissait et que la pression diminuait.
Le professeur Andy Tomkins, géologue et auteur principal, a déclaré : « La nature nous a donc donné un processus à essayer de reproduire dans l'industrie.
"Nous pensons que la lonsdaleite peut être utilisée pour fabriquer de petites pièces de machine très résistantes si nous pouvons développer un procédé industriel qui favorise le remplacement des pièces en graphite préformées par la lonsdaleite."
Les scientifiques ont étudié 18 échantillons de météorites d'urilite collectés dans le monde entier pour vérifier leur origine. Les urélites sont un groupe rare de météorites pierreuses qui représentent moins d'un pour cent de celles qui tombent sur Terre.
Il contient des diamants d'origine pré-terrestre, certains sous forme de lonsdaleite.
Alors que le diamant ordinaire contient des atomes de carbone dans un arrangement tétraédrique solide, les atomes de la lonsdaleite sont dans un réseau hexagonal. Peu importe sa dureté, les diamants ordinaires se briseront et s'effondreront à des pressions suffisamment élevées ou s'il y a de petits défauts dans le cristal, mais cela ne se produit pas avec la lonsdaleite.
La substance porte le nom de la cristallologue britannique pionnière Dame Kathleen Lonsdale - la première femme à être élue membre de la Royal Society.
Dougal McCulloch, professeur au RMIT, prédit que sa structure unique en fait un matériau beaucoup plus résistant que le diamant ordinaire.
Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées de microscopie électronique pour visualiser les tranches de météorite qui ont révélé comment les structures de diamant se sont formées.
Les résultats, publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, confirment que la lonsdaleite existe dans la nature.
Le professeur McCulloch a déclaré: "Nous avons également découvert le plus grand cristal de lonsdaleite connu à ce jour, qui mesure jusqu'à un micron - beaucoup plus fin qu'un cheveu humain."
Les résultats ajoutent à la compréhension de la formation des phases carbonées des urélites, un mystère de longue date.
Ils suggèrent que toutes les urélites sont des vestiges de la même planète primordiale et soutiennent la théorie selon laquelle les planètes du système solaire d'aujourd'hui se sont formées à partir des vestiges de ces mondes primitifs.
L'équipe affirme que la structure inhabituelle de la lonsdaleite pourrait aider à éclairer de nouvelles techniques de fabrication pour les matériaux extra-durs dans les applications minières.
sources:sites internet