?Les planètes errantes libres peuvent-elles accueillir la vie
Une étude récente suggère qu’il existe entre 100 et 10 000 planètes errantes (ou planémos) pour chaque étoile de la Voie lactée. Cela signifierait qu’environ un quadrillion de planètes errantes voyagent dans notre galaxie.
L’univers est un endroit merveilleux mais mystérieux. Plus nous l’explorons, plus il nous laisse perplexes. Aujourd’hui, nous savons que notre système solaire n’est pas le seul système stellaire de la galaxie à abriter des planètes. Mais il y a quelques décennies, ce n’était pas le cas. De nombreux astronomes ont émis la théorie que d’autres étoiles devaient avoir des planètes en orbite autour d’elles. Cependant, à l’époque, ils ne disposaient pas de preuves pour étayer leur théorie. À ce jour, la NASA a confirmé l’existence de 5 235 exoplanètes. 9 169 sont encore en attente de confirmation. Et même si cela peut sembler beaucoup, ce n’est rien comparé aux quelque 200 000 milliards de planètes qui existeraient dans la seule galaxie de la Voie lactée. Ces mondes sont censés graviter autour d’une étoile ou d’un système stellaire. Mais il existe aussi d’autres mondes.
?Que sont les planètes errantes
Les planètes errantes (ou planémos) sont des mondes qui voyagent dans la galaxie et qui ne gravitent pas autour d’une étoile. Ces mondes mystérieux et étranges ne se sont pas formés dans l’espace interstellaire. Autrefois, eux aussi étaient en orbite autour de leur étoile hôte. Mais ils ont été expulsés de leur famille cosmique pour une raison gravitationnelle quelconque. Par exemple, les planètes de notre système solaire ont des orbites stables autour de notre étoile dans un avenir prévisible. Mais des perturbations gravitationnelles provenant d’autres mondes, ou d’une étoile qui passe, pourraient déstabiliser l’orbite d’une planète et la faire sortir du système.
?Comment trouver une planète rebelle
Nous pouvons découvrir une planète rebelle grâce à une technique que les astronomes appellent le microlentillage gravitationnel. On peut repérer une planète errante qui voyage dans l’espace lorsqu’elle concentre gravitationnellement la lumière d’une étoile à l’arrière-plan pendant qu’elle se déplace devant elle. Cette étude, par exemple, a proposé des centaines de planètes candidates, mais les astronomes pensent qu’elles pourraient se compter par milliards dans la seule galaxie de la Voie lactée. Fait intéressant, une étude récente suggère qu’il existe entre 100 et 10 000 planètes errantes pour chaque étoile de la Voie lactée. Cela signifierait qu’environ un quadrillion de planètes errantes voyagent dans notre galaxie.
?La vie peut-elle prospérer sur une planète errante
La réponse courte est oui, la vie pourrait théoriquement prospérer sur des planètes errantes flottant librement. Si la Terre, par exemple, était expulsée du système solaire, toute sa surface serait gelée, y compris les océans. (Imaginez une planète Terre où la vie ne serait pas apparue.) Les astronomes pensent que de l’eau liquide subsisterait sous la couche de glace d’un kilomètre d’épaisseur. Comme l’explique le professeur Avi Loeb, l’eau souterraine serait réchauffée par la radioactivité des isotopes du noyau rocheux de notre planète. Des courants thermiques pourraient exister au fond de l’océan et fournir un environnement indispensable à la survie d’organismes unicellulaires. Cependant, il est peu probable qu’une vie complexe se forme sans une atmosphère riche en oxygène au-dessus de l’océan et de quelques masses terrestres. Cependant, la seule façon pour que des formes de vie complexes puissent exister sur de tels mondes est qu’elles préexistaient sur la planète avant que celle-ci ne soit projetée dans l’espace interstellaire.
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