?Comment les plantes à fleurs ont-elles dominé la Terre
Les plantes à fleurs (ou téguments) représentent aujourd'hui environ les quatre cinquièmes des plantes vertes de la Terre, même si elles n'étaient pas présentes pendant des milliards d'années de la vie de la Terre. Les biologistes sont désormais capables de dresser des graphiques montrant l’augmentation rapide du nombre de plantes à fleurs au cours des 140 derniers millions d’années.
Une « chronologie des arbres » a été récemment publiée, qui montre les plantes à fleurs en détail et comment leur nombre, leur quantité et leur diversification ont considérablement augmenté, de sorte que nous disposons actuellement de 300 000 espèces connues.
Pour arriver à cette chronologie, les chercheurs ont rassemblé la plus grande collection de documents fossiles sur les téguments des graines - 238 en tout - en passant au peigne fin les documents, certains remontant à des centaines d'années, et en traduisant des documents en plusieurs langues.
Un diagramme arborescent qui montre les différents types de plantes à fleurs et le moment de leur apparition sur Terre
Jardin botanique royal de Sydney
"Les fossiles de plantes sont les preuves les plus importantes nécessaires pour comprendre d'importantes questions évolutives concernant les téguments des graines à différentes époques", déclare Hervé Soquet, biologiste évolutionniste de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. "Les études précédentes de ce type ne reposaient que sur 30 à 60 pour cent des archives fossiles, mais nous voulions augmenter considérablement ce pourcentage et placer la barre plus haut en matière d'étalonnage des fossiles en documentant chaque étape de l'étude." En plus de collecter des centaines d’échantillons de fossiles, l’équipe de recherche a comparé son dendrogramme chronologique avec plus de 16 millions de points de données géographiques indiquant où poussait chacune de ces espèces végétales. Ils ont conclu que le diagramme en arbre donne une image beaucoup plus complète de ces types de plantes par rapport à tous les diagrammes élaborés auparavant par les scientifiques, et que ce diagramme répond à de nombreuses questions sur l'évolution de ces plantes, telles que : Quand ont-elles évoluer? Et où? Quelles sont ses origines ?
Le tableau, qui contient 435 familles de plantes à fleurs, montre que les lignées modernes de ces plantes ont commencé à apparaître il y a 90 à 100 millions d'années, avant de commencer à se diviser en espèces de plantes à fleurs modernes il y a environ 66 millions d'années. entre l’âge de la « tige » et » Chez les plantes « Autrement dit, quand ses origines sont-elles apparues ? Omar Al-Taj y écrit : « Quand a-t-il commencé à se différencier et à se diversifier pour devenir les types que nous connaissons aujourd'hui?
Les chercheurs ont pu observer ces différences temporelles dans leur dendrogramme et ont également pu vérifier que les téguments des graines provenaient d'environnements tropicaux, même si les forêts tropicales humides d'aujourd'hui, dominées par la floraison, sont apparues relativement récemment dans l'histoire de la Terre.
"En estimant l'âge de la tige et de la couronne des familles d'angiospermes, nous avons trouvé une différence de 37 à 56 millions d'années entre l'âge de la famille mère et le début de sa ramification vers les espèces vivantes de plantes à fleurs que nous voyons aujourd'hui", explique Susana Magallon, biologiste évolutionniste de l'Université nationale autonome du Mexique. En d’autres termes, la différence entre les deux âges – l’âge de la tige et celui de la couronne – est à peu près la même. "Environ un tiers de l'évolution totale des téguments des graines, soit au moins 140 millions d'années."
Fleur conservée dans un matériau ambré au Royal Botanic Garden de Sydney
Fleur conservée dans une matière ambre
Jardin botanique royal de Sydney
Les dinosaures étaient encore présents sur la terre entre les époques de tige et de couronne des téguments. L’ère de domination des plantes à fleurs sur Terre semble s’être retardée jusqu’après l’ère des dinosaures et a commencé à s’accélérer il y a environ 66 millions d’années, les angiospermes ayant fleuri relativement tard par rapport aux autres plantes.
Parce que les plantes à fleurs représentent désormais la principale source de nourriture pour la plupart des organismes vivants sur Terre, y compris les humains, il est important pour nous de mieux comprendre leurs origines et leur processus évolutif. L’un des avantages de cette compréhension est de savoir comment préserver au mieux des centaines d’espèces végétales pour l’avenir – si nous voulons continuer à dépendre d’elles pour notre alimentation – car il est dans notre intérêt de comprendre pourquoi elles prospèrent.
"Nous devons reconnaître que le monde entier dépend des téguments des graines", a déclaré le botaniste évolutionniste Doug Soltis de l'Université de Floride, qui ne faisait pas partie des participants à l'étude, dans une interview avec Susanna Lyons sur ABC Science. , ils prospéreront, et leur disparition signifie notre disparition.
Cette recherche a été publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution.