La NASA confirme l'arrivée d'échantillons de l'astéroïde Bennu sur Terre
Quelle est l’importance de l’arrivée sur Terre d’échantillons d’astéroïdes Bennu… en 83 secondes ?
L’agence spatiale américaine NASA a annoncé l’arrivée sur Terre d’échantillons de ce qu’elle décrit comme « la roche la plus dangereuse connue du système solaire ».
La capsule transportant les échantillons a atterri dans le désert occidental de l'État américain de l'Utah, point culminant d'une mission de sept ans d'étude de la roche.
Des échantillons ont été collectés à la surface de l’astéroïde Bennu en 2020 par la sonde spatiale Osiris-Rex.
La NASA souhaite en savoir plus sur cet objet montagneux, notamment par crainte qu'il ne frappe notre planète dans les 300 prochaines années.
Les scientifiques s'attendent à ce que la chimie des échantillons révèle de nouvelles informations sur la formation des planètes il y a 4,5 milliards d'années, et peut-être même donne un aperçu de la façon dont la vie a commencé sur notre planète.
À quoi ressembleront les échantillons beno ?
La NASA a confirmé son atterrissage sur un terrain désertique du DoD à 10h52 heure locale (14h52 GMT). Le conteneur de la taille d'un pneu s'est initialement déplacé à plus de 12 km/s (27 000 mph) et a connu un pic de température de plus de 3 000 degrés Celsius. mais le bouclier thermique et les parachutes ralentirent sa descente et le laissèrent doucement sur un terrain sûr dans la plaine désertique.
Long voyage
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a quitté la Terre en 2016 pour mener des recherches sur Bennu, qui pourrait toucher notre planète à la fin du siècle prochain avec très peu de probabilité.
Il a fallu deux ans à la sonde pour atteindre le rocher de 500 mètres de large et encore deux ans pour observer la "Space Mountain" avant d'effectuer une série de manœuvres audacieuses qui ont permis de découvrir une cache de matériaux de surface.
Les scientifiques ont hâte de mettre la main sur la précieuse cargaison, estimée à environ 250 grammes (9 onces).
Cette taille peut sembler minime, car elle équivaut au poids d’un hamster adulte, comme l’a décrit un scientifique. Mais pour les types de tests que les équipes de la NASA souhaitent effectuer, c'est largement suffisant.
"Certains de nos instruments examinent les atomes qui composent les cristaux à l'intérieur de ces roches", a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal d'Osiris-Rex.
Le professeur de l'Université d'Arizona a déclaré à BBC News : "Lorsque vous travaillez à cette échelle, une seule pierre représente un espace infini à explorer. Nous travaillerons avec ces matériaux pendant des décennies et des décennies dans le futur."
Lorsque les équipes de récupération ont trouvé la capsule sur Terre, leur objectif était de la remettre le plus rapidement possible dans une salle blanche temporaire de la base militaire voisine de Dugway.
Si, comme le pensent les chercheurs, l’échantillon contient des composés carbonés qui pourraient avoir été impliqués dans la création de la vie, il convient d’éviter de mélanger le matériau rocheux avec la chimie actuelle de la Terre.
"La propreté du vaisseau spatial et la prévention de la contamination étaient des exigences strictes de la mission", a déclaré Mike Morrow, directeur adjoint du projet Osiris-Rex.
Il a ajouté : « La meilleure façon de protéger l'échantillon est de le déplacer le plus rapidement possible du terrain vers le laboratoire propre que nous avons installé ici dans le hangar, et de le soumettre à un processus de désinfection à l'azote pur. ce sera en sécurité."
Les équipes de récupération démonteront la capsule, retireront son écran thermique et son couvercle arrière, laissant l'échantillon en sécurité dans un étui intérieur.
Avancer les craintes et les préparatifs
Personne ne veut une répétition de l’accident du Genesis
Les scientifiques s'inquiétaient d'une répétition de ce qui s'était passé avec la capsule Genesis, qui avait renvoyé des échantillons de vent solaire en 2004.
Le parachute de la capsule ne s'était pas ouvert et elle est tombée sur Terre à plus de 300 km/h (190 mph), ouvrant son contenu.
Richard Witherspoon de Lockheed Martin, le fabricant de la capsule, a déclaré : "Nous comprenons ce qui n'a pas fonctionné chez Genesis où certains interrupteurs à gravité ont été installés à l'envers."
Il a ajouté : "Il y a eu de nombreuses doubles vérifications sur les interrupteurs à gravité dans cette capsule pour s'assurer qu'ils étaient installés dans le bon sens, donc nous n'avons aucune inquiétude quant à leur entrée et leur mise en marche correctement."
C'était une saison des pluies dans le désert occidental de l'Utah
Aujourd'hui, la "hack team" était en attente au cas où le pire se produirait.
Les météorologues du groupe de test et de formation de l'Utah ont placé des ballons météorologiques ces derniers jours pour obtenir les dernières informations permettant de prédire la position finale de l'atterrissage.
La capsule a passé cinq minutes suspendue à sa goulotte principale. Mais avec des vents légers annoncés, il est peu probable qu’il dévie de sa trajectoire.
Le plus gros problème était la pluie dont le désert a été témoin cette année. Il y a des mares stagnantes et un peu de boue.
"Cela rend la récupération difficile", a déclaré Dan Roth, météorologue en chef à la base militaire américaine de Dugway.
"Les véhicules peuvent rester coincés, mais l'avantage est que la poussière sera réduite, ce qui est bon pour le matériel", a-t-il ajouté.
Des hélicoptères survolaient près du site d'atterrissage prévu de la capsule
Un échantillon pour la postérité
Lundi est prévu le transport aérien de cette cartouche vers le Johnson Space Center, dans l'État américain du Texas, pour commencer l'analyse des échantillons.
La scientifique britannique Ashley King fera partie de l'équipe de six personnes chargée d'effectuer une première évaluation.
"Je m'attends à voir des matériaux rocheux très mous et fragiles", a déclaré l'expert du Muséum d'histoire naturelle.
Il a ajouté : "Il contiendra des minéraux argileux, des minéraux silicatés qui ont de l'eau emprisonnée dans leur structure. Et beaucoup de carbone, donc je pense que nous verrons probablement des minéraux carbonatés, et peut-être certaines choses que nous appelons chondres et aussi des impuretés de calcium et d'aluminium. , qui ont été les premiers solides à se former dans notre système." "Solaire".La NASA prévoit de tenir une conférence de presse le 11 octobre pour annoncer les résultats de son premier examen. De petits échantillons seront distribués aux équipes de recherche associées du monde entier, dans l'espoir de rendre compte d'une série d'études d'ici deux ans.
Lori Glaze, directrice des sciences planétaires de la NASA, a déclaré à BBC News : « L'une des parties les plus importantes de la mission de retour d'échantillons est que nous prélevons 75 % de cet échantillon et que nous le préserverons pour les générations futures, pour ceux qui n'ont pas encore été récupérés. né pour travailler dans des laboratoires qui ne sont pas encore implantés, en utilisant des instruments. "Nous n'y avons pas encore pensé."
Après le largage de la capsule, la sonde de survol de la NASA sera dirigée vers un autre astéroïde appelé Apophis, attendu en 2029.
Source : sites Internet