Des roches mystérieuses considérées comme les plus anciennes preuves de la vie sur Terre ont été dévoilées
Il n'est pas facile de retrouver les plus anciennes traces de vie sur Terre, mais placez un groupe de microbes entre des couches de roche et laissez-les mûrir pendant des milliards d'années. Ce que vous obtiendrez ressemble plus à de la roche qu'à une ancienne forme de vie.
Il faut un vrai œil pour distinguer l'un de l'autre, et même dans ce cas, les arguments sont rarement réglés.
Prenez par exemple un groupe de formations rocheuses vieilles de 3,48 milliards d'années en Australie occidentale. Considérés comme les restes fossilisés de communautés microbiennes connues sous le nom de stromatolites, exclure la possibilité qu'ils soient purement géologiques est plus facile à dire qu'à faire.
Maintenant, une nouvelle analyse par une équipe internationale de chercheurs fournit des preuves solides que ces formations sont d'origine biologique, plutôt que le résultat de processus abiotiques.
Le paléontologue Kieron Hickman-Lewis du Natural History Museum, au Royaume-Uni, explique : « Si un archéologue avait découvert les fondations d'une ville en ruine, il saurait qu'il s'agit d'une construction humaine, car elle aurait toutes les caractéristiques d'une construction humaine. entrées, routes, briques.
De la même manière, il existe de nombreux éléments structurels qui font partie intégrante des stromatolites et qui nous permettent de définir leurs processus de formation et de déchiffrer leurs origines. Nous pouvons presque être des archéologues.
Des stromatolithes datant de plusieurs milliards d'années ont été trouvés dispersés dans le monde entier. Il est constitué de roches microencapsulées ou stratifiées qui peuvent être produites soit par des couches minérales d'un microbe, soit par des réactions chimiques abiotiques entre la roche et son environnement.
Le travail du paléontologue est d'essayer de comprendre ce que c'est - pas toujours facile, comme nous l'avons vu dans les couches de type stromatolite vieilles de 3,7 milliards d'années au Groenland, qui ont d'abord été déclarées les plus anciens fossiles du monde, puis se sont avérées n'être que d'anciens fossiles de roche.
Actuellement, des stromatolites vieux de 3,43 milliards d'années provenant d'un autre site d'Australie-Occidentale, Strelley Pool, sont les plus anciennes traces de vie largement acceptées sur Terre. Heckman-Lewis et ses collègues ont soumis les stromatolithes vieux de 3,48 milliards d'années de la formation de Dresser en Australie occidentale à une nouvelle étude rigoureuse.
Ils ont utilisé plusieurs techniques pour examiner les microstructures bidimensionnelles et tridimensionnelles trouvées dans les stromatolites de Dresser, notamment la microscopie optique et la microscopie électronique à balayage.
Aucun de ces tests n'a révélé de microfossiles ou de matière organique, mais ils ont montré des structures et des propriétés compatibles avec l'origine biologique.
Un jour, l'équipe a conclu que les stromatolites étaient des tapis de populations microbiennes photosynthétiques prospérant sur le fond d'un lagon marin peu profond.
L'équipe a également observé des formations "barrières" en forme de colonne, cohérentes avec les modèles de roches connues pour avoir été formées par la croissance microbienne.
Ces indices constituent des preuves solides en faveur de l'origine biologique de ces anciennes couches de roche, ce qui en fait la plus ancienne preuve de vie sur Terre - et a des implications pour la recherche de vie ailleurs.
La recherche a été publiée dans la revue Geology.
Source:sites internet