L'humanité attend la déclaration d'une nouvelle ère géologique dans l'histoire de la planète
L'annonce de la nouvelle ère marquera un changement de paradigme dans la pensée scientifique - CC0
L'humanité s'apprête à enregistrer une nouvelle ère géologique dans l'histoire de la planète Terre , qui dépend principalement de l'impact humain sur la planète, et les scientifiques ont choisi pour cela le nom "L'Anthropocène".
Depuis 2009, un groupe de géoscientifiques recueille des preuves de la transition de l'humanité vers une nouvelle ère géologique résultant de l'influence humaine... Et mardi, ils annonceront leurs dernières découvertes, qui est le point de départ de l'ère de l'Anthropocène, lorsque la masse humaine l'impact sur la planète a commencé.
L'annonce attendue, mardi, lors de deux conférences scientifiques dans la ville française de Lille et la capitale allemande, Berlin, culminera sans conclusions définitives, une aventure scientifique lancée en 2002 par Paul Crutzen, le prix Nobel de chimie grâce à son identification de les sources de la destruction de la couche d'ozone, et il est le premier à parler de l'émergence de cette ère qui a été décrite comme "l'ère de l'influence humaine", dans une théorie qui n'a pas reçu l'approbation officielle des plus hautes sphères scientifiques les autorités.
L'histoire de 4,6 milliards d'années de la Terre est systématiquement divisée en ères, périodes, époques et ères géologiques, une division que les étudiants apprennent et développent à partir de la Commission internationale de stratigraphie. L'humanité vit actuellement dans la période de la vie moderne, l'ère quaternaire, l'ère holocène (l'ère moderne).
C'est ce comité qui a chargé le groupe de travail Anthropocène de répondre de facto à trois questions clés.
Selon ces questions, si un groupe d'extraterrestres au cours du prochain million d'années inspectait les couches de roches et de sédiments sur Terre, découvriraient-ils un impact humain suffisamment important pour conclure qu'une nouvelle frontière géologique avait clairement été franchie ? Si oui, quand trouvons-nous la preuve la plus claire de cela ? et où?
très difficile
Quant à la première question, la réponse du groupe de travail est sans équivoque, car ils affirment que les humains ont bien sorti la planète de l'ère holocène, qui a commencé il y a 11 700 ans, après plusieurs cycles glaciaires, et l'ont déplacée vers un "nouveau monde".
Les effets de l'activité humaine, des microplastiques aux polluants chimiques perpétuels, en passant par les espèces envahissantes et les gaz à effet de serre, sont partout, des sommets des montagnes aux fonds marins, et les perturbations qu'ils provoquent sont nombreuses, y compris le changement climatique, la pollution et la perte de biodiversité, à un Rupture de l'équilibre naturel du globe.
Pour l'équipe, le tournant est le milieu du XXe siècle, lorsque toutes les indications d'influence humaine dans les sédiments ont vu une montée explosive que les scientifiques appellent la "Grande Accélération".
Reste à situer le lieu symbolique où ce déplacement est le plus évident. Il peut s'agir d'un lac, d'un récif corallien, d'un glacier... Neuf sites en Chine, au Canada, au Japon et ailleurs ont été présélectionnés pour des lieux potentiels dans ce contexte.
Il y a encore une grande ambiguïté autour de cette question, notamment quant à savoir si ce travail sera officiellement approuvé par les membres du Comité international pour la stratigraphie de la Terre, puis par les administrateurs de l'Union internationale des géosciences, qui est connue pour son intransigeance lorsqu'il s'agit de modifier la Charte internationale pour l'histoire de la stratigraphie de la Terre.
L'impression qui prévaut montre une grande difficulté à cet égard. Certains géologues bien connus pensent que les critères techniques requis pour caractériser l'Anthropocène comme une nouvelle "époque" n'ont pas été remplis, bien qu'ils reconnaissent que des changements spectaculaires se sont produits au cours du siècle dernier.
Le "vrai" Anthropocène
Ainsi, Phil Gibbard, le secrétaire de la Commission internationale de stratigraphie, pense que le terme "événement géologique" serait plus approprié.
En 2022, a souligné Gibbard, "les conditions qui ont provoqué les glaciations", une série de dizaines de cycles glaciaires qui se sont produits au cours du dernier million d'années, "n'ont pas changé, nous pouvons donc nous attendre à ce que l'Holocène ne soit rien de plus qu'une période interglaciaire. "
Mais, selon les partisans de la classification de l'Anthropocène comme une période glaciaire, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, non seulement une espèce a radicalement modifié la morphologie, la composition chimique et biologique de la Terre, mais cette espèce se rend compte qu'elle l'a fait.
Nommer l'ère pousserait l'humanité à se concentrer sur les défis futurs, ce que Paul Crutzen a appelé "un saut quantique dans la pensée scientifique".
"Nous devons reconnaître qu'il y a des tournants", a déclaré à l'AFP Johan Rockström, directeur de l'Institut de recherche de Potsdam sur les effets du changement climatique, auteur d'une étude historique sur les limites planétaires.
Pour Jan Zalasiewicz, responsable du groupe de travail, la désapprobation du passage à l'Anthropocène laisserait l'impression que les conditions holocènes qui ont permis à la civilisation humaine de s'épanouir existent toujours.
"Ce n'est clairement pas le cas", a-t-il déclaré à l'AFP, ajoutant que "la science consiste à faire la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l'est pas. L'Anthropocène est réel".
Pour ce qui est de l'impact de l'homme sur la planète, des chercheurs ont découvert dans les profondeurs de la baie de Beppu au Japon, un trésor en couches de sédiments et de boue, qui est la preuve physique que l'humanité a changé la planète.
Beppu est l'un des sites candidats au passage à l'Anthropocène.
Michinobu Kowe, professeur au Centre d'études environnementales marines d'Ehime, étudie le site depuis une dizaine d'années. Ses recherches se sont d'abord concentrées sur l'impact du changement climatique sur les populations de poissons, les écailles de poisson dans les stocks de sédiments fournissant des indices.
Ce n'est que récemment que le site a commencé à être considéré comme un point chaud pour l'étude de l'Anthropocène, compte tenu des "multiples signatures anthropiques qui incluent des produits chimiques artificiels et des radionucléides trouvés dans les couches sédimentaires de la baie".
"L'impact humain sur la Terre"
Pour être considéré comme important, un site doit fournir des preuves d'au moins un siècle d'origine humaine, telles que des signes d'essais nucléaires, de changement de l'écosystème et de développement industriel.
Il doit également fournir des archives complètes pour la période étudiée, informations permettant aux scientifiques d'identifier chaque couche avec la période au cours de laquelle elle s'est formée.
Les chercheurs considèrent les récifs coralliens comme un bon candidat car ils poussent en couches comme des troncs d'arbres et absorbent les éléments dissous dans l'eau, tels que les déchets des essais nucléaires.
Mais les coraux ne peuvent pas capturer les éléments qui ne se dissolvent pas dans l'eau, comme les microplastiques.
Les sédiments du golfe de Beibu contiennent des engrais et des éléments d'inondations historiques officiellement datés, ainsi que des écailles de poisson et du plastique. Parmi les données les plus frappantes, selon Kawae et Yokoyama, figurent les empreintes digitales d'une série d'essais nucléaires effectués dans l'océan Pacifique entre 1946 et 1963.
Les tests ont produit un rayonnement atmosphérique globalement détectable, mais aussi des résidus directs détectés dans des endroits proches des sites de test. "Les deux peuvent être détectés", a commenté Yokoyama.
Des échantillons de la baie ont montré des quantités de plutonium compatibles avec des essais nucléaires spécifiques, ce qui correspondait à des résultats similaires sur le récif corallien voisin d'Ishigaki.
Source : sites Internet