Les loups de mer - Les corsaires de la reine Elizabeth
Les loups de mer, comme les appelaient de manière désobligeante les autorités espagnoles, étaient des corsaires qui, avec le consentement et parfois le soutien financier d' Elizabeth Ier d'Angleterre (r. 1558-1603 CE), ont attaqué et pillé les colonies espagnoles et les navires au trésor dans le seconde moitié du XVIe siècle de notre ère. Avec seulement une licence de leur reine pour les distinguer des pirates, des marins comme Sir Francis Drake (vers 1540-1596 CE) et Sir Walter Raleigh (vers 1552-1618 CE) se sont immensément enrichis ainsi que leurs partisans. Elizabeth et son gouvernement, incapables de commercer légitimement avec les colonies du Nouveau Monde comme Philippe IId'Espagne (r. 1556-1598 CE) a conservé son monopole, s'est plutôt tourné vers le vol comme moyen de persuader le roi espagnol de changer de politique. Alors que les relations anglo-espagnoles se détérioraient, les corsaires devinrent un outil utile pour réduire la richesse de l'Espagne et perturber les plans de Philip de construire sa flotte Armada avec laquelle il espérait envahir l'Angleterre . Bien qu'ils aient réussi à certains égards, en particulier avec des captures telles que le grand navire au trésor le Madre de Deus , les corsaires n'ont pas suffisamment travaillé ensemble pour constituer une menace sérieuse et soutenue pour la navigation espagnole, qui a commencé à utiliser des convois armés à bon escient. Pendant quelques décennies, cependant, les navires anglais rapides, hérissés de canons et commandés par des aventuriers audacieux, firent des ravages en haute mer.
La capture de Cacafuego par la biche dorée
Le nouveau Monde
L'immense empire espagnol dans les Amériques était une source de richesse tentante pour les puissances européennes rivales. Les Espagnols ont pillé l'or , l'argent et les pierres précieuses des nombreux États différents qu'ils avaient conquis sur le continent et ont renvoyé ces richesses en Europe sur des navires au trésor, souvent dans une flotte annuelle qui était parfois appelée la flotte de plaques (de l'espagnol pour l'argent, plata ). Ils avaient aussi des navires au trésor venant d'Asie - les galions de Manille- chargé d'épices coûteuses, de porcelaine fine et d'autres biens précieux, en particulier lorsque Philippe II d'Espagne est également devenu roi du Portugal en 1580 CE. La deuxième attraction était l'opportunité de commercer à la fois avec les peuples autochtones des Amériques et avec les colons espagnols là-bas. Comme Philippe voulait éloigner les puissances rivales de cette deuxième source de richesse, des monarques comme Elizabeth I d'Angleterre se sont tournés vers la première comme alternative. Le commerce pacifique avait été tenté par des marins tels que John Hawkinsdans les années 1560 de notre ère, mais l'attaque espagnole à San Juan D'Ulloa, le port de Vera Cruz au Mexique, qui a détruit tous les navires de Hawkins sauf deux, a clairement montré que les Espagnols n'abandonneraient pas leur monopole commercial dans les Amériques à d'autres nations même si elles-mêmes ne pouvaient pas répondre à la demande d'esclaves et de draps, notamment.
POUR QUELQUES MILLIERS DE LIVRES OU QUELQUES VIEUX NAVIRES, LA REINE POUVAIT TIRER D'ÉNORMES PROFITS DE CES EXPÉDITIONS QUI REVENAIENT AVEC DES CALES GONFLÉES DE BIENS PRÉCIEUX.
En pillant les navires au trésor et les colonies coloniales de Philippe, l'Angleterre pourrait s'enrichir, l'Espagne rivale s'appauvrir, et le roi d'Espagne pourrait alors autoriser le libre-échange dans l'Atlantique occidental. À cette fin, Elizabeth a non seulement fermé les yeux sur les actes de pirateriepar ses sujets mais les a activement encouragés. Cet encouragement a pris de nombreuses formes différentes telles que des ordres secrets, des licences officielles pour naviguer sur des navires corsaires armés (lettres de marque), de l'argent pour acheter des navires et des magasins, l'utilisation de navires de la marine royale et une reconnaissance telle que des titres et des successions dans le cas de Succès. La reine investit souvent dans les sociétés par actions qui sont créées pour financer des expéditions corsaires spécifiques. Certains voyages comprenaient également l'exploration de nouveaux territoires ou de nouvelles routes commerciales comme le passage du Nord-Ouest qui, on l'espérait, pourrait relier l'Amérique du Nord à l'Asie. Il est discutable, cependant, si Elizabeth a jamais vraiment souhaité créer de nouvelles colonies, surtout quand elle pourrait immédiatement s'emparer des ressources produites par celles d'un monarque rival.
Il n'y avait pas grand chose à perdre non plus. Pour quelques milliers de livres ou quelques vieux navires, la reine pouvait tirer d'énormes profits de ces expéditions qui revenaient avec des cales gonflées de biens précieux. Certes, ce type de guerre économique était moins cher que de financer de grandes armées terrestres, et bien que ce qu'elle appelait le « trésor caché » puisse être irrégulier, cela réduisait le fardeau fiscal de ses sujets. Certaines années, les bénéfices de la course dépassaient même le revenu annuel de l'Angleterre au milieu du XVIe siècle. Un autre avantage était que les corsaires acquéraient de l'expérience en mer et occupaient leurs navires, les deux étant alors disponibles pour une utilisation en cas d'urgence nationale comme l' invasion de l' Armada espagnole de 1588 CE. Dans le même temps, la propre flotte de Philip serait rendue proportionnellement plus faible.
Elizabeth I Pélican Portrait
Philippe pourrait bien sûr être contrarié par ce vol, mais il était occupé à garder intact son empire en Europe et il était peu probable qu'il entre en guerre contre quelques corsaires. Il s'est avéré que Philip a lancé un assaut contre l'Angleterre avec l'Armada espagnole, mais cela était dû à de nombreux facteurs dont les loups de mer n'étaient qu'un. Au milieu des années 1580 de notre ère, il y avait en moyenne 150 expéditions annuelles de corsaires anglais, la plupart étant des affaires à petite échelle. Alors que la guerre anglo-espagnole s'éternisait, le commerce légitime était de plus en plus perturbé et les marchands se tournaient vers les profits qu'ils pouvaient tirer du soutien financier des corsaires.
Les Capitaines
Curieusement, de nombreux loups de mer d'Elizabeth étaient originaires du Devon et beaucoup aussi étaient liés par le sang ou par mariage. Les histoires familiales et la culture maritime locale ont dû inspirer les jeunes à suivre les traces de leur père et à devenir capitaines de navires corsaires. Ces capitaines étaient tantôt de grands serviteurs de leur souverain, tantôt des passifs complets, comme l'explique l'historien S. Brigden :
Hors de vue de la terre, les capitaines pouvaient choisir d'être commerçants, pirates ou explorateurs, ou chacun à son tour. Qui pourrait les lier une fois en mer ? Dans le petit monde d'un navire, les capitaines avaient des pouvoirs monarchiques, voire tyranniques, s'ils pouvaient empêcher leur équipage de se mutiner. (278)
Les capitaines avaient peu de scrupules quant aux risques liés à la course ou à la responsabilité des autorités. Comme Walter Raleigh l'a dit un jour, "Avez-vous déjà connu des pirates pour des millions?" (Williams, 225). En d'autres termes, étant donné les énormes quantités de trésors en jeu, les corsaires faisaient manifestement partie d'un mécanisme étatique et non de vulgaires voleurs.
Francis Drake par Hilliard
Les loups de mer d'Elizabeth n'étaient rien sinon audacieux, en effet ils étaient souvent téméraires jusqu'à la folie. Leur bravade avait peut-être des racines dans la négligence générale de Philip envers son trésor. Les navires espagnols ont été conçus pour le transport et non pour le combat, et beaucoup étaient des cibles faciles pour les navires anglais bien armés et agiles (et ceux d'autres nations comme la France et les Pays-Bas). Certains navires espagnols importants étaient armés et plusieurs ports importants du Nouveau Monde avaient des forteresses et des batteries côtières, mais voyager en haute mer était une activité dangereuse où il y avait de nombreuses opportunités pour les corsaires et les pirates purs et simples d'exercer leur propre commerce illégitime.
François Drake
Le plus célèbre de tous les capitaines de loups de mer était Sir Francis Drake qui croyait non seulement que la course était une stratégie politique et économique saine, mais que c'était aussi un moyen de mener une guerre de religion entre l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique. Parcourant l'Atlantique et les Caraïbes en capturant leurs navires au trésor, les Espagnols ont appelé Drake "El Draque" ("le Dragon"). Drake a tristement attaqué la colonie espagnole de Nombre de Dios et a capturé une caravane d'argent au Panama en 1573 CE. Puis, illustrant le croisement entre l'exploration et la course, Drake a achevé le tour du monde entre 1577 et 1580 CE.
IL A FALLU SIX JOURS POUR VIDER LE CACAFUEGO DE SA CARGAISON D'OR ET D'ARGENT.
Au cours d'un voyage épique dans son Golden Hind de 150 tonnes , Drake a attaqué des navires dans les îles du Cap-Vert, a navigué le long de la côte de l'Amérique du Sud, puis dans l'océan Pacifique où des raids ont été effectués sur des colonies coloniales espagnoles telles que Valparaiso et encore plus. des navires au trésor ont été pillés. Des cartes ont été faites des côtes rencontrées, et en mars 1579 CE, le prix le plus riche du voyage a été pris au large des côtes du Pérou, la Nuestra Senora de la Concepćion (alias Cacafuego ). Il fallut six jours pour vider le Cacafuego de sa cargaison d'or et d'argent.
Travaillant le long des côtes du Nicaragua, du Guatemala et du Mexique, Drake captura encore plus de navires et de butin. Le marin a exploré l'existence possible du passage du Nord-Ouest vers l'Asie, puis s'est retourné vers le sud pour arriver près de ce qui est aujourd'hui San Francisco, où il a revendiqué la terre pour sa reine, la nommant `` Nouvelle Albion '' (une revendication jamais poursuivie par la suite). L'intrépide marin traverse alors le Pacifique et arrive aux Indes orientales (Indonésie et Philippines) et embarque de précieuses épices. Il s'en tire en échouant son navire sur un récif, traverse l'océan Indien, contourne le cap de Bonne-Espérance et revient à Plymouth après un voyage de 2 ans et 9 mois. La valeur estimée du butin pris était peut-être de 600 000 £, soit plus du double du revenu annuel total de l'Angleterre.Biche d'or . Une telle reconnaissance formelle était un message clair à Philip que ses loups de mer étaient des représentants de leur monarque et tout à fait différents des pirates de toutes nationalités (anglais inclus) qui parcouraient les mers. Drake s'était également fait l'homme le plus riche d'Angleterre en termes d'argent disponible, une source d'inspiration pour tous les autres corsaires et un héros national durable. La biche dorée était toujours exposée au public un siècle après son voyage le plus célèbre.
Un modèle de la biche dorée
Au cours des années 1580 de notre ère, Drake a navigué très loin, effectuant des raids souvent audacieux sur les richesses espagnoles dans les îles du Cap-Vert, à Saint-Domingue, à Cuba, en Colombie, en Floride et à Hispaniola (Haïti). En 1587 CE, Drake a illustré l'utilité des corsaires dans la défense nationale lorsque son raid sur Cadix a détruit 31 navires espagnols, capturé six autres et détruit des fournitures précieuses destinées à l'Armada prévue par Philip.
Walter Raleigh
Raleigh était un capitaine corsaire qui était aussi un peu un colon. Il a organisé trois expéditions pour former une colonie sur la côte de l'Amérique du Nord dans les années 1580 de notre ère. On espérait que cela pourrait servir de base utile pour attaquer les navires espagnols dans les Caraïbes. La colonie de Roanoke en «Virginie» a été abandonnée, mais les expéditions ont été remarquables pour l'introduction du tabac et de la pomme de terre en Angleterre. Raleigh a participé à deux expéditions ratées pour trouver la légendaire ville d'or El Dorado en Amérique du Sud en 1595 CE et 1617 CE. Le marin courtisan a été impliqué dans le (deuxième) raid sur Cadix de 1596 CE qui a détruit 50 navires espagnols, mais il passera la plupart de ses dernières années dans la Tour de Londres après avoir bouleversé Jacques Ier d'Angleterre.(r. 1603-1625 CE). C'est là qu'il écrivit sa célèbre Histoire du monde .
La plus grande contribution de Raleigh à l'album de souvenirs d'Elizabeth sur les loups de mer a été la capture par sa flotte du navire au trésor portugais Madre de Deus (alias Madre de Dios ), aux Açores en 1592 de notre ère. C'était le plus grand prix jamais remporté par les corsaires d'Elizabeth. Raleigh a financé l'expédition (mais n'était pas là en personne) qui a capturé le navire qui transportait des marchandises des Indes orientales pour Philippe d'Espagne. La caraque avait 32 canons et un équipage de 700 personnes mais a finalement été submergée par les navires anglais travaillant à l'unisson. La cargaison de 500 tonnes se composait d'or, d'argent, de perles, de bijoux, de balles de tissu fin et de rouleaux de soie, peaux d'animaux exotiques, cristallerie, porcelaine chinoise, épices, ivoire et ébène bruts et parfums. La reine a reçu à elle seule quelque 80 000 £ de marchandises, pas mal du tout pour son investissement initial de 3 000 £. La capture a inspiré les loups de mer à poursuivre leurs raids, même si la Madre de Deus ne serait jamais égalée.
Modèle Madre de Deus
Les équipages
Dans les navires mal ventilés, exigus et pas toujours propres de l'époque, un marin était beaucoup plus susceptible de mourir de maladie qu'un coup de canon espagnol. En effet, les pertes étaient souvent si élevées qu'un navire devait être abandonné faute d'équipage suffisant pour le faire naviguer. La grande attraction, bien sûr, et la raison pour laquelle les marins faisaient face aux aléas de la mer, de la maladie et de la guerre, était la possibilité d'acquérir du butin. Les marins des expéditions corsaires étaient autorisés à prendre tout ce qu'ils voulaient qui ne provenait pas de la cargaison d'un navire capturé (qui était divisé entre le capitaine, les officiers et les investisseurs, avec une infime somme restante ensuite partagée entre les marins ordinaires). En réalité, il était très difficile de contrôler qui attrapait quoi après une capture, et une poignée rapide de pièces d'or ou même de bijoux aurait mis fin à un marin. s soucis financiers pour le reste de leur vie. Par conséquent, diriger une expédition de course n'était pas aussi difficile que de trouver un équipage pour un navire de guerre où il n'y avait aucune chance de butin. En effet, l'attrait du trésor était si populaire qu'il y avait souvent une pénurie d'équipages pour les navires de pêche ordinaires dans les ports anglais.
Les échecs
De nombreux échecs ont été à la hauteur des succès. Le corsaire John Oxenham (c. 1535-1580 CE) a tenté de prendre le contrôle du Panama à travers lequel l'argent espagnol pillé d'Amérique du Sud passait dans des trains de mulets. Débarquant sur l'isthme en 1576 CE et le tenant pendant un an, la flotte d'Oxenham a ensuite été détruite par une flotte espagnole, et les Anglais ont été capturés. La plupart des membres de l'équipage ont été soit pendus sur place, soit envoyés travailler comme esclaves de galère sur des navires espagnols. Oxenham, quant à lui, a été emprisonné à Lima, torturé pour déterminer quels étaient les plans de l'Angleterre dans le Pacifique, puis exécuté en 1580 CE.
Un autre désastre fut la perte du Revenge , alors commandé par Sir Richard Grenville (1542-1591 CE). Grenville, typique des loups de mer, était un homme de toutes sortes : député, militaire, planteur et marin. On se souvient surtout de lui pour sa défense courageuse mais inutile de son navire le Revenge lorsqu'il a été attaqué par 56 navires espagnols aux Açores en 1591 de notre ère. Grenville s'était caché dans ces îles dans l'espoir d'attraper des navires au trésor espagnols mais a été surpris par l'arrivée d'une importante flotte ennemie. Les autres navires anglais battent en retraite et Grenville reste isolé. Combattant vaillamment pendant plus de 15 heures, le Revenge a fait beaucoup de dégâts mais a finalement succombé, acquérant un statut légendaire dans la tradition maritime anglaise.
Le combat de la vengeance
Lorsque les corsaires se mêlaient aux opérations militaires de l'État, le succès était souvent insaisissable. Deux des plus grands échecs ont été l' expédition Drake-Norris de 1589 CE et la dernière expédition de Drake dans les Caraïbes en 1595 CE. Le premier a vu une énorme flotte de jusqu'à 150 navires tenter de capturer Lisbonne mais s'est terminée par une déroute et presque aucun trésor n'a été pris. Cette dernière débâcle a été témoin de la mort de Drake alors qu'il tentait une dernière fois de "brûler la barbe du roi". Rencontrant une forte résistance espagnole à Porto Rico, Drake fit peu de progrès contre d'autres colonies et navires bien armés, et il mourut de dysenterie au milieu du voyage. Il y aurait plus de corsaires mais c'était la fin d'une époque.
Limites et déclin
La course en tant que politique d'État avait donc de sérieux défauts. La première était qu'il y avait très peu de coordination entre les expéditions corsaires et les capitaines. Même dans la même flotte, il y avait des objectifs contradictoires car une fois qu'un capitaine avait acquis la richesse que lui et ses investisseurs avaient espérée, il rentrait souvent chez lui. Un autre problème était le manque de valeur stratégique durable d'une telle politique, faire du profit une année n'avait aucun effet sur les chances de faire du profit l'année suivante. Il y avait aussi un concours pour les prix des corsaires et des pirates français et néerlandais. De plus, les Espagnols savaient très bien que les Anglais avaient peu de scrupules quand il s'agissait de riches prix, comme l'a noté l'ambassadeur Guzman de Silva, "ils ont de bons navires et sont des gens avides avec plus de liberté qu'il n'est bon pour eux" (Williams, 43 ). Par conséquent, les Espagnols ont réagi à la menace posée par les corsaires et ont pris des mesures pour minimiser leurs dégâts. Les colonies coloniales ont reçu des fortifications et des batteries côtières de plus en plus impressionnantes. Bien que Philip ait été réduit à faire naviguer ses flottes de plaques à des moments inopportuns de l'année (ce qui a entraîné plus de navires coulant dans les tempêtes), au fil du temps, l'utilisation d'escortes plus puissamment armées et la mise en convois de nouveaux navires plus rapides pour une meilleure protection ont été très efficace de au début des années 1590 de notre ère, et en 1595 de notre ère, Philip avait à nouveau une marine complète avec laquelle patrouiller les mers.
Enfin, le commerce pacifique et durable était beaucoup plus lucratif que le vol de navires en mer et les corsaires ont donc décliné, même si la piraterie totale atteindrait son apogée entre le milieu du 17e et le début du 18e siècle de notre ère lorsque l'émergence de la colonisation européenne Les empires ont apporté de nouvelles tentations aux marins aventureux avides de cueillettes faciles. La véritable richesse, cependant, se trouvait dans le commerce international et c'est ainsi que les grandes sociétés commerciales sont arrivées, comme ce géant colonial de la Compagnie des Indes orientales, fondée en 1600 de notre ère.
Ce sont cependant les loups de mer qui ont jeté les bases et montré que l'Angleterre, désormais retirée du reste de l'Europe, pouvait construire de manière stable un empire mondial lié par sa flotte de navires. Les marins anglais étaient désormais armés d'une connaissance considérablement améliorée des vents et des marées combinée à des cartes beaucoup plus précises et à des instruments de navigation fiables. De même, les loups de mer avaient apporté des changements sociaux. Ceux qui ont tiré profit de la course ont gravi les échelons sociaux, acheté des domaines et investi dans des entreprises commerciales et des entreprises qui deviendraient des noms familiers. Non seulement des richesses avaient été acquises, mais aussi de nouveaux produits furent introduits et adoptés par les Anglais de toutes les classes, notamment le tabac, le sucre, le poivre et les clous de girofle. Ce n'est donc peut-être pas un hasard si un galion élisabéthainest apparu sur la monnaie de la reine et est resté sur les pièces anglaises d'une sorte ou d'une autre jusqu'en 1971 CE.
Bibliographie
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Williams, Neville. Les Chiens de mer. Weidenfeld et Nicolson, 1975.
Traductions
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A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
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