Empereur Yongle
Empereur Yongle
L' empereur Yongle (alias Chengzu ou Yung Lo, r. 1403-1424 CE) était le troisième souverain de la dynastie chinoise Ming (1368-1644 CE). Héritant d'un état stable grâce au travail de son père, l' empereur Hongwu (r. 1368-1398 CE), Yongle a apporté des contributions durables à l'histoire chinoise telles que le déplacement de la capitale à Pékin et le début de la construction de la Cité interdite en tant que résidence impériale. L'empereur a également ouvert la Chineau monde, en parrainant notamment les sept voyages de l'explorateur Zheng He. Cependant, les guerres coûteuses dans le sud et le nord de la Chine et les dépenses de ses projets de construction grandioses laisseraient aux successeurs de l'empereur Yongle moins d'argent qu'il n'en fallait pour faire face à la résurgence des Mongols du milieu du XVe siècle de notre ère.
Zhu Di prend le trône
Le fondateur de la dynastie Ming était l'empereur Hongwu, et c'est lui, après 30 ans de règne à partir de 1368 de notre ère, qui a déclenché un chahut à la cour impériale pour savoir qui devrait être le prochain dirigeant. Le problème était que bien que Hongwu ait eu 26 fils, l'héritier soigneusement soigné, son premier fils Zhu Biao, était mort prématurément en 1392 CE. Au lieu de choisir son propre deuxième fils aîné, Hongwu a choisi le fils aîné de Zhu Biao. En effet, cela est devenu la convention tout au long de la dynastie Ming - le fils aîné de l'impératrice hériterait du trône, et s'il mourait avant que cela ne soit possible, le droit revenait à son fils aîné. Ainsi, lorsque Hongwu mourut en 1398 CE, il fut remplacé par Zhu Yunwen (alias Huidi), qui prit le nom de règne de l' empereur Jianwen (r. 1398-1402 CE).
L'EMPEREUR CHENGZU PRIT LE NOM DE RÈGNE DE L'EMPEREUR YONGLE, SIGNIFIANT «SATISFACTION ÉTERNELLE».
Ce saut d'une génération ne s'est pas bien passé avec le deuxième fils de Hongwu, connu sous le nom de Prince de Yan (et sous le nom de Zhu Di, né en 1360 CE) qui avait ses propres ambitions. Le prince commandait une grande armée, qui avait remporté de nombreuses victoires contre les Mongols, et il était prêt à faire valoir sa revendication par la force. Après une guerre civile de trois ans , le prince de Yan fut le vainqueur, et il devint l'empereur Chengzu, prenant le nom de règne de l'empereur Yongle, signifiant « contentement éternel » ou « joie éternelle ». L'empereur Jianwen a tout simplement disparu, peut-être tué pendant la guerre dans un incendie dans le palais de Nanjing ou, plus intrigant, il a peut-être échappé à la ville déguisé en moine. Quel que soit son destin, on n'a plus jamais entendu parler du deuxième empereur de la dynastie Ming.
Consolidation du pouvoir
Tout aussi impitoyable que son père l'avait été dans l'élimination de toute dissidence dans la bureaucratie de l'État, Yongle a commencé par un balayage complet de tout fonctionnaire qu'il pensait loyal à son neveu Jianwen. Dans une tristement célèbre purge commencée juste après l'entrée en fonction du nouvel empereur, le célèbre érudit confucéen Fang Xiarou, qui avait refusé de rédiger la proclamation de l'intronisation de Yongle, fut exécuté par démembrement. Tous les associés connus de Xiarou au sein du gouvernement ont été exécutés, ainsi que tous ses proches jusqu'au dixième degré. En plus de toutes ces victimes, l'empereur a ordonné l'exécution de tous les fonctionnaires qui avaient réussi leurs examens de la fonction publique alors que Xiarou était leur surveillant. Le nombre de morts s'élevait à des milliers.
Empire de la dynastie Ming, v. 1409 CE
Malgré le grand nombre de fonctionnaires qui ont été démis de leurs fonctions par la purge de l'empereur, la bureaucratie d'État a été élargie; les eunuques ont surtout acquis du pouvoir et de l'influence car, incapables d'avoir des enfants, leur loyauté était considérée comme plus certaine que les autres fonctionnaires. En effet, en 1420 de notre ère, l'empereur établit une sorte de service secret dirigé par son chef eunuque. Ce service, appelé Eastern Depot, a été chargé d'éradiquer toute opposition persistante à la légitimité de Yongle à gouverner et à éliminer la corruption. Une autre branche de la bureaucratie, les archives d'État et le dépositaire des histoires officielles, s'est vu confier la tâche de masquer le règne de Jianwen et de falsifier les archives pour montrer que Yongle avait le droit légitime au trône.
Pékin et la Cité Interdite
Au début du XVe siècle de notre ère, les Mongols ont connu une résurgence aux frontières de la Chine et l'empereur Yongle a donc déplacé la capitale de Nanjing à Pékin en 1421 de notre ère pour être mieux placé pour faire face à toute menace étrangère. Le site avait une histoire d'ancienne capitale sous divers régimes, et c'était aussi dans la province que l'empereur avait personnellement commandé lorsqu'il était prince de Yan. À grands frais, Pékin a été agrandie et entourée d'un mur de circuit de 10 mètres de haut mesurant environ 15 kilomètres de longueur totale. Accessible par neuf portes, la ville était disposée selon un plan en damier régulier. Les besoins alimentaires de Pékin étaient tels que le Grand Canal a été approfondi et élargi afin que les navires céréaliers puissent facilement atteindre la capitale.
PAS MOINS DE 24 EMPEREURS RÉSIDERONT DANS LA CITÉ INTERDITE À PÉKIN.
L'une des contributions durables à l'histoire chinoise de Yongle a été la construction de la Cité interdite au cœur de Pékin, construite comme résidence impériale. Connue en chinois sous le nom de Zijincheng (« Cité interdite pourpre »), la construction a commencé en 1407 de notre ère et des milliers d'ouvriers ont passé les 14 années suivantes à créer l'une des plus grandes villes .dans le monde. Les bâtiments, posés sur des dalles de pierre blanche, étaient faits de bois peint en rouge et de tuiles en céramique émaillée jaune et entourés d'un haut mur. Outre les bâtiments fonctionnels, il y avait d'immenses places ouvertes, des pavillons, des jardins ornementaux, des canaux, des ponts et des pagodes. L'ensemble a été conçu pour ne laisser aucun doute au visiteur sur la puissance du souverain qui pourrait construire un tel complexe. Utilisée également par les empereurs de la dynastie Qing, la Cité Interdite a été continuellement agrandie et restaurée jusqu'à atteindre son impressionnante étendue actuelle d'environ 7,2 kilomètres carrés.
Salle de prière pour les bonnes récoltes, Cité Interdite
Pas moins de 24 empereurs résideront dans la Cité Interdite. Les bâtiments et leurs milliers de pièces sont tous soigneusement disposés selon un plan qui reflète la vision traditionnelle chinoise du monde. Au cœur du complexe, sur le site le plus élevé, se trouve la salle de l'harmonie suprême, où se déroulaient les réceptions impériales. D'autres salles s'étendent vers l'extérieur à partir de ce point central, toutes construites selon un axe nord-sud. L'empereur lui-même et tous les serviteurs masculins vivaient dans des bâtiments du côté est tandis que les femmesvivaient du côté ouest du complexe. La Cité Interdite comprenait également des bureaux gouvernementaux, tous organisés strictement selon le rang des fonctionnaires. Inutile de dire que l'aspect interdit découle de l'accès contrôlé à celui-ci, seuls les fonctionnaires de certains grades et les ambassadeurs invités étant autorisés à l'intérieur de ses murs. Aujourd'hui, le complexe contient la plus grande collection de trésors impériaux et d'œuvres d'art en Chine.
Zheng He et la fin de l'isolationnisme
L'Empereur Yongle n'a pas attendu longtemps avant de se lancer dans une politique étrangère beaucoup plus agressive que ses prédécesseurs et de mettre fin à l'isolationnisme commencé par son père. En 1406 de notre ère, il envoya une armée pour envahir un Vietnam alors indépendant. La campagne a été couronnée de succès, même si le pays retrouvera son indépendance 20 ans plus tard. Il y aurait également plusieurs campagnes contre les Mongols pour s'assurer que les frontières nord de la Chine étaient respectées, mais la tactique de l'ennemi de se retirer à cheval chaque fois qu'il était menacé signifiait que rien n'était jamais vraiment réalisé dans les campagnes coûteuses. L'opération militaire la moins réussie a été la tentative d'annexion de l'Annam à la frontière sud-ouest de la Chine Ming, qui a abouti à une impasse militaire de deux décennies qui a de nouveau drainé les ressources impériales.
Une stratégie plus pacifique et plus réussie de l'empereur Yongle pour favoriser de nouvelles relations internationales était son utilisation des missions diplomatiques. Des ambassadeurs ont été envoyés à Herat et Samarkand en Asie centrale, ainsi qu'en Mandchourie, au Tibet et en Corée , le tout avec un certain succès. La plus célèbre de ces missions, cependant, était les aventures de Zheng He (1371-1433 CE), largement considéré comme le plus grand explorateur de la Chine. Né dans le Yunnan, dans le sud de la Chine, Zheng était un eunuque musulman devenu amiral de la flotte impériale. L'empereur Yongle a envoyé Zheng dans sept voyages diplomatiques entre 1405 et 1433 CE, chaque voyage impliquant plusieurs centaines de navires. Zheng a navigué le long des routes établies vers la côte de l'Inde , le golfe Persique et la côte est de l' Afrique, mais bon nombre de ses destinations finales étaient de nouveaux points de contact pour les Chinois.
Hommage de girafe à l'empereur Yongle
L'intention était que les voyages de Zheng He, offrant des cadeaux somptueux comme la soie et la porcelaine fine Mingainsi que des lettres d'amitié de l'empereur, encourageraient l'Asie de l'Est à revenir dans la sphère du système d'hommage chinois et étendraient ce système à de nouveaux États aussi éloignés que l'Afrique de l'Est. Le système d'hommage, plutôt qu'un moyen pour la Chine d'acquérir des biens gratuits, n'était en réalité qu'une satisfaction de la croyance chinoise selon laquelle ils étaient le centre du monde et leur dirigeant était le Fils du Ciel. La présence d'ambassadeurs étrangers dans la Cité Interdite aiderait également Yongle à légitimer sa propre position d'empereur, prise comme elle l'avait été par la force à son propre neveu. En effet, certains érudits ont suggéré qu'une partie de la mission de Zheng He était de découvrir si l'empereur Jianwen se cachait vraiment quelque part en Asie du Sud-Est et préparait un retour.
En fin de compte, les voyages de Zheng He n'ont réussi qu'à courtiser les dirigeants d'Asie de l'Est pour qu'ils rendent constamment hommage, mais Zheng a certainement ramené beaucoup de connaissances sur les terres et les coutumes étrangères, et il a renvoyé des objets exotiques tels que des girafes, des pierres précieuses et des épices. Les voyages étaient cependant extrêmement coûteux et les successeurs de Yongle abandonneraient l'idée, du moins en ce qui concerne ces terres de l'autre côté de l'océan Indien.
L'encyclopédie Yongle Dadian
Les dynasties chinoises précédentes avaient créé des encyclopédies, mais pendant le règne de Yongle, l'une des plus grandes jamais produites. Le massif Yongle Dadian couvrait toutes les œuvres littéraires chinoises importantes qui avaient survécu jusqu'à ce point. Compilé par 147 chercheurs puis révisé par 3 000 autres, l'ouvrage comptait bien plus de 22 000 chapitres; l'index occupait à lui seul 60 chapitres. Trop grand pour être imprimé, malheureusement, la majeure partie de l'original a été perdue dans les conflits à la fin de la dynastie Ming et celle d'une copie dans un incendie pendant la rébellion des Boxers (1899-1901 CE). Environ 800 chapitres de l'encyclopédie existent encore dans diverses bibliothèques en dehors de la Chine.
Décès & Successeurs
Bien que les Ming aient profité des divisions au sein de l' État mongol - généralement divisé en six groupes concurrents - il y a eu encore des attaques sporadiques sur le territoire chinois tout au long du règne de Yongle. En conséquence, la capitale a été déplacée vers le nord, comme déjà mentionné, et la Grande Muraille de Chinea également été réparé comme défense contre les pillards mongols. Le danger n'a jamais disparu, cependant, et l'empereur Yongle est mort en 1424 CE lors d'une expédition combattant une telle incursion mongole. C'était la cinquième campagne de ce type de l'empereur et il a finalement payé le prix pour avoir dirigé son armée en personne sur le champ de bataille, comme il l'avait fait depuis qu'il était prince. Yongle est décédé à l'âge de 64 ans et son fils, connu sous le nom d'empereur Hongxi, lui a succédé. Après la mort de Hongxi à la suite d'une crise cardiaque un an seulement après le début de son règne, le prochain empereur était Xuande, le petit-fils de l'empereur Yongle, qui régnerait jusqu'en 1435 CE. Xuande et ses successeurs continueraient le travail de Yongle et veilleraient à ce que la Chine Ming devienne l'un des États les plus riches et les plus puissants du monde, faisant plus que doubler sa population pour atteindre environ 200 millions d'habitants.
Morceaux de Chine (S3, E10): Aurelia Campbell sur ce que l'empereur Yongle a construit, 5.6.21
Bibliographie
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Dawson, RS L'expérience chinoise. Orion Books : Phoenix Press, 2019.
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Ebrey, PB Asie de l'Est pré-moderne. Apprentissage Cengage, 2013.
Rossabi, M. Une histoire de la Chine. Wiley-Blackwell, 2019.
Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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