Une étonnante spirale bleue observée dans le ciel en Alaska
Le week-end dernier, une étrange spirale bleue est apparue dans le ciel nocturne, en Alaska.
Ce n'est pas la première fois qu'un tourbillon lumineux attire l'attention d'observateurs du ciel.
Le week-end dernier, un étrange phénomène lumineux est apparu dans l'objectif du chasseur d’aurores Todd Salat, alors qu’il se trouvait près de la ville de Delta Junctio, en Alaska. Sur un fond de lumière verte ondulante, une mystérieuse spirale bleue est apparue, soudainement, dans le ciel nocturne. L’astrophotographe a pu immortaliser cette apparition céleste.
"C'était une magnifique œuvre d'art dans le ciel", a décrit, auprès du site d'informations Anchorage Daily News, Todd Salat, qui a publié une image en haute définition sur son site internet. Une vidéo filmée par des caméras automatisées de l'université d'Alaska montre également le tourbillon alors qu'il se déplace dans le ciel. Aussi inhabituelle qu'ait pu être cette vision pour les habitants de l'Alaska, ce n'est pas la première fois qu'un tourbillon lumineux attire l'attention d'observateurs du ciel.
A l'origine, une fusée de SpaceX
L'explication est, en fait, assez simple. Quelques heures avant l'apparition de la spirale, à l'autre bout du continent, sur la base californienne de Vandenberg, l’entreprise SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 transportant des satellites à son bord. Quelques minutes après le lancement, le premier étage de la fusée est retombé et s'est posé en douceur à la surface de la Terre, en vue d'être réutilisée pour de futures missions.
Mais l'étage supérieur de la fusée a poursuivi sa course vers l'orbite où elle a accompli sa mission, avant de redescendre vers la Terre, en formant une spirale. En évacuant les restes de carburant dans la haute atmosphère, la vapeur d'eau contenue dans les gaz se serait figée en minuscules cristaux réfléchissant la lumière, explique le site Science Alert.
Les constellations de satellites qui remplissent le ciel nocturne sont en train de devenir le cauchemar des astronomes. Avec l'essor de l'industrie spatiale et la baisse du coût des technologies orbitales, ces spirales lumineuses risquent de devenir de plus en plus fréquentes. Le 19 janvier dernier, un télescope japonais, situé à l’observatoire Mauna Kea sur l'île d'Hawaï, avait déjà observé un phénomène similaire.
Matthieu DELACHARLERY