Un vaisseau spatial de la NASA trouve de l'eau pour la vie sur l'astéroïde Bennu
Cette image montre l'astéroïde Bennu, le 16 novembre 2018, prise par la NASA. Après deux ans de chasse, un vaisseau spatial de la NASA a atteint l'astéroïde Bennu, son premier visiteur depuis des milliards d'années (NASA/AP)
Un vaisseau spatial de la NASA a dévoilé sa première et plus grande découverte des ingrédients de l'eau sur un astéroïde.
Les scientifiques espèrent que le vaisseau spatial OSIRIS-REx fera la lumière sur le mystère entourant l'astéroïde Bennu, un astéroïde de la taille d'un gratte-ciel, qui pourrait contribuer à découvrir des preuves des origines de la vie sur Terre.
Le vaisseau spatial n'a atteint l'astéroïde que ces derniers jours, mais la découverte de l'eau est une réalisation majeure qui, espèrent les scientifiques, sera satisfaite par d'autres découvertes à l'avenir.
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx, qui a survolé l'astéroïde, a trouvé des traces de molécules d'hydrogène et d'oxygène sur sa surface rocheuse. Ils font partie de la composition de l'eau, ce qui indique la possibilité de vie là-bas.
La sonde a été lancée dans le cadre d'une mission visant à amener des échantillons de l'astéroïde sur Terre pour étude en 2016. L'astéroïde Bennu, qui mesure environ 500 mètres de large, orbite autour du soleil, à une distance approximativement égale à la distance entre la Terre et le soleil. Les scientifiques s'inquiètent de la possibilité que l'astéroïde Bennu entre en collision avec la Terre à la fin du 22e siècle.
Dante Lauretta, un scientifique planétaire de l'Université de l'Arizona, a déclaré : , enquêteur principal de la mission OSIRIS-REx, dans un entretien téléphonique, "Nous avons trouvé des minéraux riches en eau depuis le début du système solaire, et c'est exactement le même que l'échantillon que nous sommes allés là-bas pour trouver et ramener vers la terre."
Les astéroïdes font partie des vestiges de la formation du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d'années. Les scientifiques pensent que la collision d'astéroïdes et de comètes avec la Terre, à ses débuts, a peut-être conduit à des composés organiques et à de l'eau qui ont doté la planète de la graine de vie, et l'analyse atomique des échantillons de l'astéroïde Bennu peut fournir des clés preuve à l'appui de cette hypothèse.
Amy Simon, scientifique au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, a confirmé dans un communiqué que "lorsque le vaisseau spatial rapportera des échantillons de ce matériau sur Terre en 2023,Les scientifiques obtiendront un trésor de nouvelles informations sur l'histoire et l'évolution de notre système solaire."
"Les scientifiques sont vraiment désespérés de comprendre le rôle que ces astéroïdes riches en carbone ont joué dans le transport de l'eau vers la Terre primitive, la rendant habitable", a ajouté Lauretta.
OSIRIS-REx s'approchera de l'astéroïde Bennu à moins de 1,9 km plus tard ce mois-ci, entrant dans la zone gravitationnelle de l'astéroïde et analysant son terrain. À partir de là, le vaisseau spatial commencera progressivement à réduire son orbite autour de l'astéroïde à moins de 6 pieds (2 mètres) de sa surface, puis son bras robotique pourra prélever un échantillon de l'astéroïde d'ici juillet 2020.
Après cela, le vaisseau spatial reviendra sur Terre, lancera une capsule transportant un échantillon d'astéroïde et parachutera dans le désert de l'Utah en septembre 2023.
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