William Cecil, Lord Burgley
William Cecil, Lord Burgley
William Cecil, 1er baron Burghley (1520-1598 CE) était le ministre le plus important d' Elizabeth I d'Angleterre pendant une grande partie de son règne (1558-1603 CE). Lord Burghley était secrétaire d'État d' Edouard VI d'Angleterre (r. 1547-1553 CE) et d'Elizabeth. Il a également servi ce dernier en tant que Lord Trésorier de 1572 à 1598 CE et, contrairement à de nombreux grands hommes d'État de la période Tudor, il n'est jamais tombé sérieusement en disgrâce auprès de son monarque. Amassant d'énormes richesses et ayant vécu dans l'impressionnante Burghley House qui existe encore aujourd'hui, Lord Burghley est décédé en 1598 de notre ère. Il avait dominé la scène politique pendant cinq décennies, puis s'était retiré dans les coulisses après avoir créé une noble lignée durable pour ses descendants.
Jeunesse
William Cecil est né dans le Lincolnshire en 1520 CE, le fils d'un noble mineur gallois qui avait pris de l'importance en soutenant le premier roi Tudor, Henri VII d'Angleterre (r. 1485-1509 CE). William a été envoyé à Cambridge pour ses études, où il a été éduqué dans les idées humanistes et protestantes. Après l'université, il a suivi une formation en droit à Gray's Inn, à Londres. En 1543 CE, William est devenu membre du Parlement, et bien qu'il soit issu d'un milieu peu distingué, les talents administratifs de William le verraient se hisser au sommet de la politique anglaise.
EN 1550, LES TALENTS DE WILLIAM CECIL LUI ONT VALU LA TÂCHE D'ADMINISTRER LES DOMAINES PRIVÉS DE LA PRINCESSE ELIZABETH.
William a épousé sa première femme, Mary Cheke, en 1541 CE, mais elle est décédée deux ans seulement après le début du mariage. Le jour de Noël 1546 CE, William épousa ensuite la très instruite Mildred Cooke (1526-1589 CE), la fille du célèbre érudit Sir Anthony Cooke (1504-1576 CE). Le couple aura trois enfants : Anne, Elizabeth et Robert.
En 1547 CE, William a commencé à se déplacer dans des cercles plus puissants lorsqu'il a rejoint le personnel d'Edward Seymour, le duc de Somerset qui était à peu près le régent d'Edward VI. En 1548 CE, Cecil devint secrétaire d'État pour la première fois, et en 1550 CE, il rejoignit le Conseil privé du remplacement du Somerset en tant que régent, John Dudley, duc de Northumberland (l. 1504-1553 CE). Cecil a préconisé la poursuite de la vente des biens de l'église et des droits de percevoir des cotisations afin d'enrichir les coffres de l'État. C'est au cours de ce premier passage au gouvernement que Cecil a été fait chevalier.
Edward Seymour, Lord Protecteur
Avec un plus grand pouvoir s'accompagnaient de plus grands risques, et lorsque Somerset fut reconnu coupable de trahison, on se souvint des anciennes relations de William; il a également été emprisonné dans la tour de Londres mais a ensuite été gracié. Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées avec la succession de Marie Ier d'Angleterre en 1553 CE (r. 1553-1558 CE). Cecil a enduré cinq ans dans le marasme politique, en grande partie parce que la catholique Mary n'a pas apprécié les opinions protestantes de Cecil ou ses loyautés politiques antérieures. Cela évoque les instincts politiques rusés de Cecil et les dangers réels qu'il a endurés pendant le règne de Marie que pour le reste de sa vie, il a gardé en sa possession, juste au cas où la marée religieuse reviendrait un jour, une lettre signée par le vicaire de Wimbledon qui il avait une fois assisté à la messe.
LA PLUS GRANDE RÉUSSITE DE WILLIAM CECIL ÉTAIT PEUT-ÊTRE PERSONNELLE : LA LONGÉVITÉ AU SOMMET DU POUVOIR.
Premier ministre d'Elizabeth I
L'étoile politique de Cecil a recommencé à monter avec la succession d'Elizabeth I en novembre 1558 CE. Elizabeth avait profité pour la première fois des talents de Cecil en 1550 de notre ère lorsqu'il avait été chargé d'administrer les domaines privés de la princesse. La nouvelle reine fit immédiatement de Cecil son secrétaire d'État, poste qu'il occupa jusqu'en 1572 de notre ère. En 1561 CE Cecil devint le maître de la Cour des quartiers et des livrées qui collectait les cotisations féodales et s'occupait de certains orphelins. Dans le même temps, Cecil gagnait cinq fois son salaire officiel en vendant les postes officiels qu'il était en son pouvoir d'accorder. L'homme d'État a emménagé dans sa magnifique nouvelle maison dans les années 1560 de notre ère, la Burghley House d'inspiration gothique à Stamford, dans le Lincolnshire.
En octobre 1562 CE, Elizabeth nomma son favori Robert Dudley membre du Conseil privé, et à seulement 30 ans, un jeune exceptionnellement jeune. Elizabeth a peut-être voulu que Dudley, impétueux et radical, fasse contrepoids à Cecil, beaucoup plus conservateur, et vice-versa. Cette rivalité n'était pas seulement celle des idées, mais aussi celle des courtisans et des hommes d'État. Comme sa reine, Cecil a favorisé une voie médiane en matière de religion , et il était contre l'extrémisme du catholicisme d'un côté et du puritanisme de l'autre. Dudley, quant à lui, a favorisé la cause puritaine et a cherché à persécuter les catholiques. Le couple était également en désaccord sur la politique étrangère où Dudley voulait aider les protestants en Europeavec une aide monétaire et une intervention militaire directe. Cecil, en revanche, était beaucoup plus conscient des dangers de s'opposer à l'Espagne catholique et à la France, ce qui pourrait laisser l'Angleterre isolée ou même en guerre avec ces grandes puissances.
William Cecil, baron Burghley
Les vues de Cecil étaient généralement favorisées par la reine, et ce ne serait que plus tard dans son règne, à la fin des années 1580 de notre ère, que les vues de Dudley prirent le dessus, bien qu'à cette époque, Burghley considérait également tous les catholiques comme faisant partie d'un Européen. - vaste conspiration contre l'Angleterre. Un domaine dans lequel Cecil n'a jamais réussi a été de convaincre sa reine de se marier et de régler le problème de son successeur. Combattre la reine toujours tergiversante pour savoir quoi faire avec sa plus proche parente et rivale Mary, reine d'Écosse(r. 1542-1567 CE) était un autre point de discorde. Mary, maintenue en détention par son cousin protestant, était fréquemment au centre de complots d'inspiration catholique pour retirer Elizabeth de son trône. En 1569 de notre ère, il y eut une rébellion dans le nord de l'Angleterre, fomentée par les comtes de Northumberland et de Westmorland, tous deux de fervents catholiques. Les comploteurs voulaient également voir la destitution de Cecil à qui ils reprochaient l'enthousiasme de la reine à poursuivre la Réforme anglaise . Elizabeth a répondu avec insistance à la rébellion en envoyant une armée et en suspendant 900 des rebelles.
Cecil a survécu à ce petit contretemps et était sur place pour déjouer un autre complot contre la reine, le complot Ridolfi de 1571 EC. Prévu par le duc de Norfolk et un banquier florentin, Robert di Ridolfi, les conspirateurs espéraient s'associer à l'Espagne catholique pour monter une invasion de l'Angleterre puis couronner Marie reine. La trahison a été découverte grâce à l'équipe d'espions de Cecil interceptant et déchiffrant des lettres codées. Norfolk a été exécuté et l'ambassadeur d'Espagne a été expulsé d'Angleterre. Au moins Cecil a finalement réussi quand Mary a été exécutée en février 1587 CE, mais il a fallu beaucoup de persuasion pour atteindre ce point final. Même lorsque l'horrible sentence a été exécutée, la reine a protesté qu'elle n'avait pas donné le dernier mot, ce qui a conduit à bannir Cecil de sa présence pendant un mois.
Maison Burghley, Lincolnshire
Surmontant les tentatives de Dudley (maintenant Robert Dudley, 1er comte de Leicester ) et d'autres de le mettre à l'écart du centre de la politique et du gouvernement de la cour, Cecil s'est avéré être un élément permanent et inébranlable du règne d'Elizabeth. En février 1571 de notre ère, la reine lui donna le titre de baron Burghley. En juin 1572 CE, Cecil a été nommé membre de l' Ordre de la Jarretière et en juillet, il a été nommé Lord Trésorier, poste qu'il occupera jusqu'à sa mort en 1598 CE. Lord Burghley a fait l'impression suivante sur un ambassadeur d'Espagne à la cour d'Elizabeth dans les années 1570 de notre ère :
La principale personne du Conseil est actuellement William Cecil, maintenant Lord Burghley. C'est un homme de petite race, mais très astucieux, faux, menteur et plein de tous les artifices. C'est un grand hérétique et un Anglais si bouffon qu'il croit que tous les princes chrétiens réunis ne peuvent nuire au souverain de son pays. Au moyen de sa vigilance et de sa ruse, ainsi que de son manque de scrupule absolu en paroles et en actes, il pense déjouer les ministres des autres princes.
(Ferriby, 190)
Lord Burghley a également reçu sa juste part de critiques plus modernes, certains historiens suggérant qu'il n'a pas fait grand-chose pour moderniser le système financier de l'État et évaluer plus précisément la valeur des successions et les impôts à payer sur celles-ci. Burghley a été l'un des principaux contrevenants en sous-évaluant lamentablement la valeur de son propre revenu aux fins de l'impôt : 133 £ par rapport à la réalité plutôt plus confortable de 4 000 £ par an. Par conséquent, le gouvernement d'Elizabeth n'a jamais été aussi riche qu'il aurait pu l'être.
Tombe de William Cecil, Lord Burghley
Lorsque Philippe IId'Espagne (r. 1556-1598 CE) s'est lancé dans une politique étrangère plus agressive dans les années 1580 CE, Cecil et la reine se sont opposés à Robert Dudley et Sir Francis Walsingham (1530-1590 CE) qui ont préconisé une intervention militaire sur le continent . Peut-être trop conscient de l'état des finances de l'Angleterre, Cecil hésita devant le prix de telles campagnes, et lorsque Leicester et Walsingham remportèrent l'argument en 1585 CE, il s'avéra en effet difficile de percevoir les impôts nécessaires pour aligner adéquatement une armée dans le Pays-Bas et aider les rebelles protestants là-bas. Cecil savait que le système fiscal était injustement défavorable aux pauvres et lorsque cela s'est combiné avec de mauvaises récoltes au milieu des années 1580 de notre ère, il y a eu des protestations populaires et des émeutes. Les récoltes se sont ensuite améliorées et la mort des bellicistes Dudley et Walsingham en 1588 et 1590 CE respectivement,Armada espagnole en 1588 CE, signifiait que le spectre d'une guerre majeure était tenu à distance dans les années 1590 CE. À ce moment-là, Cecil était, comme sa reine devenait rapide, vieux et déconnecté des changements de la société et de la politique, sa place à la cour d'Elizabeth étant désormais occupée par de nouveaux favoris tels que l'aventurier Sir Walter Raleigh (vers 1552-1618 CE) .
Mort et héritage
Il est peut-être vrai que la plus grande réussite de William Cecil était personnelle : la longévité au sommet du pouvoir. Lorsqu'il était gravement malade et mourant en août 1598 de notre ère, la reine Elizabeth a nourri son allié politique de longue date avec une cuillère. Le grand homme d'État fut inhumé dans une magnifique tombe surmontée d'une effigie le représentant en chevalier médiéval en armure complète (qui était alors déjà depuis longtemps obsolète). La tombe est encore visible aujourd'hui dans l'église Saint Martin de Stamford.
Lord Burghley a laissé sa famille tranquille et il a fondé une dynastie durable qui a continué tout de suite avec son fils Robert prenant son rôle dans le gouvernement élisabéthain et se faisant le comte de Salisbury. Dans les mers turbulentes de la politique Tudor, Burghley avait alors non seulement résisté aux crises de colère royales, évité les rivaux dans le dos et survécu aux naufrages politiques qui avaient si souvent coûté la vie à des politiciens de haut rang, mais il avait également enduré et prospéré pendant cinq décennies, démontrant son habileté consommée et peut-être inégalée à diriger le navire de l'État alors qu'il était commandé par peut-être le monarque le plus mercuriel d'Angleterre.
Bibliographie
Briden, Susan. Nouveaux mondes, mondes perdus. Livres de pingouins, 2002.
Cavendish, Richard. Rois et reines. David et Charles, 2007.
Ferrby, David. Les Tudors. Hodder Education, 2015.
Guy, Jean. Tudor Angleterre. Presse universitaire d'Oxford, 1988.
Jones, Nigel. La tour. Griffon, 2013.
Miller, Jean. Début de la Grande-Bretagne moderne, 1450-1750. Cambridge University Press, 2017.
Morrill, John. L'histoire illustrée d'Oxford de Tudor & Stuart Britain . Presse universitaire d'Oxford, 1996.
Starkey, David. Couronne et pays. HarperPress, 2011.
Wagner, John A. Dictionnaire historique du monde élisabéthain. Greenwood, 1999.
Woodward, Geoff et al. Rébellion et désordre sous les Tudors 1485-1603. Hodder Education, 2016.
Traductions
Nous voulons que les gens du monde entier apprennent l'histoire. Aidez-nous et traduisez cette définition dans une autre langue !
A propos de l'auteur
Marc Cartwright
Mark est un écrivain d'histoire basé en Italie. Ses intérêts particuliers incluent la poterie, l'architecture, la mythologie mondiale et la découverte des idées que toutes les civilisations partagent en commun. Il est titulaire d'une maîtrise en philosophie politique et est directeur de la publication de WHE.
https://www.worldhistory.org/William_Cecil_Lord_Burghley/