?La Terre en boule de neige : Notre planète a-t-elle déjà été complètement recouverte de glace
Il est probable qu’il y a environ 720 millions d’années, au cours de l’ère dite cryogénique, la Terre était complètement gelée.
Si notre planète avait capté la même fraction de la lumière solaire il y a quelque 4 milliards d’années qu’aujourd’hui, sa température de surface aurait été inférieure d’environ 20 degrés Kelvin. Il y a quatre milliards d’années, l’étoile de notre système solaire, le soleil, ne brillait qu’aux trois quarts de sa luminosité actuelle.
?Notre planète a-t-elle jamais été complètement gelée
D’après les preuves que nous avons rassemblées à ce jour, il est probable qu’il y a environ 720 millions d’années, au cours de l’ère dite cryogénique, la Terre était complètement gelée. Deux grandes glaciations mondiales supposées ont caractérisé le Cryogénien. On les appelle les événements Snowball de la glaciation sturtienne et de la glaciation marinoenne. Tous deux ont eu lieu il y a 717-660 millions d’années et 645-635 millions d’années.
Le problème est que, bien que nous disposions de preuves provisoires à l’appui des épisodes Terre Boule de neige, tout le monde n’est pas d’accord avec eux car ils sont très mal compris. Néanmoins, comme l’explique le livre « Life in the Cosmos » du professeur Avi Loeb, astronome à Harvard, et de Mansavi Lingam, étudiant post-doctoral, la glaciation sturtienne et la glaciation marinoenne ont probablement été essentielles au développement de diverses formes de vie animale pour diverses raisons.
La fin des glaciations sturienne et marinoenne
La fin de ces périodes de glaciation est liée à une forte fonte des glaciers. Celle-ci a alimenté les océans en nutriments accrus. Le phosphate, par exemple, a été « injecté » dans les océans de la Terre, ce qui a probablement permis la croissance rapide des algues. Les algues ont donc constitué une source de nourriture possible pour les animaux océaniques. Plus de nourriture, c’est plus facile de se diversifier. Cette hypothèse a été validée par l’étude de roches sédimentaires qui indiquent une disponibilité accrue de phosphate à la fin des glaciations sturienne et marinoenne.
?Pourquoi cela est-il important
C’est important car les épisodes de la Terre en boule de neige ont été une sorte de déclencheur environnemental d’une augmentation des niveaux d’oxygène dans les océans et l’atmosphère de la Terre. Cela signifie que les vastes glaciations étaient pratiquement un système de livraison qui déversait des nutriments essentiels dans l’océan. Par conséquent, de nombreux écosystèmes complexes sont nés. Les événements de la Terre boule de neige ont eu lieu juste avant l’apparition soudaine de formes de vie multicellulaires. Les scientifiques appellent cela l’explosion cambrienne. Les scientifiques pensent aujourd’hui que l’épisode Boule de Neige le plus récent a déclenché un boom de la vie et l’évolution de la multicellularité.
Regardez la vidéo ci-dessous, qui donne un aperçu de la Terre Boule de neige.
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