Mondes extraterrestres : le télescope de la NASA traque 8 « super-Terres » pour résoudre une énigme cosmique
Le télescope spatial Kepler a pu identifier la majorité des exoplanètes, soit plus de 5 500 au total.
Cependant, le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a ajouté davantage de mondes extraterrestres au catalogue planétaire toujours croissant du cosmos.
À l'aide de méthodes statistiques permettant d'examiner de grandes quantités de données de TESS, un groupe de scientifiques, dirigé par le doctorat de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. l'étudiant Priyashkumar Mistry, a découvert huit nouvelles exoplanètes.
Selon la NASA, chacune de ces planètes nouvellement découvertes est une « super-Terre », qui est un type d’exoplanète plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune.
Près de 400 exoplanètes ont été confirmées par TESS à ce jour, et 6 977 planètes attendent une confirmation. Les étoiles proches sont observées par le satellite et les baisses et fluctuations de leur luminosité sont notées.
Si de tels creux sont repérés, ils indiquent que quelque chose s’est croisé entre la Terre et l’étoile, ce qui pourrait être une nouvelle exoplanète.
"Si ce mouvement orbital se produit entre nous et l'étoile, nous observerons une baisse de la luminosité de cette étoile observée. C'est ce que nous appelons un transit", a déclaré Mistry, en s'adressant à Space.com.
Le projet Validation of Transiting Exoplanets using Statistical Tools (VaTEST) a été utilisé par Mistry et son équipe pour identifier des anomalies, ce qui a aidé à détecter la présence d'exoplanètes dans les données de TESS.
Importance des outils statistiques
Seules les exoplanètes en transit ne provoquent pas de tels creux, cela peut également être le résultat d'une étoile en orbite autour d'une autre étoile (système binaire) qui peut avoir généré un signal de type transit.
Mistry a déclaré que la méthode de transit aide uniquement à obtenir le rayon d'un corps en orbite. Généralement, une méthode appelée vitesse radiale (RV) est utilisée pour comprendre la masse d'un objet en transit.
La détection du signal RV peut prendre beaucoup de temps, car les astronomes continuent d'observer une seule étoile, surtout si l'exoplanète a une longue période orbitale.
Cependant, Mistry et son équipe ont reçu de VaTEST un autre moyen de confirmer si ces événements en transit étaient le résultat d'exoplanètes en orbite.
"L'outil prend en compte les données de transit et certaines entrées telles que la profondeur du transit, la période, l'identifiant TESS, etc. Ensuite, sur cette base, il commence à ajuster différents modèles sur les données et effectue des calculs de probabilité. Et puis enfin, il calcule la probabilité de faux positifs ( FPP), s'il s'avère être < 1 %, alors nous pouvons valider ce signal de transit comme un transit planétaire", a déclaré Mistry.
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