L'homme de Palikao
C'est vers les années 1950, par le plus fortuit des hasards, qu'un archéologue français découvrit près de Palikao, actuellement Tighenif, un crâne humain presque en parfaite conservation. Ce crâne mis à jour à une trentaine de kilomètre de Mascara allait en fait révolutionner des convictions très ancrées dans l'esprit et ébranler de nombreuses certitudes. Jusque-là, on considérait un peu partout dans les milieux scientifiques comme acquis que l'homme, que l'espèce humaine a vu le jour il y a trois ou quatre millions d'années. Or, ce crâne allait tout remettre en cause puisque daté au carbone, il indiquait 8 millions d'années.
Sur ces terres ont vécu là des humains il y a 80 000 siècles! C'est à vous donner le tournis. Le chercheur qu'une pareille trouvaille a dû exciter au plus haut point ne déterrera pas d'autres spécimens, signe que l'homme de Palikao était un pêcheur ou un chasseur isolé, en tout cas très éloigné de sa communauté au moment de sa mort. Mais cela signifie aussi, dès lors qu'il y a présence humaine, que le site en ces temps immémoriaux était pourvu de points d'eau, qu'il était même couvert d'une végétation abondante, voire luxuriante et qu'il devait être certainement très giboyeux.
En d'autres termes, et sans faire de raccourci, qu'une savane et qu'une jungle existèrent bel et bien dans la région de Mascara. La présence d'éléphants, d'hippopotames et de rhinocéros ne serait pas impossible. Bref, jusqu'aux années 1950, le doyen de l'humanité était mascaréen. Ce n'est pas une blague, c'est une réalité.
Une réalité en cours pendant encore quelques années jusqu'au moment où une mission scientifique découvrira en Tanzanie un autre crâne mais beaucoup plus vieux puisqu'il date de 11 millions d'années. Suzy tel est le nom qu'on lui attribuera, ravira ainsi et pour toujours la vedette à l'homme de Palikao. Le pépé de Mascara avait donc un pépé encore plus vieux de 3 millions d'années.
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