Vieux de 4,5 millions d’années, le fossile du dernier crocodile d’Europe a été découvert en Espagne
Une dent vieille de 4,5 millions d’années a été découverte sur le site de Baza-1 dans le nord de la Province de Grenade en Espagne. Selon les spécialistes, elle appartenait au dernier crocodile connu d’Europe.
Depuis la découverte du site de Baza-1 en 1996, plus de 2 000 fossiles ont été récupérés sur une surface de seulement… 30 mètres carrés ! Les fouilles menées entre le 19 septembre et le 8 octobre 2023 ont également permis de mettre au jour plus de 500 fossiles de mammifères et autres vertébrés ayant vécu dans la région il y a 4,5 millions d’années dont des rhinocéros, des chevaux à trois doigts appelés hipparions, des bovidés, des cerfs, des porcs, des ours géants ou encore des tortues. Parmi ces fossiles, une dent de crocodile parfaitement conservée a particulièrement attiré l’attention des spécialistes.
Dent de crocodile de 4,5 millions d’années découvert sur le site de Baza-1 / Institut Catalan de paléoécologie (IPHES)
« Il s’agit d’une espèce de crocodile d’origine africaine qui est arrivée dans la péninsule ibérique en traversant un bras de mer juste avant que la Méditerranée ne s’assèche lors de la crise de salinité messinienne, il y a un peu plus de 6 millions d’années » précise le paléontologue Bienvenido Martínez Navarro dans un communiqué de l’Institut Catalan de paléoécologie (IPHES).
Ces découvertes sont particulièrement intéressantes car elles devraient permettre aux spécialistes de reconstituer le paléoenvironnement pliocène (une époque qui a débuté il y a 5,33 millions d’années et s’est terminée il y a 2,58 millions d’années). Cette époque géologique, caractérisée par un climat tropical, des températures élevées et des précipitations abondantes aurait été propice au développement de ce riche écosystème.
Jusqu’à présent, les plus récents fossiles de crocodiles retrouvés appartenaient à la toute fin de l’époque géologique du Miocène (il y a 23 à 5,3 millions d’années) ou au début du Pliocène. Selon Bienvenido Martínez Navarro, il s’agit donc de la preuve la plus récente de la présence de cette espèce sur le sol européen.
?Que sait-on de ce dernier crocodile européen
Interrogé par Live Science, Bienvenido Martínez Navarro s’est réjouit de cette trouvaille qui correspond à la dent d’un crocodile ayant réellement existé il y a plusieurs millions d’années. Mais de nombreux questionnements restent en suspens : « Nous avons classé cette espèce comme Crocodylus car, pour le moment, la seule preuve de sa présence sur ce site est cette dent, et nous n’avons pas assez de résolution anatomique pour être plus précis ».
Source :sites internet