Une collision de galaxies ? Non, une projection !
NGC 3314 : Quand les galaxies se chevauchent
l n’est pas rare d’observer des galaxies en interaction. Notre propre galaxie, la Voie Lactée, est actuellement en train d’avaler quelques dizaines de galaxies, qui sont en orbite autour de la nôtre. Cela crée des courants d’étoiles, et c’est l’une des meilleures façons pour une galaxie de s’agrandir.
Si vous vivez dans l’hémisphère Sud, ou avez l’occasion d’y aller, je vous invite d’ailleurs à admirer deux galaxies satellites de notre Voie Lactée, les grands Nuages de Magellan, facilement observables à l'œil nu. Si vous êtes très patients, dans un peu plus de 3 milliards d’années, la galaxie d’Andromède, visible à l'œil nu à nos latitudes, entrera en collision avec notre Galaxie. Le ballet d’étoiles qui en résultera promet d’être spectaculaire, même s'il ne devrait conduire à aucune collision entre étoiles. Et oui, l’espace s’appelle ainsi pour de bonnes raisons, il y a beaucoup de vide entre les étoiles dans les galaxies !
Image du mois : une superposition de galaxies observée par Hubble ?
Ces collisions entre galaxies étant communes, l’image du mois semble en être une illustration parfaite. Nous y voyons deux galaxies, NGC 3314a et NGC 3314b, observées par le télescope spatial Hubble. Cependant, il est important de garder une chose en tête, le ciel étoilé comme nous le voyons est une projection 2D d’une univers en 3D. En effet, en regardant un objet deux objets célestes qui semblent proches depuis la Terre, il est très difficile de savoir si ils sont littéralement proches, ou si l’un est beaucoup plus loin que l’autre ou non. La détermination des distances dans l’Univers est un problème très complexe sur lequel, nous, astronomes, travaillons dur. Il se trouve que nous sommes capables de mesurer la distance de ces galaxies et, surprise: une des galaxies se trouve à 117 millions d’années-lumière de nous, l’autre à 140 millions d’années-lumière. Ces deux galaxies sont séparées de plus de 20 millions d’années-lumière, et ne peuvent pas être en interaction. La superposition des deux galaxies est une pure coïncidence, belle coïncidence, non?
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