La Nasa a repéré d'étranges cercles de sable sur Mars
La géologie et le climat venteux de la planète rouge sont propices à la formation de dunes aux formes atypiques.
La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la Nasa, qui observe depuis longtemps la planète rouge, a capturé une image fascinante de dunes aux formes particulièrement régulières. La caméra High Resolution Imaging Experiment (HiRise) de MRO a déjà photographié de belles dunes, notamment en forme de croissant. « Les dunes de sable de différentes formes et tailles sont courantes sur Mars. Dans cet exemple, les dunes sont presque parfaitement circulaires, ce qui est inhabituel », a écrit Alfred McEwen, géologue planétaire, dans un article sur l'image du jour de HiRise.
Mars est une planète poussiéreuse, sablonneuse balayée par les vents, ce qui en fait un site propice à la formation de dunes. Un regard attentif montre que ces dunes ne sont pas des cercles parfaits. « Elles sont toujours légèrement asymétriques, avec des faces de glissement abruptes sur les extrémités sud. Cela indique que le sable se déplace généralement vers le sud, mais les vents peuvent être variables », poursuit Alfred McEwen.
La caméra HiRise est exploitée par l'Université de l'Arizona. La sonde MRO a photographié ces dunes à la fin du mois de novembre de l'année dernière. Les chercheurs étudiaient la zone pour surveiller les changements saisonniers de la couverture de givre. Les vues de Mars comme celle-ci montrent un lien avec notre planète. Sur Terre, nous avons aussi des dunes qui racontent des histoires similaires sur le vent et le changement des saisons.
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