5000ans.. Un arbre au Chili raconte l'histoire du changement climatique
Dans une forêt du sud du Chili, un cyprès géant de Patagonie, en passe de revendiquer le titre de plus vieil arbre de la planète, contient des informations précieuses qui viendront enrichir les connaissances des scientifiques sur l'adaptation au changement climatique .
Surnommé "l'arrière-grand-père", cet arbre mesure 28 mètres de haut et quatre mètres de diamètre, et est estimé à environ cinq mille ans, ce qui le rend donc plus ancien que l'actuel "Dean of Trees", qui est un arbre de 4 850 ans. -un vieux pin conservé dans un endroit secret aux États-Unis.
Antonio Lara, chercheur à l'Université du Sud du Chili et au Centre chilien des sciences et de l'adaptation au climat, qui fait partie de l'équipe chargée d'étudier l'âge de l'arbre, confirme que ce dernier est «résistant, car aucun autre arbre n'a réussi à vivre à ce point.
En bordure de sa vallée, dans la région de Los Rios à 800 kilomètres au sud de Santiago, cet arbre a survécu aux incendies et à la surexploitation de cette espèce endémique d'Amérique du Sud, dont le bois est très résistant et est utilisé depuis des siècles dans la construction de maisons et bateaux.
passion familiale
Avant même d'être inscrits au Livre Guinness des records, les touristes marchent pendant une heure dans une forêt de pins plus jeunes (300 à 400 ans) pour prendre un selfie à côté de l'arbre au tronc épais et sinueux recouvert de mousse et de lichens.
Sa popularité croissante a incité l'Office national des forêts à augmenter le nombre de gardes forestiers et à limiter les visites, avec inscription préalable obligatoire.
L'arbre "arrière-grand-père" a été découvert en 1972 par le garde forestier Aníbal Henriquez, qui "ne voulait pas que les gens et les touristes sachent (son emplacement), car il savait qu'il avait une grande valeur", explique sa fille Nancy Henriquez, qui est aussi un garde forestier.
Le petit-fils d'Anibal, Jonathan Barichevicz, a grandi en jouant parmi les cyprès de Patagonie et est aujourd'hui l'un des scientifiques qui étudient l'espèce au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement à Paris.
En 2020, dans le cadre de ses recherches sur le changement climatique, Barišević, avec Antonio Lara, a prélevé un échantillon de l'arbre à l'aide de la plus grande excavatrice à main de tous les temps. Mais ils ne pouvaient pas atteindre son centre.
Ce spécimen a été officiellement estimé à environ 2 400 ans, et grâce à un modèle prédictif, « 80 % des chemins possibles indiquent que l'arbre a 5 000 ans », explique Barišević, qui espère publier prochainement les résultats de ses travaux. .
L'étude a suscité l'enthousiasme des scientifiques, car l'étude de l'âge des arbres en s'appuyant sur leurs anneaux de tronc montre des limites lorsqu'elle est utilisée pour mesurer des échantillons anciens, car beaucoup d'entre eux ont des trous pourris.
"symboles de résilience"
"Ce n'est pas qu'une question d'âge, il y a bien d'autres raisons qui donnent à cet arbre une valeur et un sens et justifient la nécessité de le protéger", explique Lara.
Cet arbre, qui témoigne d'il y a 5 000 ans, est une "capsule temporelle" géante qui stocke des informations sur le passé et sur la façon dont ces arbres ont su s'adapter au changement climatique et à son environnement.
Les arbres sont rarement aussi vieux, la plupart d'entre eux ont moins de mille ans et quelques-uns ont vécu jusqu'à deux ou trois mille ans.
"C'est comme un livre ouvert", explique Carmen Gloria Rodriguez, associée de recherche à l'Université du Sud au Chili.
Les anneaux de tronc montrent des années particulièrement sèches (avec des anneaux plus étroits) et des années pluvieuses (avec des anneaux plus larges), et peuvent donner des indications d'incendies et de tremblements de terre.
"Ils sont des symboles de résilience et d'adaptation", explique Barišević. "Si ces arbres disparaissent, une clé importante de la façon dont la vie s'adapte aux changements de la planète disparaît avec eux."
Source: sites Internet