Des Scientifiques Cartographient Une Bulle Géante De 1 000 Années-Lumière Qui Entoure La Terre
Notre planète est entourée d'une "bulle géante" de 1 000 années-lumière de diamètre. Maintenant, les astronomes ont réalisé la première carte 3D de son champ magnétique.
La structure géante, connue sous le nom de bulle locale, est une bulle creuse de plasma chaud et diffus entourée d'un déversement de gaz froid et de poussière qui forme ses étoiles de surface. Ce n'est qu'un des nombreux creux de la Voie lactée - ce qui fait que notre galaxie ressemble à une énorme tranche de fromage suisse.
Les grandes bulles sont des ondes de choc causées par la mort de nombreuses étoiles massives qui explosent à leurs extrémités dans des supernovae massives qui crachent le gaz et la poussière nécessaires pour donner naissance à de nouvelles étoiles. Au fil du temps, d'autres étoiles, comme la nôtre, errent dans les cavités laissées par ces explosions.
Bien qu'il y ait quelques idées sur la formation de superbulles, les astronomes ne savent toujours pas comment ces bulles géantes évoluent en interagissant avec le champ magnétique de notre galaxie, et comment cela affecte la formation des étoiles et des galaxies.
Pour en savoir plus, une équipe d'astronomes, travaillant sur un programme de recherche d'été au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a cartographié le champ magnétique de la bulle locale.
Theo O'Neill, qui était à l'époque étudiant de premier cycle en astronomie, physique et statistiques à l'Université de Virginie, a déclaré : "L'espace regorge de ces merveilleuses bulles qui conduisent à la formation de nouvelles étoiles et planètes et affectent les formes générales de galaxies.
En apprenant davantage sur les mécanismes exacts qui animent la bulle locale, dans laquelle le Soleil vit aujourd'hui, nous pouvons en apprendre davantage sur l'évolution et la dynamique des superbubles en général.
La Voie lactée, comme de nombreuses autres galaxies, est remplie d'un champ magnétique qui attire doucement les étoiles, la poussière et le gaz dans des structures époustouflantes comme des filaments géants ressemblant à des os. On peut dire que les astronomes ne savent pas exactement ce qui donne naissance aux champs magnétiques de la galaxie.
"D'un point de vue physique fondamental, nous savons depuis longtemps que les champs magnétiques doivent jouer un rôle important dans de nombreux phénomènes astrophysiques", a déclaré l'astronome de Harvard Alyssa Goodman, qui était l'un des mentors du programme de recherche, dans le communiqué.
Mais l'étude de ces champs magnétiques a été très difficile. Les simulations informatiques et les relevés du ciel d'aujourd'hui peuvent être assez bons pour commencer à intégrer les champs magnétiques dans notre vision plus large du fonctionnement de l'univers, des mouvements de minuscules grains de poussière à la dynamique des amas de galaxies.
Pour cartographier le champ magnétique, les astronomes ont utilisé des informations antérieures du télescope spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a déduit les limites approximatives de la bulle locale à partir de concentrations de poussière cosmique lointaine.
Cependant, les chercheurs se sont tournés vers les données d'un autre télescope spatial de l'ESA, Planck, qui a montré de faibles émissions de lumière polarisée provenant de la poussière.
Parce que la polarisation, ou direction de vibration, de la lumière est une dotation majeure du champ magnétique agissant sur la poussière, les astronomes l'ont utilisée pour assembler des points de données dans la vaste tapisserie tridimensionnelle de la surface de la superbulle.
Pour faire leur carte, notent les chercheurs, ils ont fait de grandes hypothèses qu'ils auraient besoin de tester - en particulier que la poussière polarisée est située à la surface de la bulle - mais, une fois affinée, ils pensent qu'elle pourrait devenir un outil inestimable. pour étudier la formation d'étoiles dans l'arrière-cour galactique.
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