Pour la toute première fois... la découverte de molécules d'eau sur des astéroïdes
Les scientifiques ont découvert pour la première fois des molécules d’eau sur un astéroïde, une avancée majeure qui pourrait aider à révéler comment la Terre s’est formée telle qu’elle est aujourd’hui.
L'étude de la formation des astéroïdes a aidé les astronomes à découvrir comment les matériaux, y compris l'eau, sont répartis dans le système solaire et comment cette répartition a évolué au fil des âges.
L’eau étant un élément essentiel à toute vie sur Terre, les scientifiques espèrent que cette nouvelle compréhension aidera à trouver des endroits où rechercher une vie potentielle, à la fois dans le système solaire et au-delà.
"Les astéroïdes sont des restes du processus de formation planétaire, leur composition varie donc en fonction de l'endroit où ils se sont formés dans la nébuleuse solaire", a déclaré l'astronome Anisia Arredondo, qui a participé à la découverte, dans un communiqué.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert des caractéristiques « sans ambiguïté » de l’eau moléculaire sur les astéroïdes Eris et Massalia.
Les scientifiques ont utilisé les données de l'Observatoire stratosphérique d'astronomie infrarouge (SOFIA), un projet conjoint mené par la NASA et l'Agence spatiale allemande, pour faire cette découverte.
Bien que des observations antérieures aient détecté une forme d’hydrogène sur la Lune et sur des astéroïdes, elles n’ont pas permis de faire la distinction entre l’eau et son hydroxyle chimique relatif.
Les scientifiques avaient précédemment découvert l’équivalent d’environ 355 ml d’eau emprisonnée dans un mètre cube de sol à la surface de la Lune, chimiquement liée aux minéraux.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que le niveau d'eau sur l'astéroïde correspond à son abondance sur la surface ensoleillée de la lune.
Le Dr Arredondo a ajouté : "De même, sur les astéroïdes, l'eau peut également se lier aux minéraux et peut être absorbée par les silicates et piégée ou dissoute dans le verre silicaté."
Dans la foulée des dernières découvertes, les scientifiques font appel au premier télescope spatial infrarouge, le télescope spatial James Webb de la NASA, pour étudier davantage de cibles grâce à son optique précise et à son rapport signal/bruit supérieur.
"La distribution de l'eau vers les astéroïdes est particulièrement intéressante, car elle pourrait faire la lumière sur la manière dont l'eau est acheminée vers la Terre, avec des implications sur la manière dont l'eau est acheminée vers des planètes potentiellement habitables en dehors de notre système solaire", a déclaré l'équipe.
Source : sites Internet