Côte Swahili
Voilier de boutre traditionnel
La côte swahili sur les rives de l' Afrique de l'Est était une région où les Africains et les Arabes se sont mélangés pour créer une identité unique à partir du 8ème siècle appelée la culture swahili . Le swahili est le nom de leur langue et signifie « les gens de la côte ». La côte s'est épanouie en un certain nombre de villes commerciales importantes et indépendantes, dont Mombasa, Mogadiscio et Zanzibar.
À leur apogée du XIIe au XVe siècle, les cités-États de la côte swahili faisaient du commerce avec des tribus africaines aussi éloignées que le Zimbabwe ainsi qu'avec les grandes nations commerçantes de l'époque à travers l'océan Indien en Arabie , en Perse , en Inde et en Chine . Le déclin est survenu au XVIe siècle avec l'arrivée des Portugais rapaces qui détruisaient les villes, construisaient des forts et détruisaient généralement le réseau commercial finement équilibré dont ils étaient venus tirer parti.
Swahili
Le terme swahili dérive du mot arabe sahil (« côte ») et signifie donc « peuple de la côte ». Il fait non seulement référence à la région côtière de l'Afrique de l'Est de Mogadiscio en Somalie à son extrémité nord à Kilwa au sud mais aussi à la langue qui y est parlée, une forme de la langue africaine indigène bantou, qui a émergé au milieu du 1er millénaire CE. Plus tard, de nombreux termes arabes ont été mélangés et le swahili est devenu la lingua franca de l'Afrique de l'Est, même si différents dialectes se sont développés. La langue est encore parlée aujourd'hui en Afrique de l'Est, continue d'acquérir des mots empruntés à l'étranger et est la langue nationale du Kenya et de la Tanzanie.
LA CÔTE DE L'AFRIQUE DE L'EST OFFRE DE NOMBREUX EXCELLENTS PORTS NATURELS FORMÉS PAR D'ANCIENS ESTUAIRES FLUVIAUX SUBMERGÉS.
Ancienne colonie
Les anciens peuples de ce qui allait devenir la côte swahili ont prospéré grâce à l'agriculture et à l'élevage , aidés par une pluviométrie annuelle régulière et des eaux côtières peu profondes et abondantes en fruits de mer. Le commerce, mené par des pirogues et de petits voiliers, a d'abord commencé le long de cette côte entre les peuples agricoles bantous qui y vivaient dans les premiers siècles du 1er millénaire à l' âge du fer de la région.. Les voyages en mer ont été facilités par les longues lignes de récifs coralliens qui protègent les eaux peu profondes et plus calmes entre eux et le littoral ainsi que la présence de nombreuses îles côtières qui ont fourni à la fois un abri et des points d'arrêt pratiques en cours de route. En outre, la côte de l'Afrique de l'Est offre de nombreux excellents ports naturels formés par d'anciens estuaires fluviaux submergés.
Habitant initialement l'intérieur, les Bantous se sont progressivement déplacés en plus grand nombre vers la côte à mesure que la seconde moitié du 1er millénaire avançait, créant plus de 400 nouvelles colonies et utilisant de la pierre - généralement des blocs de corail maintenus ensemble avec du mortier - au lieu ou en plus de la boue. et du bois pour leurs maisons. Ils ont échangé avec profit des produits côtiers tels que des bijoux en coquillages contre des produits agricoles de l'intérieur plus fertile. Lorsque les réseaux commerciaux se sont répandus le long de la côte, les idées d'art et d' architecture sont allées avec eux, tout comme la langue, répandant finalement le swahili plus loin pour couvrir 1600 kilomètres (1000 miles) du littoral africain, établissant des contacts avec Madagascar, une île avec un déjà longue histoire de contacts interculturels, y compris avec l'Indonésie.
Carte de la côte swahili
Arrivée des commerçants musulmans
A partir du 7ème siècle, le nombre de commerçants naviguant dans l'océan Indien s'est considérablement élargi et comprend ceux de la mer Rouge (et donc du Caire en Egypte ), puis d'Arabie et du golfe Persique. Des boutres arabes avec leurs voiles triangulaires distinctives remplissaient les ports de la côte swahili. Le commerce s'est même poursuivi à travers l'océan Indien avec l'Inde et le Sri Lanka, ainsi qu'avec la Chine et l'Asie du Sud-Est. Les voyages maritimes au long cours étaient rendus possibles par l'alternance des vents de mousson qui soufflaient vers le nord-est pendant les mois d'été et qui s'inversaient pendant les mois d'hiver. En effet, les voyages en mer étaient beaucoup plus faciles et beaucoup plus rapides que les voyages terrestres à cette époque. Comme ces vents utiles étaient plus légers et moins fiables plus on se dirigeait vers le sud, les colonies devenaient également plus petites et moins fréquentes le long de la côte sud de l'Afrique.
À partir du milieu du VIIIe siècle, des commerçants musulmans d'Arabie et d'Égypte ont commencé à s'installer de manière permanente dans les villes et les centres commerciaux le long de la côte swahili, en particulier sur les îles côtières plus sûres. Au 12ème siècle, des colons sont venus de Perse, connus sous le nom de peuple Shirazi. Les Bantous indigènes et tous ces étrangers se sont mélangés, tout comme leurs langues, les mariages mixtes étant courants et un mélange conséquent de pratiques culturelles qui a conduit à l'évolution d'une culture swahili tout à fait unique.
Cités marchandes médiévales
Les plus importantes de plus de 35 grandes cités-États le long de la côte swahili étaient (du nord au sud):
Mogadiscio
Merca
Barawa (alias Brava)
Kismayu
Bur Gao (alias Shungwaya)
Ungwana
Malindi
Guédi
Mombasa
Pemba
Zanzibar
Mafia
Kilwa
Ibo
Les Comores
Mozambique
La pointe nord de Madagascar
Ces cités-États, à l'exception de Mogadiscio, ont rarement exercé une forme de contrôle politique plus large au-delà de leur voisinage immédiat. Il n'y avait même pas beaucoup d'influence culturelle sur l'intérieur du continent. Cependant, comme de nombreuses villes ne pouvaient pas produire suffisamment de nourriture, il devait y avoir un accord avec les tribus locales du continent qui fournissaient du sorgho, du riz, des bananes, des ignames, des noix de coco, etc.
Grande maison, Kilwa
Échanger
Les marchandises qui arrivaient dans les cités-États swahili étaient collectées de l'intérieur de l'Afrique, y compris l'Afrique australe où Kilwa avait un empire commercial, Sofala, près du royaume du Grand Zimbabwe (vers 1100 - vers 1550). Ces biens pouvaient être consommés dans les villes elles-mêmes, transmis à d'autres communautés africaines (après paiement des droits aux dirigeants des villes) ou exportés hors du continent par voie maritime. Dans l'autre sens, les marchandises venaient d'Arabie, de Perse et d'Inde - et par ces endroits, de Chine et d'Asie du Sud-Est. Encore une fois, les produits étrangers étaient à la fois consommés dans les cités-États swahili et commercialisés dans les colonies africaines de toute l'Afrique orientale et australe. Enfin, les cités-États swahili fabriquaient également des biens pour leurs propres résidents et pour le commerce comme la poterie ., tissu et siwa très décoré , la trompette en laiton typique de la région.
Les marchandises en provenance d'Afrique comprenaient :
Métaux précieux - or , fer et cuivre
Ivoire
Tissu en coton
Poterie
Carapaces de tortues (principalement pour faire des peignes)
Bois (en particulier les poteaux de mangrove)
Encens (par exemple encens et myrrhe)
Épices
Cristal de roche
Le sel
Céréales & Riz
Bois durs (par exemple bois de santal et ébène)
Parfums (par exemple l'ambre gris qui est dérivé des cachalots)
Cornes de rhinocéros
Peaux d'animaux (p. ex. peaux de léopard)
Des esclaves
Bol en porcelaine Ming avec Dragon
Les marchandises importées de l'extérieur de l'Afrique comprenaient :Porcelaine des Ming
Poterie des États musulmans
Bijoux en métaux précieux
Soie et autres tissus fins
Verrerie
Des billes de verre
Faïence
Les marchands échangeaient ces marchandises dans un système de troc où une marchandise était échangée contre une autre, mais certaines des plus grandes villes comme Kilwa ont pu frapper leur propre monnaie en cuivre à partir du 11ème ou 12ème siècle. Il y avait aussi des produits monétaires communément convenus tels que des lingots de cuivre ou des cauris.
ouvernement & Société
Les villes swahili étaient indépendantes les unes des autres et généralement gouvernées par un seul dirigeant, mais les détails sur la manière dont elles ont été choisies manquent en plus de certains cas d'un dirigeant nommant son successeur. Au 12ème siècle, les villes étaient gouvernées par la classe marchande musulmane aisée. Divers fonctionnaires, tels qu'un conseil de conseillers et un juge, qui étaient probablement tous choisis parmi les familles de marchands les plus puissantes, assistaient le dirigeant ou le sultan unique.
« LA RELIGION MUSULMANE EST FINALEMENT DEVENUE L'UN DES ÉLÉMENTS CENTRAUX DE L'IDENTITÉ SWAHILI. ETRE SWAHILI, DANS LES SIÈCLES SUIVANTS, SIGNIFIAIT ÊTRE MUSULMAN' P. CURTIN.
La structure sociale des cités-États comportait généralement trois niveaux. La classe dirigeante - gouverneurs, marchands, artisans et titulaires d'offices religieux - était composée de personnes d'ascendance mixte arabe et africaine. Le deuxième groupe était composé d'esclaves qui étaient des Africains indigènes d'ascendance non mélangée et le troisième groupe était des commerçants arabes et persans qui ne s'étaient pas installés de façon permanente.
Islam
L'islam est venu sur la côte avec des commerçants arabes au 7ème siècle, mais les premières mosquées connues, construites en bois, se trouvent à Tanga, au Kenya et datent du 9ème siècle. Au départ, certains colons musulmans peu orthodoxes ont peut-être fui la persécution dans leur pays d'origine, mais à partir du XIIe siècle, la forme d'islam la plus pratiquée le long de la côte swahili était sunnite.
Porte swahili, Mombasa
Comme le dit l'historien P. Curtin : "La religion musulmane est finalement devenue l'un des éléments centraux de l'identité swahili. Être swahili, dans les siècles suivants, signifiait être musulman" (125). Il y avait cependant des différences dans les modalités pratiques du culte quotidien entre les musulmans swahili et ceux d'ailleurs. Par exemple, pour de nombreux musulmans convertis, la pratique consistant à apaiser les esprits qui apportaient la maladie et d'autres malheurs s'est poursuivie, tout comme le culte des ancêtres, et dans certains endroits, les femmes jouissaient de meilleurs droits qu'en vertu de la stricte charia . Les villes swahili avaient des cimetières et de nombreuses tombes, en plus d'avoir la commémoration unique d'une seule colonne de pierre , contenaient également des biens précieux avec le défunt, une pratique très anti-islamique.
Architecture
Les mosquées swahili étaient plus petites qu'ailleurs dans le monde musulman et très peu décorées. À l'exception de deux mosquées du XIIIe siècle de notre ère à Mogadiscio, les mosquées de la côte swahili n'ont pas de minarets et aucune n'a la cour intérieure typique des mosquées ailleurs. L'un des meilleurs monuments survivants de la côte swahili est la Grande Mosquée de Kilwa. Construit à partir de blocs de roche de corail au 14ème siècle et ajouté au siècle suivant, la structure incorporait des parties d'une mosquée antérieure du 10ème au 11ème siècle. Il possède d'impressionnantes colonnes de corail monolithiques qui soutiennent un haut plafond voûté, des colonnes octogonales créant 30 baies voûtées et une salle carrée de 4 mètres (13 pieds) avec un toit en dôme.
Également à Kilwa se trouvent les ruines d'un grand palais , le Palais Husuni Kubwa (« Grand Fort » en swahili), construit dans les années 1320-30 et situé sur un promontoire de grès. Couvrant près de 10 000 mètres carrés (1 hectare), il comprend une salle d'audience spacieuse, une cour avec des gradins ou des marches, des plafonds en forme de dôme, des débarras (couvrant la moitié de la superficie du palais) et une piscine. Bien que l'architecture soit similaire aux bâtiments vus à Aden avec ses dômes, ses pavillons et ses voûtes en berceau, les architectes de Kilwa ont ajouté leur propre touche unique en incorporant des morceaux de porcelaine chinoise dans le plâtre à la chaux blanche des murs extérieurs pour un effet décoratif. Le palais, la Grande Mosquée et l'attention générale portée à l'architecture de Kilwa ont conduit l'explorateur et voyageur marocain Ibn Battuta(1304 - c. 1368), qui a visité c. 1331, pour la décrire comme "l'une des plus belles villes du monde" (cité dans Spielvogel, 233).
Les logements domestiques le long de la côte swahili se composaient généralement de bâtiments rectangulaires en torchis ou en briques crues avec des toits à pignons en feuilles de palmier. Les meilleurs logements, comme ceux trouvés à Kilwa, étaient en pierre et principalement d'un étage. Les maisons en pierre swahili ont généralement deux pièces très longues mais étroites (leur largeur était limitée par la longueur des poteaux de mangrove nécessaires pour supporter la toiture en corail) avec peu de fenêtres rendant leurs intérieurs sombres mais frais. Il y a des chambres privées plus petites avec de nombreux mursniches aménagées à l'arrière, il y a souvent une cour intérieure avec de grandes fenêtres et une salle de toilette et des salles d'eau. La décoration a été réalisée en ajoutant des cadres de fenêtres et de portes en bois sculpté, des grilles de fenêtre ou même en plaçant des rangées de bols en porcelaine dans les plafonds. Les maisons plus grandes avaient des jardins et des vergers bien arrosés. Les bâtiments étaient construits très proches les uns des autres, partageant souvent un mur, et les villes avaient donc souvent des rues très étroites et en forme de labyrinthe.
L'arrivée des Portugais et le déclin
Le début de la fin pour les cités-États swahili fut l'arrivée d'un certain Vasco de Gama en 1498-9. L'explorateur portugais avait audacieusement contourné le cap de Bonne-Espérance et remonté la côte est de l'Afrique. Ceux qui ont suivi son sillage ne cherchaient qu'une chose : le contrôle total du réseau commercial de l'océan Indien. Avec des armes inférieures et un manque de coopération entre les cités-États, la côte swahili n'a pas été en mesure de mettre en place une grande défense.
Les Portugais avaient une grande base à Goa, en Inde, et ils espéraient contrôler les deux côtés de l'océan Indien. En construisant des forteresses, notamment à Sofala en 1505, à l'île de Mozambique en 1507 et à Shama en 1526, ils s'assurèrent au moins qu'ils étaient en Afrique de l'Est pour rester. Malheureusement pour tout le monde, les Européens n'avaient aucun intérêt à établir des accords commerciaux mutuellement bénéfiques avec les villes swahili ou les royaumes africains intérieurs, et ils n'ont établi aucune forme d'administration. Ils voulaient simplement extraire tout et n'importe quoi de valeur au moindre coût possible, de préférence zéro. Tous les commerçants rivaux ont été chassés de l'eau, leurs villes rasées et les marchandises volées.
Le résultat de la politique plutôt myope des Européens en Afrique de l'Est, avec des facteurs supplémentaires de leur manque fondamental de main-d'œuvre et de leur incompétence corrompue, a été que le commerce régional s'est simplement déplacé vers le nord pour les éviter. Les Portugais ont finalement répondu en essayant de saisir les marchandises à la source, et l'une d'entre elles, réputée pour son or, était le royaume de Mutapa au Zimbabwe moderne. Conquérant le royaume vers 1633, les Européens ont été déçus de découvrir qu'il n'y avait pas tant d'or que ça, certainement pas en comparaison avec l'Afrique de l'Ouest et l' Inca .Pérou. Fatigués des terribles taux de mortalité causés par les maladies tropicales, ils ont laissé le nord et le centre de l'Afrique de l'Est livrés à eux-mêmes et se sont concentrés sur le Mozambique, mais pas avant d'avoir provoqué de telles perturbations que l'apogée de la côte swahili a pris fin. Certaines cités-États ont cependant continué à commercer jusqu'au XVIIIe siècle sous le contrôle de l' empire omanais , devenant de grands exportateurs d'esclaves et d'ivoire.
Bibliographie
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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